O que quero dizer com isso, você pode estar se perguntando? Bem, às vezes, a simples menção da Grã-Bretanha faz com que alguém suspire por cima do seu copo gelado de Super Bock, dizendo: “Simplesmente não é o país que deixei”. Se isso é baseado na nostalgia, na memória seletiva ou na observação sóbria, depende de para quem você pergunta.
Declínio?
Há muitos indivíduos, tanto aqui em Portugal como no Reino Unido, que articulam esse sentimento de forma consistente, apesar das controvérsias que possa evocar. Estas pessoas observam uma Grã-Bretanha que não apenas declinou economicamente, mas que desmantelou lentamente muitas das instituições, tradições e certezas morais que outrora deram à nação a sua identidade. Acho que você concordará, é um sentimento cativante.
Poucos expatriados sugerem que a Grã-Bretanha desapareceu literalmente sob o Mar do Norte. Em vez disso, eles podem simplesmente ter adquirido um maior senso de perspectiva. Podem ver, a uma distância segura, que o velho país, aquele que os seus antepassados construíram com base na continuidade, em valores partilhados, em instituições fortes e num quadro moral amplamente cristão, foi lentamente corroído pela escolha política e não pela conquista militar.
Alguns poderão argumentar que tais pontos de vista foram aperfeiçoados pela romantização de um passado que nunca existiu verdadeiramente. Da mesma forma, os expatriados que obviamente já não vivem no Reino Unido podem, graças ao seu novo sentido de perspectiva, estar apenas a apontar o que aqueles que vivem diariamente no Reino Unido estão demasiado perto para ver com algum grau de clareza. De qualquer forma, estes argumentos continuam a ressoar, especialmente entre muitos britânicos que trocaram a garoa pelos mais de 300 dias de puro sol de Portugal.
Problemas econômicos
Economicamente, os problemas da Grã-Bretanha são sintomas e não causas. As fábricas fecharam, a indústria pesada desapareceu na história, as ruas principais consistem cada vez mais em cadeias de café, casas de apostas e unidades vazias exibindo sinais optimistas de “Alugar”. Os serviços financeiros substituíram a indústria transformadora, enquanto governos de todas as cores políticas prometeram prosperidade através de empréstimos e consumo, em vez da produção real. O resultado é uma nação que se tornou mais rica “no papel”, ao mesmo tempo que produzia muito menos valor tangível.
Muitos expatriados discutirão abertamente esta transformação. Eles ainda se lembram de empresas de engenharia, estaleiros navais e cidades mercantis prósperas, antes de o Reino Unido evoluir para o que às vezes parece ser uma enorme estação de serviço. Portugal trouxe aos expatriados uma interessante sensação de contraste.
É claro que até Portugal tem o seu próprio conjunto de frustrações económicas, e a temida burocracia merece ocasionalmente a protecção da UNESCO. Mas muitas cidades portuguesas ainda possuem mercados em funcionamento, empresas familiares e cafés independentes onde os clientes são conhecidos pelo nome e não pelo número do cartão de fidelidade. Essas diferenças podem ser apenas sutis, mas são profundamente perceptíveis.
Assista ao vídeo completo aqui 💇💇💇
Mudanças culturais
No entanto, a economia é apenas um factor. As mudanças culturais são frequentemente citadas como sendo as diferenças mais visíveis quando os expatriados regressam brevemente para fazer uma visita ao antigo país.
As observações sobre questões culturais podem tornar-se bastante provocativas, especialmente por aqueles que acreditam que a Grã-Bretanha enfraqueceu quase deliberadamente a sua própria confiança ao ensinar gerações a ver a história nacional principalmente através de uma lente de profunda culpa e fracasso. Qualquer forma de orgulho nacional parece ser vista com suspeita. Os valores tradicionais são frequentemente considerados profundamente antiquados, enquanto o patriotismo é cada vez mais confundido com o nacionalismo.
É claro que isto não significa que a Grã-Bretanha deva ignorar alguns dos capítulos mais sombrios da sua história, mas pode ser comovente sugerir que uma nação que é cada vez mais incapaz de se admirar, com verrugas e tudo, poderá eventualmente perder a confiança no seu futuro.
Perspectiva
Os expatriados muitas vezes experimentam esse contraste de forma bastante vívida.
Viver no estrangeiro frequentemente fortalece a apreciação das virtudes britânicas. Fazer fila pacientemente, pedir desculpas quando alguém esbarra em você, humor seco, democracia parlamentar, críquete de aldeia, chá da tarde e tradições locais excêntricas de repente tornam-se mais charmosos do que embaraçosamente pitorescos.
A distância tem um jeito curioso de polir as memórias. Talvez isso explique porque é que os pubs britânicos florescem em Portugal? Não são apenas empresas que vendem assados de domingo e o melhor amargo; funcionam como pequenas embaixadas de familiaridade, onde as conversas inevitavelmente se voltam para previsões meteorológicas, resultados de futebol e como a Grã-Bretanha “costumava ser”.
Essas conversas muitas vezes levam diretamente ao tema da moralidade. Alguns poderão argumentar que o quadro moral da Grã-Bretanha não entrou em colapso da noite para o dia, mas dissolveu-se gradualmente através de inúmeras pequenas decisões. O casamento tornou-se menos estável, as igrejas esvaziaram-se, a responsabilidade pessoal enfraqueceu enquanto os “direitos” se multiplicaram exponencialmente. Entretanto, a disciplina nas escolas abrandou definitivamente e a autoridade tornou-se algo a questionar em vez de respeitar. Para alguns observadores, isto representa realismo cultural e não degradação. Para os oponentes, parece suspeito que todas as gerações mais velhas estejam reclamando dos mais jovens. Nada de novo aí então?
Modernidade
A história certamente sugere que cada geração acredita fervorosamente que a civilização atingiu o pico em algum momento por volta da sua própria adolescência.
Mesmo assim, a modernidade parece definitivamente diferente, porque as próprias instituições britânicas abandonaram os princípios que outrora defenderam. A educação fornece um exemplo. Em vez de transmitirem conhecimentos e herança cultural, muitos idosos parecem acreditar que as escolas e mesmo as universidades se tornaram cada vez mais veículos para a teorização social da moda e para o declínio dos padrões académicos. Quer se concorde ou não com esta perspectiva, as preocupações com a alfabetização, a disciplina e os resultados educativos continuam a dominar o discurso público. Isso não é conjectura, é fato.
A lei e a ordem também são grandes preocupações, especialmente para aqueles que têm familiares que ainda vivem em cidades britânicas. Da paz e tranquilidade de uma villa à beira-mar na Ericeira, não é absurdo observar que a Grã-Bretanha parece ter deixado de aplicar muitos dos seus padrões tradicionais, criando uma atmosfera onde o comportamento anti-social passou a ser tolerado em vez de desafiado.
Mas. É fácil para os expatriados comparar experiências.
Portugal dificilmente está livre de criminalidade, mas muitos visitantes comentam a atmosfera geralmente respeitosa nas cidades e aldeias portuguesas. Os idosos ainda sentam-se à porta dos cafés até altas horas da noite, as crianças brincam em praças públicas e a vida comunitária permanece surpreendentemente visível.
Seria tolice idealizar Portugal e totalmente grosseiro denegrir a Grã-Bretanha sem explorar completamente pelo menos algumas das advertências. É claro que todos os países possuem frustrações, inquietações políticas e ansiedades culturais. Mas, como mencionei anteriormente neste artigo, observar de outro lugar definitivamente aguça o senso de perspectiva. Talvez passar um tempo aqui em Portugal não signifique que possamos provar todos os argumentos sem qualquer dúvida, mas fazer perguntas incómodas pode ser um presente bastante significativo.
Questões
Todos podemos nos perguntar o que realmente une uma nação. Poderá o crescimento económico compensar as incertezas culturais? A liberdade floresce sem expectativas morais partilhadas? As tradições podem desaparecer sem que ninguém perceba até que desapareçam? Estas questões são importantes, independentemente de quaisquer tendências políticas ociosas.
Para os expatriados britânicos, essas questões adquirem uma pungência adicional. Muitos deixaram a Grã-Bretanha em busca de sol, preços acessíveis ou aventura, em vez de escaparem ao declínio nacional. No entanto, as conversas enquanto tomamos um grande copo do melhor vinho do Alentejo, enquanto desfrutamos de um glorioso pôr-do-sol algarvio, muitas vezes regressam à Grã-Bretanha com um surpreendente grau de afecto.
Um lembrete
Assistir ao desenrolar dos acontecimentos daqui em Portugal serve como um lembrete de que, embora as pessoas possam emigrar, as questões sobre o nosso território nacional têm um estranho hábito de seguir.
