Identifique o treinador que está sob mais pressão indo para a Copa do Mundo de 2026 e ele não é difícil de notar.
O chefe dos EUA, Mauricio Pochettino, pode estar liderando uma das inéditas três nações anfitriãs do torneio deste ano, mas é em sua porta que reside a ameaça de expectativas não cumpridas.
Hospedar a Copa do Mundo traz um tipo único de pressão que é difícil de recriar. Mas quando você é o maior tubarão entre os três coanfitriões, com um público esperançoso e um presidente falante observando, a perspectiva de fracasso aumenta ainda mais.
Os EUA podem não estar entre os favoritos para levantar o troféu, mas qualquer coisa menos do que uma boa participação em uma corrida para pelo menos as oitavas de final será vista como um fracasso. E pode apostar que isso não será engolido silenciosamente se Poch e companhia saírem rapidamente.
Para Canadá e México, eles praticamente estão à sombra do que os EUA fazem e de sua própria história.
O chefe dos Canucks, Jesse Marsch – um homem que uma vez pensou que lideraria a USMNT neste torneio como treinador – liderar seu time para a primeira vitória na Copa do Mundo marcaria progresso e possivelmente um caminho para sair dos grupos, enquanto o declínio recente do México faz com que qualquer impacto nas fases eliminatórias seja o suficiente para a lenda de El Tri, Javier Aguirre.
Se uma dessas nações alcançar mais ao lado de uma campanha decepcionante para os EUA, isso significaria humilhação para Pochettino e seu elenco.
Como o argentino lidará com essa possibilidade provavelmente será tão crucial quanto as táticas que ele emprega. Há talento suficiente em suas fileiras para se sair bem, mas o ônus humano de um país e um mundo assistindo pode paralisar alguns jogadores se não for gerenciado adequadamente.
“Essa ameaça pairando sobre os técnicos e jogadores pode interferir na qualidade”, disse o ex-técnico do Brasil, Luiz Felipe Scolari, no meu livro Como Ganhar a Copa do Mundo: Segredos e Insights dos Principais Técnicos de Futebol Internacional.
Scolari liderou a Seleção à glória em 2002 e estava de volta no comando quando sediaram o torneio de 2014. Outra vitória foi exigida, com um peso esmagador de expectativa de que uma equipe não tão talentosa quanto os campeões anteriores dos sul-americanos triunfaria novamente.
“Tivemos que minimizar certas situações para nossos jogadores e fornecer apoio psicológico diário, para que se sentissem menos pressionados do que o normal”, continuou Scolari. “Porque hoje todos sabem de tudo através da mídia, precisávamos minimizar certas situações para proteger os jogadores da melhor maneira possível.”
Essa abordagem funcionou até que a bolha criada foi finalmente furada, com um Brasil atordoado desmoronando de maneira quase inacreditável para perder por 7 a 1 para a Alemanha na semifinal.
É o aviso mais claro que Poch precisa entender. Ele pode proteger seus jogadores e tentar tirar a pressão deles mantendo-os longe das manchetes da mídia, mas eles estarão cientes do furor que está acontecendo ao seu redor. Mesmo os cortando completamente do mundo exterior – uma tarefa quase impossível na sociedade conectada de hoje – não evitará a consciência do que eles precisam fazer.
A melhor situação possível é um forte começo contra Paraguai e Austrália nos dois primeiros jogos do grupo para criar um fervor no qual os jogadores possam se apoiar para surfar na onda.
A dificuldade adicional para Pochettino ao tentar criar uma atmosfera que prospera sob pressão é que ele tem apenas um punhado de jogadores que já jogaram em um dos clubes de elite do mundo. E o trabalho que ele fez em menos de dois anos para posicionar jogadores como Christian Pulisic, Weston McKennie e Sergino Dest em papéis para compartilhar suas experiências será fundamental.
A preocupação é que Poch não tem muito tempo para construir isso. As coisas melhoraram desde aqueles primeiros meses no comando, mas é pouco mais de um ano desde que McKennie disse que Panamá e Canadá tinham “lutado um pouco mais do que nós” enquanto os Estados Unidos abriam mão da sua coroa da Nations League.
No passado, os anfitriões de fora das grandes nações tradicionais que se saíram bem são aqueles que passaram mais tempo juntos. Técnicos que tiveram o ciclo completo de quatro anos para construir união têm um plano a longo prazo, enquanto algumas nações menores – como a Coreia do Sul em 2002 – criaram mais tempo para treinar juntos terminando suas temporadas domésticas mais cedo antes da Copa do Mundo.
É uma técnica que o México fez desta vez, montando um campo de treinamento fora da janela internacional designada pela Fifa e exigindo que os jogadores Liga MX se juntassem a eles. Isso não era uma opção para as estrelas dos EUA que jogam em todo o globo, mas algo semelhante foi feito antes da Copa do Mundo de 1994.
Quando o técnico sérvio Bora Milutinovic assumiu antes do torneio de 1994, ele criou um esquadrão dos EUA quase do zero, dando contratos centrais aos jogadores e levando-os a um curso internacional intensivo de três anos e meio para colocá-los em dia.
Eles jogaram 91 amistosos internacionais nesse período para elevar o padrão e criar uma mentalidade que os levou a uma partida das oitavas de final com os futuros vencedores do Brasil, que eles perderam por pouco 1-0.
É uma abordagem que nunca será replicada, embora destaque as extensões que foram feitas anteriormente.
Pochettino não precisa adotar medidas tão extremas desta vez, mas se ele conseguir encontrar uma maneira de canalizar o que funcionou para os anfitriões anteriores, ele avançará para afastar a pressão que, caso contrário, poderia devorá-lo e a sua equipe por completo.
