Andy Burnham deve estar pronto para explorar os restantes recursos de petróleo e gás do Mar do Norte do Reino Unido para evitar grandes perdas de empregos na Escócia e no nordeste, disse Shevaun Haviland, diretora das Câmaras de Comércio Britânicas (BCC). A decisão sobre permitir a extração nos campos de Jackdaw e Rosebank agora parece provavelmente caber a uma administração de Burnham. Perguntada sobre isso, Haviland disse: “No momento, em vez de usar esses campos, estamos importando gás líquido, que é mais caro e menos ecologicamente correto. Portanto, sim, acreditamos que devemos usar nossos próprios recursos”.
Ela falou enquanto o grupo empresarial, que representa 50.000 empresas empregando 7,5 milhões de pessoas, se prepara para uma conferência de alto perfil em Londres na quinta-feira. Políticos de cinco partidos políticos, incluindo a chanceler trabalhista, Rachel Reeves, e o líder verde, Zack Polanski, irão se dirigir à reunião.
Haviland, ex-servidora pública de alto escalão, disse que as empresas britânicas apoiam a transição para energia limpa e estão ansiosas para explorar as oportunidades que ela oferece. Mas ela disse que a mudança para a energia eólica offshore não estava criando empregos suficientes para absorver os trabalhadores deslocados à medida que o Mar do Norte diminuía; e os fornecedores locais estavam sendo fechados em vez de abastecer as novas indústrias.
“Ela acrescentou: ‘Há algumas preocupações muito grandes de nossas câmaras em Aberdeen e no nordeste de que isso siga o caminho das minas de carvão, e você terá milhões de pessoas desempregadas.”
O futuro de Jackdaw e Rosebank será acompanhado de perto por empresários e ambientalistas como um sinal de intenção da nova equipe de Burnham. O secretário de energia, Ed Miliband, que está sendo apontado como um possível chanceler, é visto como cético em dar o aval.
Com Burnham provavelmente se tornando primeiro-ministro em semanas, Haviland também pediu ao prefeito de Manchester em saída para agir sobre a “crise do custo de fazer negócios”.
A BCC publicou uma pesquisa sugerindo que o custo de fazer negócios aumentou 70% em uma década. Isso inclui impostos, regulamentação, salário mínimo e as fricções comerciais causadas pelo Brexit.
“As empresas não se sentem confiantes para investir, porque os custos são tão altos, e é um ciclo vicioso”, disse Haviland. “Então, você não obtém o crescimento. E você não obtém a renda tributária. Portanto, queremos que ele encontre maneiras de começar a aliviar algumas dessas pressões de custo.”
Ela citou especificamente as taxas comerciais, que o Trabalhismo prometeu reformar em seu manifesto eleitoral; e o custo da energia.
Reeves prometeu recentemente retroagir o planejado esquema de Competitividade Industrial do Governo, que reduzirá as contas de empresas em alguns setores intensivos em energia. No entanto, Haviland disse que seu alcance ainda é muito limitado.
“Antes mesmo da crise no Irã, 25% de nossos membros estavam dizendo que estavam tendo dificuldades para pagar suas contas de energia”, disse ela.
Perguntada sobre a possibilidade de impostos adicionais sobre as empresas, conforme Burnham busca maneiras de encontrar financiamento adicional – para o controverso plano de investimento em defesa, por exemplo – Haviland disse que seria um erro.
“Sempre voltaríamos a ele para dizer que a saída da questão fiscal em que estamos é o crescimento econômico. Taxar ainda mais as empresas é um caminho para o fracasso. É uma espiral descendente.”
Dez anos após o referendo da UE, ela ecoou comentários recentes da diretora-geral do CBI, Rain Newton-Smith, de que apesar dos custos do Brexit, as empresas não querem abrir uma discussão sobre reverter a decisão – ou mesmo se reunir a uma união aduaneira.
“Ela disse: ‘Acho que esse tipo de linguagem antiquada de união aduaneira, mercado único, tudo isso, é simplesmente inútil. Acho que todos já passamos disso. O que nossos membros querem são soluções pragmáticas e específicas para os problemas.”
Uma cúpula planejada UE-Reino Unido foi adiada aguardando a chegada de Burnham no No. 10; mas Haviland disse que as empresas gostariam de ver as negociações concluídas sobre as questões que o Trabalho já priorizou.
Essas incluem um acordo agroalimentar, um programa de intercâmbio de juventude e o alinhamento com o mecanismo de ajuste de fronteira de carbono da UE que poderia colocar encargos adicionais sobre empresas do Reino Unido.
Perguntada sobre o histórico de Burnham, ela destacou o papel significativo desempenhado pelo investimento do setor privado na transformação de Manchester. “Isso realmente foi um ótimo exemplo de investimento público e privado – do setor público criando o ambiente certo para as empresas se estabelecerem.”
Ela acrescentou que embora não conhecesse bem o futuro primeiro-ministro, quando se encontraram pela última vez, na cúpula de investimentos do norte no mês passado, “ele me disse muito especificamente: ‘Você sabe, eu sou pró-negócios’.”
O secretário de economia fantasma, Mel Stride, usará seu discurso na conferência da BCC para advertir Burnham a descartar imediatamente o aumento dos impostos sobre as empresas, ou enfrentar “outro verão de especulações prejudiciais”.
“Existe um claro risco de que as decisões de investimento e contratação sejam novamente adiadas conforme o orçamento se aproxima no final deste ano”, espera-se que ele diga.
O líder dos Lib Dems, Ed Davey, argumentará que a política de seu partido de se reunir ao mercado único e à união aduaneira impulsionaria o crescimento econômico.
