Foi uma vez uma verdade universalmente reconhecida que uma consola envelhecida em posse de boas receitas deveria estar a caminho de uma redução de preço. Esses dias podem ter acabado. Em março, a Sony anunciou um aumento de preço de £90 para a PS5, enquanto no mês passado a Microsoft informou os gamers de que iria cobrar pelo menos £75 a mais pelos consoles Xbox Series S e X a partir de agosto. Todos os três foram lançados pela primeira vez em 2020. O Switch 2 também será mais caro globalmente a partir de setembro.
O principal culpado, é claro, é a IA, ou mais especificamente a explosão da demanda por semicondutores e memória para alimentar os datacentros. Os fabricantes de consoles costumavam conseguir esses componentes a baixo custo, mas agora estão em alta demanda e os fabricantes não conseguem acompanhar, então estão sendo fechados negócios. “Inicialmente, o aumento de preços visto nos jogos era impulsionado pelas tarifas impostas por Donald Trump no início do ano passado”, diz Andy Robinson, editor-chefe do site de notícias de jogos VGC. “Então, em outubro, a OpenAI anunciou um acordo com a Samsung e a [fabricante coreana de chips] SK Hynix para adquirir uma grande parte da produção de DRAM deles para datacentros, fazendo com que os preços aumentassem em quase 200%. De acordo com a Xbox, esses preços dobraram novamente desde então, e não se espera que voltem a baixar tão cedo.”
O problema é agravado pela estreiteza do negócio. “O mercado de memória é controlado por três grandes empresas – Samsung, SK Hynix e Micron – e construir capacidade de fábrica leva anos para ser alcançado”, diz Piers Harding-Rolls, analista da indústria de jogos da Ampere. “Parece que as empresas de hardware terão que esperar até o início de 2028 para que a capacidade da fábrica seja aberta, mas não está claro se isso realmente estabilizará ou reduzirá os preços da memória.” De fato, o diretor executivo da Lenovo, Martin Hiegl, sugeriu recentemente que os preços da memória podem nunca retornar aos níveis mais baixos anteriores.
Naturalmente, os aumentos de preços afetaram as vendas. “Tipicamente, nesta fase da geração, as consolas poderiam ser adquiridas com descontos significativos, mas a PS5 mais barata agora custa 50% a mais do que em 2020 – em território real e sem precedentes”, diz Robinson. “Nos EUA, há evidências de que o mercado reagiu negativamente. Em novembro passado, que é tipicamente o maior mês do ano para a indústria, as vendas de hardware atingiram o menor nível em 30 anos. Notavelmente, o preço médio do novo hardware atingiu um recorde de $439. No mês passado, esse valor aumentou para $502, e o Xbox registrou seu pior maio de vendas de hardware, enquanto a PS5 teve uma queda de 58% em relação ao ano anterior.”
As coisas não parecem estar melhores para a próxima geração de consoles. Analistas preveem que o PlayStation 6 possa ser vendido por $1.000 USD, pelo menos – o mesmo preço do novo console-PC da Valve, o Steam Machine. Parece uma quebra da promessa implícita de hardware barato. Durante anos, a Sony e a Microsoft absorveram prejuízos em cada console para manter os preços baixos, e a Nintendo usou componentes mais baratos para reduzir custos. Dois dos consoles mais vendidos de todos os tempos – o PlayStation 2 e Nintendo DS – foram notáveis por seus preços acessíveis de lançamento: £299 e £99, respectivamente.
A perspectiva de pagar uma quantia de quatro dígitos por uma máquina de jogos vai ser um golpe para muitos potenciais compradores. A Microsoft está oferecendo planos “compre agora, pague depois” e financiamento sem juros nos modelos do Xbox, o que provavelmente será oferecido nas plataformas da próxima geração também. Mas o hardware pode não ser importante no futuro, diz Robinson, já que o jogo em nuvem pode se tornar atraente tanto para consumidores quanto para criadores. “Especialmente quando o GTA 6 está prestes a despertar um interesse incrível nos jogos por parte daqueles que possam não ter consoles modernos.” O GTA V vendeu 230 milhões de cópias desde o seu lançamento em 2013; apenas um pequeno número desses fãs terá migrado para as máquinas atuais. Um trailer do GTA 6 atraiu 475 milhões de visualizações em suas primeiras 24 horas. Embora não haja planos de permitir a reprodução da versão mais recente via nuvem, se os consumidores não comprarem o hardware mais recente, a Take-Two poderá recorrer ao potencialmente lucrativo mercado de streaming?
Xbox e PlayStation executam serviços de jogo em nuvem, mas dependem fortemente de uma excelente conectividade de banda larga, e a resolução pode ser limitada para muitos usuários. Talvez a resposta seja ciclos de console mais longos e ofertas mais amplas. Em uma entrevista recente, Hideaki Nishino, presidente e CEO da Sony Interactive Entertainment, falou sobre o seu dispositivo remoto de jogo portátil, o PS Portal, e como uma abordagem híbrida para consoles como o Nintendo Switch poderia oferecer aos consumidores mais opções de jogos. Há rumores de que a Sony pode até adiar o lançamento do PS6 até 2029, talvez na esperança de que os custos de fabricação diminuam, ao mesmo tempo dando aos proprietários de consoles um pouco de folga financeira.
“Realmente precisamos repensar os consoles”, diz Chris Dring, editor-chefe do Game Business. “A diferença entre cada nova geração estava se tornando menor do ponto de vista visual. Estávamos em um estágio em que, para citar o ex-chefão da Sony, Shawn Layden, ‘estamos vendo diferenças gráficas que apenas os cães poderiam ouvir’. Por que precisamos de um PS6? Nem mesmo tivemos um jogo da Naughty Dog ainda. E acho que essa é uma pergunta que a Sony está procurando responder.”
O que jogar
Remanescente dos clássicos “Super Scram Kitty”.
Lançado no console Wii U em 2014, Scram Kitty era um quebra-cabeça 2D envolvente e inovador. Você jogava como uma espécie de monopatinho robótico sobre trilhos, navegando pelas paredes de uma vasta estação espacial para salvar gatos sequestrados. Agora, Super Scram Kitty atualiza o jogo para o Switch, e é tão intenso, imaginativo e idiossincrático como sempre. Pular, moer e ricochetear entre superfícies, pegar moedas de ouro e evitar inimigos é uma emoção intensa, combinando de alguma forma elementos de Tony Hawk’s Pro Skater, Gravitar e Sonic the Hedgehog. Parece um título perdido há muito tempo do SNES ou Mega Drive, amorosamente restaurado.
Disponível em: Nintendo Switch
Tempo estimado de jogo: mais de 10 horas
O que ler
Uma morte digital – “This Is Spinal Tap” é um dos filmes que serão removidos das bibliotecas de vídeo da PlayStation.
Os perigos do conteúdo digital foram destacados novamente nesta semana. Um espantoso 550 filmes serão apagados das bibliotecas de vídeo do PlayStation 5 mesmo que os donos dos consoles tenham comprado o conteúdo. De acordo com relatos, isso se deve ao fim de um acordo de licenciamento com o distribuidor Studio Canal. Isso acontece em um momento de alta tensão sobre conteúdo digital na indústria de jogos, o que levou à formação de um grupo de pressão, Stop Killing Games, agora planejando ação legal contra os editores por encerrarem o suporte a títulos de jogos antigos.
Irônicamente, o CEO da Sony Interactive Entertainment, Hideaki Nishino, tem dito aos repórteres no Japão que deseja revitalizar o setor de jogos de serviços ao vivo, dominado por títulos como Fortnite, Roblox e Minecraft. Dois anos atrás, a empresa cancelou seu herói atirador em multimilionário, Concord, após apenas duas semanas. Pelo menos os clientes receberam um reembolso naquela época.
O que os videogames podem nos dizer sobre migração climática? The Conversation tem um artigo interessante que examina uma série de títulos que exploram esse tema, mostrando como a mudança climática força pessoas a deixarem seus lares e embarcarem em jornadas árduas por continentes.
