Spirit Airlines encerra operações após 34 anos em meio a dificuldades financeiras e altos preços do petróleo.

A Spirit Airlines anunciou que encerrou suas atividades depois que a companhia aérea de baixo custo ficou sem dinheiro e uma tentativa de resgate pela administração Trump parece ter perdido força.

A companhia aérea que uma vez operou centenas de voos diários em seus aviões amarelos brilhantes e empregou cerca de 17.000 pessoas disse que após 34 anos havia “iniciado um encerramento ordenado de nossas operações, efetivo imediatamente”.

A empresa lutou para fazer um acordo com seus credores e garantir financiamento para manter as operações, de acordo com um relatório do Wall Street Journal citando pessoas familiarizadas com o assunto.

Depois de relatos anteriores de que a Spirit estava perto da liquidação, a administração Trump disse que estava trabalhando em um acordo para manter a transportadora à tona, incluindo um potencial empréstimo de US$ 500 milhões do governo federal.

Donald Trump disse na semana passada que estava ciente de que a empresa vinha enfrentando dificuldades e até sugeriu que o governo federal poderia comprar a empresa.

Na sexta-feira, ele disse aos repórteres que um anúncio poderia ser feito mais tarde na sexta-feira ou sábado. “Nós demos a eles uma proposta final”, disse o presidente. “Estamos analisando, mas se não conseguirmos fechar um bom acordo – nenhuma instituição foi capaz de fazer isso. Eu disse que gostaria de salvar os empregos.”

Um credor próximo ao acordo disse: “A administração Trump fez um esforço extraordinário para tentar salvar a Spirit, mas você não pode dar vida a um corpo morto. Dado isso, a empresa deveria deixar claras suas intenções em prol de seus clientes e funcionários.”

Embora os viajantes ainda pudessem reservar voos no site da companhia aérea na tarde de sexta-feira, pessoas que disseram ter reservas existentes ou créditos inundaram as redes sociais da Spirit com perguntas sobre voos futuros e demandas de reembolso. Algumas companhias aéreas dos EUA, enquanto isso, disseram que entrariam em apoio aos clientes da Spirit se a companhia aérea fosse à falência.

Spirit e outras companhias aéreas têm lutado com os altos preços do petróleo que têm elevado o preço do combustível de aviação. Os problemas da empresa antecederam a guerra no Irã, no entanto, já que a empresa tem enfrentado dificuldades para aumentar a demanda pós-pandemia.

Em 2024, um juiz federal bloqueou uma fusão de US$ 3,8 bilhões entre JetBlue e Spirit por motivos antitruste, afirmando que a fusão reduziria a concorrência entre as companhias aéreas e prejudicaria os clientes.

A Casa Branca, em declarações anteriores, disse que a empresa estaria em uma situação financeira muito mais sólida se a administração Biden não tivesse bloqueado de forma imprudente a fusão da empresa com a JetBlue.

Um grupo de outras companhias aéreas de baixo custo, incluindo Frontier e Avelo, teria proposto um resgate de US$ 2,5 bilhões para a administração Trump na semana passada, argumentando que foram desproporcionalmente afetadas pelos preços mais altos do combustível.

As companhias aéreas de baixo custo oferecem tarifas básicas baixas aos consumidores, mas costumam adicionar taxas pesadas por serviços como bagagens de mão e seleção de assentos.

Líderes das três maiores companhias aéreas dos EUA – American Airlines, Delta e United – disseram que suas empresas foram afetadas pelos preços do combustível, mas que a demanda sólida as tornou resilientes contra os preços em alta. No mês passado, o CEO da Delta disse que a demanda entre os clientes pagantes era forte e que a empresa ainda tinha margem para aumentar os preços das passagens.

A Casa Branca não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário.

Fundada em 1983 como Charter One Airlines, a Spirit, sediada na Flórida, opera em todo os EUA, América Latina e Caribe.

Especialistas alertaram esta semana que o fracasso da transportadora criaria menos concorrência dentro da indústria aérea consolidada e provavelmente levaria a preços mais altos para os consumidores.