A Spirit Airlines encerrou suas operações. Antes do amanhecer de sábado, a companhia cessou as operações após não conseguir um acordo com os detentores de títulos para um resgate de última hora da administração Trump. Isso selou o destino da icônica companhia aérea de baixo custo dos EUA conhecida por seus aviões amarelos brilhantes, tarifas baratas, serviço sem frescuras e taxas para tudo o mais, que haviam se tornado motivo de piada apesar de ter sido pioneira em viagens aéreas econômicas nos EUA e tornado os voos mais acessíveis para milhões.
“Lamentamos informar que todos os voos da Spirit Airlines foram cancelados, de forma imediata”, dizia uma mensagem ao abrir o aplicativo da Spirit. Buscando uma chance de sobrevivência em seu segundo pedido de falência desde novembro de 2024, o fechamento da Spirit marca o fim da longa luta da companhia aérea do sul da Flórida com uma série de problemas: uma fusão frustrada, mudanças nos gostos dos consumidores, concorrência acirrada e custos crescentes – especialmente para combustível de avião.
A Spirit disse que 17.000 funcionários diretos e indiretos perderam seus empregos. O tempo estava se esgotando. O advogado da companhia aérea, Marshall Huebner, disse a um tribunal de falências em Nova York em 23 de abril que o dinheiro da Spirit “não vai durar por muito mais tempo”. A companhia aérea disse que reembolsará automaticamente os voos comprados através da Spirit com um cartão de crédito ou débito.
Fim de uma era
Durante anos, a Spirit manteve os concorrentes em alerta com suas tarifas baixas e foi lucrativa até que o rápido crescimento, os custos crescentes e outros desafios a alcançaram após a pandemia. Especialistas disseram que seu fechamento poderia resultar em tarifas mais altas em alguns mercados, embora a companhia tenha reduzido drasticamente o serviço nos últimos meses. Outras companhias aéreas provavelmente vão adicionar mais voos nos aeroportos atendidos pela Spirit.
O voo NK1833 da Spirit, um voo de duas horas e 39 minutos de Detroit para o Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth, foi o último a pousar logo após a meia-noite, segundo a empresa e dados da Flightradar24. Mais de 50.000 pessoas voaram pela Spirit no último dia. “Por mais de 30 anos, a Spirit Airlines desempenhou um papel pioneiro em tornar as viagens mais acessíveis e aproximar as pessoas, impulsionando a acessibilidade em toda a indústria”, disse Dave Davis, CEO da Spirit, no anúncio de encerramento da Spirit.
Davis agradeceu à administração Trump e, “em particular,” ao secretário de Comércio, Howard Lutnick, por seus esforços para salvar a companhia aérea. Anteriormente, fontes próximas ao assunto disseram que a companhia aérea de baixo custo estava se preparando para fechar após não chegar a um acordo para um socorro. A companhia aérea esperava sair da proteção de falência no meio do ano antes do aumento nos preços do combustível, mas ainda enfrentava muitos dos mesmos problemas. Os custos com combustível de avião dobraram em alguns lugares desde os ataques dos EUA e Israel ao Irã em 28 de fevereiro.
Davis disse que “a rápida e constante alta nos preços do combustível nas últimas semanas acabou por nos deixar sem alternativa senão buscar um encerramento ordenado da Empresa.” “Manter o negócio exigiria centenas de milhões de dólares adicionais de liquidez que a Spirit simplesmente não tem e não poderia obter. Isso é tremendamente decepcionante e não é o resultado que nenhum de nós queria”, disse ele. Depois que a administração Trump entrou em negociações para um resgate da Spirit, outras companhias aéreas de baixo custo, incluindo a Frontier Airlines e a Avelo, buscaram US$ 2,5 bilhões em ajuda federal para cobrir os aumentos nos preços dos combustíveis. A Spirit também disse que esperava trabalhar com seus fornecedores a longo prazo.
“Estamos comprometidos em trabalhar com nossos fornecedores durante o processo de encerramento e entraremos em contato nos próximos dias para discutir os próximos passos. Qualquer reclamação pendente precisará ser tratada por meio do processo de falência”, disse a Spirit. A companhia acrescentou que os fornecedores receberão comunicação direta dos tribunais.
