Roberto Martinez está determinado a garantir que o confronto de Portugal com a Croácia nas oitavas de final não seja a “última dança” de Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo.
Portugal terminou em segundo lugar no Grupo K, entre uma vitória por 5-0 sobre o Uzbequistão e empates contra RD Congo e Colômbia.
Ronaldo está prestes a disputar sua nona partida de mata-mata na Copa do Mundo, embora não tenha marcado em nenhuma das oito anteriores. No total, esta seria sua 25ª aparição no torneio.
Mas ele não é o único jogador que pode estar fazendo sua última partida na Copa do Mundo, já que Luka Modric também potencialmente pode se despedir dependendo do resultado.
Ambos os jogadores, que jogaram juntos no Real Madrid entre 2012 e 2018, começaram os três jogos da Copa do Mundo até agora, mas Martinez está determinado a garantir que seja a jornada de Ronaldo que continue.
“Estamos falando de jogadores que estão além da opinião pública”, disse Martinez.
“Sua longevidade no futebol os torna especiais. Estamos falando de Luka Modric, agora com mais de 40 anos, que continua a jogar um número enorme de partidas e permanece extremamente importante.
“O mesmo acontece com nosso capitão. Quem fala sobre idade – idade é apenas um número. O que importa é o que eles fazem e o exemplo que dão no vestiário.
“Eles são ícones; é importante ter esses exemplos. Vamos esperar que esta não seja a última dança de Ronaldo.”
Portugal avançou da primeira rodada de mata-mata em cada um dos seus dois últimos grandes torneios e está invicto em três jogos chegando a este jogo (V1 E2).
Eles só ficaram quatro ou mais jogos sem derrota em uma única campanha duas vezes antes, em 1966 (quatro) e 2006 (cinco).
Portugal teve dificuldades em mostrar seu melhor até agora, mas Martinez segue confiante de que sua equipe estará no auge para o início das eliminatórias.
“A equipe é muito forte, graças à união, talento e comprometimento que temos”, acrescentou. “Estou confiante.
“A preparação consistiu nos três jogos que disputamos, com momentos difíceis onde mostramos resiliência e intensidade.
“Quando você está em um bom nível, vencer é importante, mas perder também é importante. Não perder contra a Colômbia foi muito importante. A Copa do Mundo começa [na quinta-feira].”
