Ken Bates nunca esteve longe da polêmica, especialmente em meados dos anos 80, quando ergueu um cerca elétrica de 12 pés ao redor de Stamford Bridge para evitar invasões de campo – mas foi negada permissão pelo Greater London Council para ativá-la, citando motivos de segurança.
Em 1991, o Chelsea foi multado em £105.000 por supostos pagamentos ilegais a jogadores. Bates renunciou ao comitê de gestão da Football League.
Ele considerava uma de suas conquistas mais significativas no Chelsea como assegurar Stamford Bridge como o lar do clube antes de transformá-lo em um estádio luxuoso com capacidade para mais de 40.000 lugares.
Isso aconteceu após uma longa batalha judicial com os desenvolvedores imobiliários Marler Estates, que detinham uma parte substancial da propriedade livre do estádio. Ele então iniciou o esquema Chelsea Pitch Owners, compartilhando a propriedade da terra com os fãs, garantindo que Stamford Bridge não corresse perigo semelhante novamente.
Isso, em muitos aspectos, foi tão importante quanto o sucesso que o Chelsea eventualmente desfrutou durante o seu mandato.
Bates foi ajudado em sua busca por trazer os melhores jogadores para o Chelsea pelo investimento de Matthew Harding, que se tornou diretor em 1993 e eventualmente vice-presidente.
Glenn Hoddle foi nomeado jogador-treinador em junho de 1993, à medida que o clube se tornava cada vez mais na moda, indo bem o suficiente para ser nomeado técnico da Inglaterra dois anos depois.
Harding era um fã vitalício do Chelsea que almejava o retorno dos dias de glória do clube, inicialmente fornecendo £5 milhões para a renovação de Stamford Bridge, depois mais dinheiro para jogadores, mas frequentemente entrava em confronto com Bates sobre a direção e base de poder do clube, sendo eventualmente banido do conselho do Chelsea em 1995.
Em meio à amargura, os dois nunca se reconciliaram antes da morte de Harding em um acidente de helicóptero retornando de um jogo da Copa da Liga no Bolton Wanderers.
Bates demitiu Gullit, que havia vencido a FA Cup na temporada anterior, em fevereiro de 1998, depois que sua relação sofreu uma ruptura – com alegações de que o técnico soube de sua demissão através do Teletexto.
Vialli substituiu Gullit, trazendo o sucesso da Copa dos Vencedores da Taça da Europa para o Chelsea, bem como uma vitória na final da FA Cup contra o Aston Villa em 2000.
Bates brandiu o machado impiedosamente depois que o Chelsea venceu apenas um dos seus cinco primeiros jogos na liga na temporada seguinte, embora a decisão tenha recebido duras críticas de Pierluigi Casiraghi, o atacante italiano comprado por Vialli cuja carreira foi encerrada por lesão.
Ele disse: “Ken Bates não sabe o significado da gratidão. Ele é arrogante e cometeu um erro.”
Até os textos dos programas de Bates eram leitura obrigatória, enquanto ele acertava as contas no papel e usava-os para uma defesa feroz de críticas pessoais ou críticas ao clube.
Claudio Ranieri foi a última nomeação de gestor de Bates antes de vender para Abramovich, dizendo que o negócio levaria o Chelsea para o próximo nível – o que de fato aconteceu.
Acabou sendo um dos momentos definidores na história da Premier League, à medida que uma sucessão de donos estrangeiros ricos entrava.
