Crystal Palace deu um grande passo em direção à final da Conference League com uma vitória por 3-1 sobre o Shakhtar Donetsk no primeiro jogo da semifinal em Cracóvia, com o gol de Ismaila Sarr após apenas 21 segundos se tornando o mais rápido na história da competição.
Sarr correu para finalizar um lançamento de Jean-Philippe Mateta na rede quase antes do início do jogo, levando o apoio do Palace que viajou ao êxtase no Estádio Municipal Henryk Reyman.
Oleh Ocheretko empatou dois minutos no segundo tempo, mas Daichi Kamada recuperou a liderança de um lançamento longo de Chris Richards no minuto 58, antes do substituto Jorgen Strand Larsen garantir uma vitória convincente no contra-ataque com seis minutos restantes.
O Palace leva uma vantagem de dois gols de volta a South London para o segundo jogo em Selhurst Park na próxima quinta-feira, com uma vaga na final de Leipzig em jogo no dia 27 de maio.
“Estou muito feliz e satisfeito com a performance,” disse o treinador Oliver Glasner à TNT Sports. “Créditos aos jogadores – eles seguiram o plano e trabalharam muito, cada um na defesa. Não demos muitas oportunidades a eles. Eles foram uma grande ameaça nas bolas paradas. Foi onde sofremos gol, mas acho que também fomos iguais quando íamos para frente. Quando estávamos no ataque, sempre foi muito ameaçador.
“Fiquei realmente impressionado com a reação que o time mostrou quando sofremos o empate porque, de repente, tivemos duas ou três grandes chances, desperdiçamos e depois foi um lançamento longo e recuperamos a liderança novamente, e então esperamos por nossas oportunidades. Grandes impactos do banco.
“No geral, estamos muito satisfeitos com a performance, mas é apenas o primeiro passo. Acredito que temos que atuar ainda melhor em casa para irmos para a final.”
O momento que selou a vitória veio de Strand Larsen, que havia lutado para se firmar nas últimas semanas e saiu do banco para colocar a eliminatória firmemente nas mãos do Palace.
“Eu precisava disso. Tive azar contra o Liverpool – senti que a confiança tinha caído, mas sempre continuei. É difícil, dois bons jogadores [ele mesmo e Mateta] lutando por uma vaga, mas entrar e marcar é incrível.
“Você pôde ver depois que marcamos cedo que eles são uma boa equipe. Tivemos que nos manter na partida, não perder a cabeça. Estamos 3-1 à frente, mas ainda há um jogo a ser disputado. Importante para mim e para a equipe conseguir o terceiro.
“Nós conhecemos a estrutura do técnico e da equipe. Tivemos que aceitar que eles são uma boa equipe, então tivemos que recuar um pouco hoje, mas nós fomos bem no contra-ataque – e se fôssemos ainda melhores, poderíamos ter marcado mais.
“Não vamos comemorar demais. Estamos realmente felizes com isso, espero que possamos arrebentar na quinta-feira e avançar.”
