Depois de perder a oportunidade de garantir vaga na Liga dos Campeões em Old Trafford, o Liverpool tem outra chance de confirmar um lugar no top cinco quando receber o Chelsea no kickoff matinal de sábado em Anfield.
Os atuais campeões viram sua sequência de vitórias ser interrompida em uma derrota dramática por 3 a 2 para o Manchester United, enquanto os Blues chegam em crise após a sexta derrota consecutiva na Premier League, desta vez em casa para o Nottingham Forest.
Foi um dia de grandes apostas em Old Trafford, onde tanto o Manchester United quanto o Liverpool tiveram a chance de dar um passo decisivo rumo à qualificação para a Liga dos Campeões. No final, foi o United quem saiu vitorioso, apesar de brevemente parecerem perder o controle da partida.
A derrota interrompeu uma sequência de três vitórias e reacendeu a análise do mandato de Slot, mas o objetivo mais amplo permanece firmemente ao alcance. O Liverpool ocupa a quarta posição na tabela com 58 pontos, mantendo uma vantagem de seis pontos sobre o Bournemouth e sete sobre o Brentford. Uma vitória sobre o Chelsea, combinada com pontos perdidos do Bournemouth contra o Fulham, garantiria matematicamente um retorno à Liga dos Campeões.
Anfield continua a oferecer incentivo. O Liverpool conquistou 10 pontos nos últimos quatro jogos em casa na liga, apesar de fragilidades defensivas persistirem com apenas um clean sheet nos últimos sete jogos em casa.
Lesões continuam sendo um desafio significativo. Hugo Ekitike já está fora a longo prazo, e Alexander Isak perdeu a viagem a Old Trafford com um problema menor na virilha que o deixa em dúvida novamente. Florian Wirtz e Ibrahima Konaté também não treinaram no início da semana, levantando incertezas sobre sua disponibilidade, enquanto Alisson Becker e Giorgi Mamardashvili permanecem afastados.
Mohamed Salah, Wataru Endo, Giovanni Leoni e Conor Bradley estão definitivamente descartados, o que poderia forçar Slot a depender de alternativas como Joe Gomez e Rio Ngumoha se jogadores-chave não retornarem a tempo.
O Chelsea chega a Anfield em meio a uma sequência terrível de forma que os transformou na equipe mais fora de forma da Premier League. Nas últimas seis rodadas, eles não somaram pontos, sofrendo derrotas para Newcastle United, Everton, Manchester City, Manchester United, Brighton & Hove Albion e mais recentemente Nottingham Forest.
O lado de Calum McFarlane conseguiu ao menos balançar as redes novamente contra o Forest, encerrando uma sequência de cinco jogos sem marcar, mas o esforço de João Pedro nos acréscimos pouco amenizou a derrota por 3 a 1. Gols de Taiwo Awoniyi e Igor Jesus já haviam colocado os visitantes fora de alcance antes da consolação tardia chegar em um Stamford Bridge em grande parte vazio.
Agora em nono na tabela, as esperanças do Chelsea de terminar no top cinco se extinguiram, já que estão 10 pontos atrás do Aston Villa com apenas três jogos restantes. Sua atenção agora se voltou para terminar o mais alto possível e possivelmente se beneficiar de cenários favoráveis em outras competições europeias.
No entanto, a forma atual sugere uma equipe longe de pronta para competir nesse nível. O Chelsea agora corre o risco de igualar sua pior sequência de derrotas na liga, tendo sofrido sete derrotas consecutivas em 1952.
Houve também cenas preocupantes no jogo contra o Forest. O jovem atacante Jesse Derry foi retirado de maca após uma colisão violenta, uma das duas colisões sérias na cabeça no jogo, enquanto Robert Sánchez e Morgan Gibbs-White também precisaram de atenção. Com Sánchez potencialmente indisponível, Filip Jørgensen pode ser chamado para o gol.
McFarlane espera por boas notícias no ataque, com Pedro Neto, Alejandro Garnacho e Jamie Gittens pressionando por envolvimento. No entanto, Estêvão Willian permanece fora com uma lesão na coxa, enquanto Mykhaylo Mudryk continua servindo uma suspensão relacionada a doping.
Enquanto o Liverpool continua lidando com lesões e inconsistências, a forma do Chelsea se deteriorou a tal ponto que a confiança nos visitantes é mínima. Os Blues têm lutado tanto para defender quanto para converter chances, e outro encontro difícil os espera em Anfield.
Os anfitriões mostraram habilidade para marcar gols mesmo quando as performances não foram perfeitas, e talvez não precisem de uma exibição dominante para garantir o resultado necessário. Com a qualificação para a Liga dos Campeões ao alcance, o Liverpool é favorito para vencer em uma partida equilibrada e dar um passo decisivo em direção ao retorno à elite europeia.
