O capitão do Aston Villa, John McGinn, rotulou a vitória na final da Liga Europa como a noite mais orgulhosa de sua carreira após encerrarem uma espera de 30 anos por um grande troféu com uma vitória por 3-0 sobre o Freiburg.
Sem conquistar um título desde a vitória na final da Copa da Liga contra o Leeds United em 1996, o Villa justificou seu status de favorito em Istambul ao capturar seu primeiro troféu europeu desde 1982 com estilo.
O primeiro tempo foi tenso por longos períodos, já que o Freiburg teve sucesso em frustrar o Villa, até que Youri Tielemans quebrou o impasse com um belo voleio a partir de uma jogada ensaiada brilhantemente elaborada no minuto 41.
Sete minutos depois, Emi Buendia ampliou a vantagem com o último chute do primeiro tempo, encontrando de forma sensacional o canto superior esquerdo com um esforço curvado excepcional de longa distância.
Morgan Rogers praticamente colocou o jogo fora de dúvida com um esforço muito menos espetacular a partir do cruzamento rasteiro de Buendia, deixando McGinn, cujas conquistas anteriores foram na Copa da Liga Escocesa com o St Mirren em 2012-13 e na Copa da Escócia com o Hibernian em 2015-16, para se deleitar com sua maior conquista no futebol de clube.
“Não consigo acreditar, para ser sincero”, disse McGinn à TNT Sports. “O que passamos como clube, este clube estava perto de passar por um mau momento sete anos atrás [quando o Villa foi promovido de volta à Premier League por meio dos play-offs].
“A V Sports comprou o clube. Seu único objetivo era levá-lo de volta à Premier League e aos níveis de antes.
“Esta noite foi tudo que construímos juntos. O orgulho que senti faltando 10 minutos sabendo que estávamos prestes a ser campeões – não consigo descrever.
“Começamos bem. Sou tendencioso, mas temos um ótimo treinador de jogadas ensaiadas em Austin MacPhee. Tentamos enganar um pouco com a jogada ensaiada. Fizemos isso contra o Liverpool no final de semana. Youri tem grande qualidade para encontrar o gol. Teria ido por cima se fosse eu!”
Perguntado sobre o significado de vencer o troféu, McGinn respondeu: “Significa muito. Quando criança, lembro do Celtic em 2003 [final da Copa da UEFA]. Não foi uma grande noite para eles, mas foi especial.
“Tive a sorte de ir à final [entre Espanyol e Sevilla] em Hampden em 2007. Estar aqui, em 2026, como capitão do Aston Villa, é incrível. É a noite mais orgulhosa da minha carreira.
“Vou tentar aproveitar. Gosto de festejar, mas vou pegar leve para tentar absorver tudo.
“Aos 31 anos, em minha primeira final europeia, vi meus amigos [Jack] Grealish e [Andy] Robertson vencerem. É a minha vez. É tão especial que vou apreciar cada minuto.”
