O treinador da seleção da Escócia, Steve Clarke, havia acabado de encerrar sua carreira de jogador no Chelsea quando seu país se classificou para a Copa do Mundo de 1998, provando sua última aparição nas finais antes do ex-defensor guiá-los de volta ao torneio ao vencer a Dinamarca em novembro passado.
Clarke tem um motivo especial para sentir o clima positivo antes da despedida pré-finais da Escócia em seu próprio território no Hampden Park contra Curaçao no sábado, tendo assinado um novo contrato na quinta-feira para permanecer no comando até 2030.
“Será bom para os torcedores nos dar uma despedida”, disse Clarke à Scottish FA. “Queremos vencer. A coisa mais importante é evitar lesões e dar minutos para muitos jogadores que provavelmente precisam jogar”.
“Haverá provavelmente algumas rotações e mudanças ao longo do jogo, mas tentarei utilizar a maioria do elenco”.
A terceira equipe com o menor ranking nas finais, Curaçao terminou à frente da Jamaica para vencer seu grupo de classificação e terá o treinador mais velho da história da Copa do Mundo, o extremamente experiente Dick Advocaat.
Jurgen Locadia, do Miami FC, jogou sob o comando de Advocaat em seu primeiro clube, o PSV, antes de se tornar a contratação mais cara do Brighton & Hove Albion na época e jogar por clubes como Hoffenheim e Bochum.
“É muito especial”, disse o jogador de 32 anos, que marcou três gols na Premier League, ao falar com o VoetbalPrimeur, acrescentando que a perspectiva das finais da Copa do Mundo está “realmente começando a se tornar real”.
“[Advocaat] fica bravo comigo muitas vezes. Temos uma boa relação e ele sabe o que pode esperar de mim. Agora, ele pode ajudar e apoiar tanto a mim quanto aos jogadores mais jovens”.
Em suas primeiras finais, o grupo difícil de Curaçao conta com os tetracampeões Alemanha, Costa do Marfim e Equador.
(NOTA DE CONTEXTO: A Escócia enfrentará Curaçao em uma partida amistosa antes da Copa do Mundo de 2026)
(NOTA DE CHECAGEM DE FATOS: Tommy Conway, atacante do Middlesbrough, será desfalque na Copa do Mundo devido a um problema no tornozelo, enquanto o goleiro Craig Gordon, do Hearts, espera continuar em boa forma para a campanha da Escócia)
