Os Estados Unidos começaram suas preparações para a Copa do Mundo com uma vitória emocionante por 3 a 2 sobre Senegal no Estádio Bank of America, sobrevivendo a um susto no segundo tempo depois de abrir uma vantagem de dois gols.
A equipe de Mauricio Pochettino saiu na frente com Sergino Dest e Christian Pulisic antes de Sadio Mané descontar nos acréscimos do primeiro tempo.
Senegal empatou cedo no segundo tempo após capitalizar um erro defensivo, mas o gol de Folarin Balogun restabeleceu a vantagem dos americanos.
Os anfitriões tiveram um bom começo e pareciam perigosos desde o início. Pulisic foi bastante ativo no início do jogo, ameaçando primeiro com um cruzamento perigoso antes de ajudar a criar a abertura logo aos sete minutos.
Ricardo Pepi mostrou excelente percepção ao se livrar de seu marcador e lançar Pulisic nas costas da defesa de Senegal.
O meia avançou para a área e tocou a bola para Dest, que chegou perfeitamente para marcar de perto e dar aos EUA a liderança inicial.
(flair desempenhado pelos EUA)
A equipe de Pochettino continuou a jogar com confiança após o primeiro gol e quase dobrou a vantagem através de uma série de ataques perigosos. Senegal ameaçou brevemente uma resposta imediata, com Matt Turner realizando uma intervenção excelente para negar Mané após o atacante correr para uma bola lançada.
Nicolas Jackson então desperdiçou uma chance gloriosa de empatar quando o cruzamento de Iliman Ndiaye o encontrou sozinho, mas o atacante chutou por cima do travessão.
Os EUA puniram esse erro na metade do segundo tempo. Pepi novamente esteve no centro da jogada, explorando o espaço pelo lado direito antes de fazer um passe preciso para Pulisic.
O atacante do Milan contornou o goleiro Yehvann Diouf e calmamente marcou de um ângulo apertado para fazer 2-0 aos 20 minutos.
Mané descontou
(Senegal)
A melhora foi recompensada pouco antes do intervalo. Habib Diarra avançou com a bola desde a sua própria metade, tecendo pelo campo antes de ver o movimento inteligente de Mané.
O atacante veterano sincronizou perfeitamente seu chute e finalizou com calma no canto direito, reduzindo a desvantagem para 2-1 e dando à Senegal uma nova esperança indo para o intervalo.
Balogun encontra o vencedor
O jogo de repente ganhou vida. Os EUA acreditaram ter retomado a liderança logo após o gol de empate quando Malik Tillman converteu de perto, mas mais um apito negou o gol, já que Balogun foi julgado ter cometido uma falta na jogada.
A persistência deles valeu a pena aos 63 minutos. Timothy Weah lançou uma bola baixa e perigosa na área e Senegal não conseguiu afastar convincentemente.
A bola solta caiu favoravelmente para Balogun, que reagiu mais rápido e guiou um chute inteligente no canto inferior esquerdo para finalmente fazer 3-2.
Uma sequência emocionante
(Os EUA)
O que se seguiu foi um período de ida e volta que poderia facilmente ter produzido mais gols. Balogun quase marcou o segundo, mas chutou por cima do travessão, enquanto Christian Roldan desperdiçou uma oportunidade promissora após cortar para dentro com o pé esquerdo.
Na outra ponta, Senegal procurava um novo empate, embora seus ataques carecessem da precisão necessária para romper a defesa americana.
Os EUA estiveram perto de ampliar a vantagem durante uma sequência notável nos minutos finais. Weston McKennie forçou uma defesa incrível de Diouf antes de acertar a trave no rebote, e Balogun foi negado mais uma vez, já que o goleiro de Senegal realizou outra defesa impressionante.
Momentos depois, Alejandro Zendejas parecia destinado a marcar, mas Mamadou Mbow se recuperou brilhantemente para produzir um bloqueio salvador.
Senegal continuou pressionando nos minutos finais e quase encontrou um empate dramático quando uma oportunidade promissora surgiu para Bamba Dieng, mas um passe errado impediu que a chance se desenvolvesse completamente.
Os americanos defenderam bem nos quatro minutos de acréscimo, afastando uma série de cruzamentos tardios antes de finalmente ouvirem o apito final.
