Raleigh, N.C. – Durante três rodadas de playoffs, o Carolina Hurricanes vinha forçando os oponentes a tomarem más decisões durante sua sequência de 12-1 até a Final da Stanley Cup.
Mas no Jogo 1, a pressão incessante do Vegas Golden Knights colocou os Hurricanes em situação delicada, deixando-os em busca de respostas após a derrota por 5-4 na terça-feira à noite.
“Eles nos forçaram a cometer [erros], e não lidamos muito bem com a pressão. Às vezes não havia pressão, e tomamos algumas decisões ruins com o disco. Eles capitalizaram”, disse o técnico do Carolina, Rod Brind’Amour.
Foi uma vitória histórica para Vegas. Até terça-feira, as equipes visitantes estavam 0-55 quando estavam perdendo por múltiplos gols em algum momento do Jogo 1 de uma Final da Stanley Cup. O Carolina saiu na frente com 2-0 após 12:08 do primeiro período. [Context: O Vegas Golden Knights conquista uma vitória histórica no Jogo 1 da Final da Stanley Cup.]
Os Hurricanes cometeram erros atípicos ao longo do jogo, incluindo no gol da vitória de Tomas Hertl aos 16:36 do terceiro período. O defensor Shayne Gostisbehere perdeu Hertl à medida que o atacante dos Golden Knights se movia para a área e venceu o goleiro Frederik Andersen (18 defesas), garantindo a margem de vitória do Vegas.
“Aquela metade é definitivamente minha. Apenas relaxei por um segundo”, disse Gostisbehere.
Brind’Amour afirmou que isso foi inaceitável, acrescentando que “são esses erros que cometemos hoje à noite e que realmente não se deve cometer. E cometemos muitos deles hoje à noite”.
Os Hurricanes começaram em alta velocidade, com Nikolaj Ehlers marcando o terceiro gol mais rápido no Jogo 1 de uma Final, vencendo o goleiro Carter Hart (23 defesas) em um contra-ataque 25 segundos após o início do jogo. [Fact Check: Vegas Golden Knights assume a liderança após crivarem de estratégias.]
Enquanto o Carolina controlava o tempo de zona e as tentativas de arremesso, aumentaram a vantagem para 2-0 em outro contra-ataque de Ehlers. O centro do Vegas, Jack Eichel, entregou o puck ao defensor do Carolina, Jalen Chatfield, que encontrou Ehlers para um gol de breakaway às 12:08.
Perdendo por 2-0, o técnico do Vegas, John Tortorella, teve uma discussão enfática com sua equipe no banco sobre como precisavam jogar. As coisas começaram a mudar. Os Knights finalmente saíram do zero aos 13:28 do primeiro período, quando o arremesso do defensor Shea Theodore desviou-se para vencer Andersen.
O Vegas dominou no início do segundo período. O atacante Ivan Barbashev marcou um gol de primeira em um passe de Eichel para empatar o jogo após 30 segundos. Aos 4:35, Mitch Marner encontrou William Karlsson sozinho na frente de Andersen para seu segundo gol nos playoffs, dando ao Vegas a liderança de 3-2.
Mas os Hurricanes contra-atacaram com uma tentativa frustrada de defesa de Noah Hanifin, quando o defensor K’Andre Miller interceptou o puck e encontrou o capitão Jordan Staal para um gol aos 12:42. Ehlers bloqueou Hart habilmente na jogada.
Estava 3-3, e as previsões de um Jogo 1 com poucos gols foram dissipadas.
O Vegas assumiu a liderança por 4-3 com outro início impressionante no terceiro período. Após o Carolina resistir a um power play nos primeiros 25 segundos, os Golden Knights mantiveram a pressão na zona de ataque até Theodore encontrar Brett Howden indo para a rede para seu 11º gol nos playoffs.
Os Hurricanes responderam imediatamente, com Gostisbehere vencendo Hart com um chute limpo de dentro do círculo esquerdo aos 11:19 para igualar em 4-4. Gostisbehere e Hart já foram companheiros no Philadelphia Flyers.
Os Golden Knights não ficaram satisfeitos com uma chamada de icing que deu aos Hurricanes a chance de atacar, já que Gostisbehere e o atacante Cole Smith estavam empatados pelo puck quando o árbitro apitou.
Nada disso importou depois que Hertl marcou e os Hurricanes não conseguiram encontrar o gol de empate com sua rede vazia.
O Jogo 1 foi para os Golden Knights, garantindo a vantagem do gelo. As equipes que vencem o Jogo 1 de uma série da Final da Stanley Cup em melhor de sete jogos acabam vencendo a série 75,6% das vezes (65-21).
“Depois de um começo enferrujado, fizemos coisas boas”, disse Hertl. “Obviamente, não estamos tentando ficar para trás de propósito, mas essa tem sido a história desta temporada. Temos uma equipe tão forte. Não entramos em pânico.” [Context: Vegas Golden Knights e Carolina Hurricanes em uma batalha emocionante pela Stanley Cup.]
Não há pânico do lado do Carolina, especialmente após os Hurricanes perderem o Jogo 1 das finais da Conferência Leste antes de ganhar quatro vezes seguidas para eliminar o Montreal Canadiens.
“Há uma tonelada de confiança neste grupo”, disse o atacante Seth Jarvis. “Já recuperamos antes. Sentimos que estávamos ali o tempo todo, então é apenas limpar algumas coisas e seguir em frente.” [Context: Carolina Hurricanes confiantes na capacidade de recuperação.]
No entanto, após um jogo, ficou claro que os Hurricanes, que avançaram rapidamente nos playoffs da conferência, estão enfrentando uma equipe em outro patamar nos Golden Knights.
“Eles são uma equipe com um forecheck agressivo”, disse Gostisbehere. “Eles vão finalizar cada jogada. Talvez um pouco diferente do que acabamos de jogar contra. Talvez leve um tempo para nos acostumarmos.” [Fact Check: Carolina Hurricanes precisam se ajustar ao estilo de jogo agressivo dos Golden Knights.]
Adicionou Jarvis: “É a Final. Deve ser o teste mais difícil.”
Enquanto isso, os Golden Knights não querem dar aos Hurricanes tempo para descobrir as coisas.
“As oscilações de momento podem acontecer rapidamente”, disse Tortorella. “Queremos manter o momento. Portanto, não há dúvida de que estamos procurando conseguir duas [vitórias] aqui.”
