De acordo com a Unesco, cerca de 250 milhões de crianças (16%) em todo o mundo estão fora da escola, embora tenham idade para frequentar a escola nos seus países. Os dados disponíveis sugerem que o número de pessoas que não frequentam a escola é extremamente elevada nos países afectados por conflitos, embora o número exacto seja difícil de quantificar. Por exemplo, na República Centro-Africana, no Sudão do Sul e na Eritreia, mais de 50% das crianças em idade escolar primária não vão à escola.
A investigação há muito que demonstra que o conflito perturba a educação. Mas os grupos armados não operam todos da mesma forma. Alguns utilizam táticas que visam diretamente as crianças, como o recrutamento de crianças-soldados ou a prática de violência sexual contra menores. Estas tácticas fazem mais do que criar insegurança geral. Eles ameaçam diretamente a segurança e o bem-estar das crianças.
Somos um grupo de pesquisadores que trabalha na compreensão das consequências humanas dos conflitos. Na nossa recente publicação sobre o impacto da guerra na escolaridade, avaliando 30 países da África Subsariana, argumentamos que esta distinção entre violência geral e tácticas dirigidas às crianças é fundamental para compreender as decisões de matrícula escolar.
Quando as crianças são alvo de grupos armados, os pais e responsáveis reavaliam a segurança e o risco que estão dispostos a correr. Em alguns casos, as escolas podem já não ser vistas como espaços seguros e o risco de enviar as crianças para a escola, especialmente as crianças mais novas ou mais vulneráveis, pode parecer demasiado elevado.
Mostramos que quando grupos armados recorrem ao recrutamento de crianças ou à violência sexual, o impacto do conflito nas matrículas escolares é muito mais grave do que os conflitos em que estas tácticas não são utilizadas. Também ampliam as desigualdades existentes, especialmente para as raparigas.
Estas novas descobertas destacam um ponto que é frequentemente esquecido: os sistemas educativos não podem funcionar se as crianças não se sentirem seguras. A protecção da escolaridade em contextos de conflito vai, portanto, além da reconstrução de infra-estruturas. Requer enfrentar as ameaças que mantêm as crianças fora das salas de aula.
Evidências de 700.000 potenciais iniciantes na escola
O nosso estudo utilizou dados representativos a nível nacional de 59 inquéritos demográficos e de saúde realizados em 30 países da África Subsariana, realizados entre 2010 e 2021. No total, abrangeram quase 700.000 crianças com a idade que deveria ter iniciado a escola primária durante este período. Combinamos esta informação com dados detalhados sobre onde e quando ocorreram conflitos armados e se o recrutamento de crianças-soldados e a violência sexual contra menores ocorreram num raio de 25 km do local onde as crianças viviam no ano anterior ao início da escola.
Os resultados confirmam um padrão que muitos poderiam esperar: as crianças que vivem em zonas afectadas por conflitos têm menos probabilidades de iniciar a escola. Mas o efeito é muito mais forte quando o conflito envolve tácticas que têm como alvo as crianças, como o recrutamento e a violência sexual.
Nas zonas onde as crianças são recrutadas para grupos armados, a matrícula escolar cai cerca de 3,2% em comparação com as crianças que vivem em zonas afectadas por conflitos onde esta táctica não foi utilizada.
Nos locais onde estão expostas à violência sexual, a queda é ainda maior, em torno de 9,5%.
Estes efeitos não são iguais para todas as crianças. As meninas são especialmente atingidas. A probabilidade de matrícula na escola cai cerca de duas vezes mais do que a dos rapazes. Isto é verdade mesmo em contextos de recrutamento de crianças-soldados – uma questão que muitas vezes se pensa que afecta principalmente os rapazes.
Medo, risco e tomada de decisão parental
Porque é que estes tipos de violência têm efeitos tão fortes nas matrículas escolares?
Embora não possamos testar isto diretamente, a evidência anedótica sugere que o medo desempenha um papel central. Quando grupos armados que são conhecidos por recrutar crianças ou cometer violência sexual contra elas estão activos na área, os pais podem começar a considerar especialmente a viagem de ida e volta para a escola como insegura. Em alguns casos, não é apenas a viagem, mas também as próprias escolas que são consideradas inseguras, uma vez que são alvo ou ocupadas por grupos armados.
Por exemplo, no Sudão do Sul, em 2014, grupos armados atacaram escolas e recrutaram à força mais de 100 alunos para as suas fileiras. Noutros casos, as crianças foram expostas à violência sexual durante ou após os ataques escolares, ou durante as viagens de ida e volta para a escola. Um exemplo flagrante surge no início de Março de 2017, quando uma milícia atacou uma escola na província congolesa de Luiza, espancando estudantes do sexo masculino e violando várias estudantes.
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Nestes contextos, o medo pode diminuir a vontade das crianças de irem à escola. Por exemplo, uma testemunha de um ataque do Boko Haram a uma escola em Buni Yadi, na Nigéria, disse ao entrevistador:
Após o ataque, fui para casa. Fiquei com muito medo e decidi não voltar. Eu disse aos meus pais que nunca mais voltaria à escola. Eles também estavam com muito medo.
Pais e responsáveis também são afetados. Por exemplo, depois de mais de 200 estudantes terem sido raptadas em Chibok, no norte da Nigéria, pelo Boko Haram, em 2014, um líder de uma associação local de pais e professores disse aos jornalistas que o ataque
deixou famílias traumatizadas e comunidades inteiras a viver com medo de que, se os seus filhos fossem para a escola, nunca mais regressassem a casa.
Quando a insegurança aumenta, estes desafios existentes podem fazer pender a balança, fazendo com que a escolaridade pareça uma opção menos segura ou menos realista, especialmente para as filhas. As raparigas são frequentemente consideradas particularmente vulneráveis em períodos de insegurança. Ao mesmo tempo, enfrentam frequentemente barreiras adicionais à educação, como o casamento precoce e as responsabilidades domésticas.
Implicações
Nossas descobertas acrescentam uma camada importante à forma como entendemos a relação entre conflito e educação. Não basta saber se o conflito está presente ou quão intenso é em termos de vítimas. O que também importa é a forma como o conflito é conduzido e se as crianças são directamente visadas.
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Para os decisores políticos e as organizações internacionais, isto tem implicações claras. Muitos esforços para apoiar a educação em zonas afectadas por conflitos centram-se na reconstrução de escolas, no fornecimento de materiais didáticos ou na melhoria do acesso. Estas são etapas cruciais, mas não são suficientes por si só.
Se as crianças não vão à escola, em primeiro lugar, muitas vezes é porque as famílias não sentem que é seguro mandá-las para lá. Isto significa que proteger a educação também requer o estabelecimento e implementação de políticas que diminuam o recrutamento de crianças e a violência sexual em ambientes de conflito. Requer rotas seguras de e para a escola e a abordagem de barreiras específicas de género.
