O Comando Central dos EUA pediu a analistas militares que desenvolvessem formas “criativas e não convencionais” de pressionar o Irão, enquanto a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, reavaliava a sua estratégia no conflito em curso com Teerão, informou a CNN na segunda-feira.
“Estamos à procura de novas formas criativas e não convencionais de pressionar e punir o Irão”, escreveu um oficial do ramo de inteligência do CENTCOM num e-mail enviado quarta-feira a um amplo grupo de analistas militares, segundo uma fonte familiarizada com a mensagem.
Uma segunda fonte disse que um alto oficial militar dos EUA divulgou o pedido na semana passada. Oficiais militares descreveram o e-mail do tipo crowdsourcing como incomum, enquanto a segunda fonte disse que o CENTCOM estava revendo sua abordagem e considerando uma ampla gama de alternativas.
“O Comando Central dos EUA tem uma longa história de pensar e trabalhar de formas inovadoras”, disse o capitão Timothy Hawkins, porta-voz do CENTCOM, num comunicado. “Almirante [Brad] A Cooper, em particular, recorre aos membros da nossa grande equipe, independentemente da posição, para alcançar os mais altos níveis de desempenho operacional possíveis.”
O pedido ilustrou o desafio que Trump enfrenta ao considerar três caminhos difíceis: expandir a campanha aérea, enviar tropas dos EUA para operações terrestres mais arriscadas ou chegar a um acordo que fique aquém de alguns dos seus objectivos de guerra originais.
Trump avalia escalada militar e diplomacia renovada
Trump ameaçou novos ataques contra o Irã depois que o e-mail foi enviado, mas cancelou um ataque planejado no fim de semana. O príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, estava entre os líderes regionais que contactaram o presidente e instaram-no a acalmar, segundo a CNN.
Trump disse no domingo que os EUA e o Irã deveriam retomar as negociações sobre o Estreito de Ormuz e o programa nuclear de Teerã na segunda-feira.
A via diplomática segue-se a semanas de ataques aéreos dos EUA destinados a reduzir a capacidade do Irão de ameaçar a navegação comercial através do Estreito de Ormuz e obrigar Teerão a regressar às negociações. Avaliações de inteligência dos EUA concluíram, no entanto, que é pouco provável que a campanha de bombardeamento, por si só, mude a posição negocial do Irão, informou anteriormente a CNN.
Uma opção em consideração aumentaria significativamente a escala da campanha aérea. Autoridades dos EUA disseram que o CENTCOM desenvolveu um plano para uma ou duas semanas de bombardeio pesado com o objetivo de destruir as capacidades remanescentes de mísseis do Irã.
Trump não aprovou o plano. O Presidente do Estado-Maior Conjunto, General Dan Caine, teria levantado preocupações sobre a diminuição do fornecimento de interceptadores de defesa aérea pelos EUA, enquanto outras autoridades alertaram que ataques a pontes, instalações de dessalinização e outras infra-estruturas poderiam causar grandes baixas civis.
Caine reconheceu publicamente que uma campanha aérea não pode necessariamente cumprir todos os objectivos declarados da administração.
“O poder aéreo tem os seus limites”, disse ele aos legisladores em Julho.
Instalações nucleares profundamente enterradas aumentam a perspectiva de operação terrestre
A mesma limitação aplica-se à restante infra-estrutura nuclear do Irão. Duas fontes familiarizadas com o planejamento militar disseram que foram feitos preparativos para possíveis ataques contra a Montanha Pickaxe e outras instalações que se acredita conterem material ou equipamento nuclear.
Os locais subterrâneos podem estar enterrados demasiado profundamente para serem destruídos com bombas e mísseis convencionais dos EUA, segundo as fontes. A sua eliminação total poderia, portanto, exigir a entrada de tropas americanas no Irão, uma opção que acarreta riscos militares e políticos muito maiores.
Trump ameaçou repetidamente operações terrestres, incluindo a possível apreensão da estratégica Ilha Kharg ou esforços para remover o urânio altamente enriquecido do Irão. Tal acção entraria em conflito com a sua promessa de campanha de 2024 de não enviar americanos para lutar em guerras estrangeiras prolongadas.
Também exporia o pessoal dos EUA a perigos adicionais. Dezoito militares americanos foram mortos no conflito, enquanto centenas de outros ficaram feridos.
Uma possibilidade mais limitada discutida por Trump envolveria ataques semelhantes a uma exibição de “fogos de artifício”, de acordo com uma fonte familiarizada com o planeamento. A operação poderia ter como alvo locais previamente atacados, ou locais semelhantes, e oferecer ao presidente uma vitória militar simbólica sem destruir o programa nuclear do Irão.
Tal ataque não abordaria necessariamente as reivindicações iranianas sobre o Estreito de Ormuz, que se tornou um ponto central de discórdia entre Washington e Teerão.
“No final das contas, o POTUS vai querer um acordo, então ele procurará continuamente maneiras de ser duro e sair dessa”, disse uma fonte familiarizada com as discussões.
“Às vezes, você precisa de mentes criativas, especialmente se estiver ficando sem opções convencionais.”
Ataques contínuos correm o risco de prolongar o conflito
A terceira opção seria continuar o actual padrão de ataques limitados e retaliação iraniana, ao mesmo tempo que se prosseguem as negociações. Essa abordagem evitaria os riscos imediatos de uma invasão terrestre, mas poderia prolongar as ameaças ao pessoal dos EUA e à navegação comercial.
“Acho que só queremos vencer”, disse Trump durante uma reunião de gabinete na sexta-feira, quando questionado sobre como a guerra terminaria. “Vamos acertá-los com muita força e, você sabe, em algum momento, eles dirão: ‘Simplesmente não aguentamos mais’”.
