Uma série de ataques coordenados realizados por grupos armados em todo o Mali expôs vulnerabilidades de segurança no país governado por militares, dizem analistas.
Desde que conquistou a independência do domínio francês em 1960, a nação da África Ocidental tem navegado por ciclos de instabilidade política, pontuados por ataques persistentes de grupos armados, golpes militares e crises financeiras.
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À medida que as operações de segurança francesas e internacionais abandonam a região, a crescente influência dos grupos mercenários russos ao longo dos últimos dois anos sinalizou mais riscos de segurança e aumento da violência.
No sábado, um grupo ligado à Al-Qaeda, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), assumiu a responsabilidade pelos ataques a instalações militares em todo o país, incluindo na capital, Bamako. A JNIM disse ter “capturado” a cidade de Kidal, no norte, numa operação coordenada com a Frente de Libertação Azawad (FLA), um grupo rebelde dominado pelos tuaregues.
No domingo, uma fonte militar disse à Al Jazeera que o ministro da Defesa do Mali, Sadio Camara, foi morto durante os ataques.
Falando à Al Jazeera, Mathias Hounkpe, diretor nacional da Fundação Internacional para Sistemas Eleitorais para o Mali, disse: “Se eles [armed groups] foram capazes de cobrir quase todo o país num dia, isso significa que existem vulnerabilidades de segurança no sistema.”
“Eles também conseguiram chegar à cidade de Kati, onde moram o presidente e outros ministros importantes. Esse é o centro do poder e o facto de terem chegado a este ponto através de ataques significa que a capacidade do governo para proteger o país é fraca”, acrescentou.
Quem são os principais grupos armados no Mali?
Desde 2012, a situação de segurança no Mali tem sido obscura, com vários grupos separatistas a lutar contra o governo, a instigar golpes de estado e a matar dezenas de pessoas no norte e centro do Mali.
O JNIM é um dos grupos armados mais activos na região, de acordo com o monitor de conflitos Armed Conflict Location & Event Data (ACLED).
O grupo foi formado em 2017 como uma coligação entre o ramo saariano da Al-Qaeda no Magreb Islâmico (AQIM) e os grupos armados do Mali – Ansar Dine, Al-Murabitun e Katiba Macina.
Com base no Mali, o grupo tem cerca de 10.000 combatentes e é liderado por Iyad Ag Ghali, que fundou o Ansar Dine em 2012. O grupo segue principalmente a ideologia da Al-Qaeda, combatendo a influência ocidental em países predominantemente muçulmanos e garantindo que os governos locais nestes países cumprem regras rigorosas.
De acordo com o Departamento de Inteligência Nacional dos Estados Unidos (DNI), Ghali afirmou que o JNIM também pretende expandir a sua presença em toda a África Ocidental e eliminar as forças governamentais e grupos armados rivais, como a afiliada do ISIL na província do Sahel (ISSP).
Em 2022, o JNIM atacou a base militar do Mali em Kati, perto da capital, Bamako.
Em Setembro de 2024, o grupo atacou o aeroporto da capital e uma academia de formação policial de elite, matando dezenas de pessoas.
No ano passado, os combatentes da JNIM lançaram ataques contra camiões-tanque de combustível, paralisando Bamako em Outubro. Também impôs um bloqueio económico e de combustível, fechando estradas cruciais utilizadas por navios-tanque que transportam combustível dos vizinhos Senegal e da Costa do Marfim para o país sem litoral do Sahel.
Entretanto, no norte, a Frente de Libertação Azawad (FLA), um grupo rebelde dominado pelos tuaregues formado em 2024 a partir de uma coligação de forças separatistas no norte e liderada por Alghabass Ag Intalla.
A FLA tem lutado contra o governo militar do Mali e as forças russas no norte, procurando a sua própria região independente e autónoma de Azawad, a região norte do Mali, que abrange as regiões do Saara e do Sahel.
Estas duas alianças principais também têm estado em desacordo ao longo dos anos. Entre 2019 e 2020, em particular, foram relatados confrontos entre os dois grupos pelo controlo das regiões do Norte.
Esses grupos estão unidos agora?
Estas duas coligações de grupos armados têm objectivos diferentes – uma diz que pretende impor a sua interpretação estrita da lei islâmica em todo o Mali e a outra luta por uma região independente. Portanto, a sua relação é fluida, com a FLA e a JNIM a opor-se regularmente às ideologias uma da outra e a lutar pelo controlo territorial.
Mas também já se associaram anteriormente para combater inimigos comuns, nomeadamente o governo do Mali e os seus aliados.
Em 2012, por exemplo, os rebeldes tuaregues que se organizaram sob a bandeira do Movimento Nacional para a Libertação de Azawad (MNLA) aliaram-se a grupos ligados à Al-Qaeda para lançar uma rebelião contra o governo do Mali, rapidamente assumindo o controlo do norte do Mali. A aliança, no entanto, desmoronou devido a diferenças em suas ideologias.
Em Julho de 2024, a FLA coordenou mais uma vez com a JNIM o lançamento de uma emboscada a um comboio militar em Tinzaouaten, no nordeste do país, que resultou em baixas malianas e russas.
Depois, no sábado, os dois grupos armados coordenaram a última série de ataques em todo o país.
Bulama Bukarti, um analista que se concentra em grupos armados na África Subsaariana, disse à Al Jazeera que os grupos parecem, por enquanto, ter deixado as suas diferenças de lado.
“São dois grupos que lutam por objectivos diferentes”, disse ele. “Mas eles se reuniram no ano passado e disseram que trabalhariam juntos no futuro, e o que vimos nos últimos dias foi a implementação real deste acordo.”
Hounkpe disse, no entanto, que é improvável que qualquer um dos grupos tenha relaxado os seus objectivos finais.
“É mais uma forma pragmática de lidar com os desafios que enfrentam. Neste momento, o seu inimigo comum é o governo, e perder regiões para o governo é uma grande perda para eles”, disse ele.
Ele alertou que é, portanto, improvável que a aliança dure.
“Durante um período muito curto de tempo, a JNIM e a FLA poderão permanecer unidas até assegurarem o seu controlo sobre regiões como Kidai, no norte. Mas os grupos têm objetivos diferentes. A FLA quer ser vista como uma espécie de “forças republicanas”. Eles não querem ser vistos como forças políticas que usam a violência. Querem ser vistos como malianos que lutam pela independência da sua região”, afirmou.
“Entretanto, o JNIM usa a violência para alcançar seus objetivos†, disse ele. “Portanto, a aliança deles não pode durar muito.”
Como irá o governo do Mali responder aos últimos ataques?
O actual governante militar, Assimi Goita, está no poder desde um golpe militar em 2020 e tem respondido às tensões de segurança, especialmente no norte, com a ajuda de mercenários russos.
Ulf Laessing, chefe do Programa Sahel da Fundação Konrad Adenauer, com sede na Alemanha, disse: “TA situação no Norte continua difícil. O governo perdeu Kidal, que é um reduto tuaregue e não creio que o governo possa controlá-lo novamente tão cedo.”
Hounkpe disse que o governo precisará se concentrar em manter a confiança dos cidadãos. “Os governos da região do Sahel sobrevivem principalmente se forem apoiados pelos seus cidadãos. Actualmente, o governo militar do Mali tem estado relativamente calado sobre porquê ou como ocorreram os ataques de sábado. Se decidirem falar com o povo do país em breve, precisam de mostrar unidade e garantir aos cidadãos que a sua segurança será garantida”, afirmou.
Hounkpe destacou que o governo também precisará de rever a sua posição na União Africana, as suas alianças com outros países africanos e também a sua estratégia com forças estrangeiras como a Rússia, que apoiam o governo.
Entretanto, a União Africana, a Organização de Cooperação Islâmica e o Gabinete de Assuntos Africanos dos Estados Unidos condenaram os ataques. No ano passado, o Mali, juntamente com o Níger e o Burkina Faso, separou-se formalmente do bloco regional da África Ocidental, CEDEAO, para formar a Aliança dos Estados do Sahel (AES).
No entanto, na semana passada, o Ministro dos Negócios Estrangeiros do Mali, Abdoulaye Diop, participou num fórum de segurança no Senegal, onde disse que a retirada era “final”, mas acrescentou que a AES poderia manter um diálogo construtivo com a CEDEAO sobre a liberdade de circulação e a preservação de um mercado comum.
Laessing disse que os países da AES estão todos em posições fracas.
“Todos lutam contra grupos armados extremistas e nenhum deles tem tropas de sobra. Portanto, não acredito que eles possam oferecer muito apoio”, disse ele.
Ele observou que é provável que as potências estrangeiras queiram ficar fora do conflito, em vez de ajudar o governo, como fizeram no passado.
Porque é que os mercenários russos operam no Mali?
As tropas dos países europeus, principalmente da França, têm ajudado o Mali a combater os distúrbios há mais de uma década. Mas em 2023, retiraram-se na sequência de uma ruptura nas relações com o governo militar do Mali e da crescente aliança do país com a Rússia.
Em Dezembro de 2021, Goita convidou mercenários russos para apoiar a administração militar na sua luta contra grupos armados, depois de pedir às tropas francesas que abandonassem o país.
Em Junho do ano passado, o grupo Wagner da Rússia disse que se retiraria do Mali depois de mais de três anos e meio no terreno. A força paramilitar disse ter completado a sua missão contra grupos armados no país.
Mas a retirada de Wagner do Mali não significou a saída dos combatentes russos. Os mercenários russos permaneceram sob a bandeira do Africa Corps, um grupo paramilitar separado apoiado pelo Kremlin, criado depois do fundador do Wagner, Yevgeny Prigozhin, ter liderado um motim fracassado contra os militares russos em Junho de 2023.
Tal como noutras antigas colónias francesas na África Ocidental, como o Burkina Faso, as pessoas no Mali, fartas do legado colonial francês, têm sido relativamente receptivas à influência russa.
“Os malianos certamente querem que os russos fiquem. Mas os russos estão um pouco relutantes em se envolverem demasiado na guerra porque agora o Africa Corps pertence ao Ministério da Defesa, portanto é uma operação militar oficial e os mercenários russos já não são empresas privadas. Eles também querem evitar outra derrota”, disse Laessing.
Qual é a solução para o Mali?
“O Mali tem estado em negociações com países como os Estados Unidos para fornecer assistência antiterrorista, mas certamente não está no terreno e as tropas europeias já se retiraram. Portanto, o Mali está praticamente sozinho. Não creio que haja alguém que queira juntar os pedaços do que poderá restar do país se a situação de segurança piorar”, acrescentou Laessing.
Laessing destacou que o povo do Mali, no entanto, não quer que grupos armados assumam o controlo, por isso apoiarão o governo mesmo que estejam insatisfeitos com o agravamento da situação de segurança. “Portanto, sinto que o governo poderá eventualmente recorrer à assinatura de um acordo com os grupos armados para que possam permanecer no poder”, disse ele.
