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EUn reuniões a portas fechadasJD Vance questionou repetidamente a descrição que o Departamento de Defesa faz da guerra no Irão e se o Pentágono subestimou o que parece ser o drástico esgotamento dos arsenais de mísseis dos EUA.
Dois altos funcionários da administração disseram-nos que o vice-presidente questionou a exactidão da informação que o Pentágono forneceu sobre a guerra. Ele também expressou suas preocupações sobre a disponibilidade de certos sistemas de mísseis em discussões com o presidente Trump, disseram-nos várias pessoas familiarizadas com a situação. As consequências de uma redução dramática nas reservas de munições são potencialmente terríveis: as forças dos EUA precisariam de recorrer a esses mesmos arsenais para defender Taiwan contra a China, a Coreia do Sul contra a Coreia do Norte e a Europa contra a Rússia.
Tanto Pete Hegseth, o secretário da Defesa, como o general Dan Caine, que preside o Estado-Maior Conjunto, disseram publicamente que os arsenais de armas dos EUA são robustos e retrataram os danos sofridos pelas forças iranianas após oito semanas de combates como drásticos. Os conselheiros de Vance, que falaram connosco sob condição de anonimato, disseram-nos que o vice-presidente apresentou as suas preocupações como se fossem suas, em vez de acusar Hegseth ou Caine de enganarem o presidente.
Vance está a tentar, sugeriram os conselheiros, evitar tornar isto pessoal ou criar divisões no gabinete de guerra de Trump. Alguns dos confidentes de Vance, entretanto, acreditam que o retrato de Hegseth foi tão positivo que chega a ser enganoso. Num comunicado, Vance disse que o chefe do Pentágono “está a fazer um excelente trabalho” e citou o trabalho de Hegseth com Trump para garantir um “ethos guerreiro” nos altos escalões militares. Um funcionário da Casa Branca disse-nos que Vance “faz muitas perguntas investigativas sobre o nosso planeamento estratégico, tal como todos os membros da equipa de segurança nacional do presidente”.
Trump repetiu muitas das declarações positivas de Hegseth e Caine sobre a guerra, declarando há semanas que os danos causados pelas forças dos EUA já constituíam uma vitória e que os arsenais de armas essenciais dos EUA são “virtualmente ilimitados”. Alguns conselheiros sugeriram que as representações otimistas de Hegseth e, por vezes, a abordagem combativa com a imprensa parecem concebidas para dar ao presidente o que ele quer ouvir; as coletivas de imprensa do Pentágono às 8h acontecem quando Trump é conhecido por assistir à Fox News. “A experiência televisiva de Pete tornou-o realmente hábil em saber como falar com Trump, como Trump pensa”, disse-nos um ex-funcionário de Trump.
Os retratos positivos dos líderes do Pentágono apresentam, na melhor das hipóteses, um quadro incompleto, disseram-nos pessoas familiarizadas com as avaliações de inteligência. De acordo com essas estimativas internas, o Irão mantém dois terços da sua força aérea, a maior parte da sua capacidade de lançamento de mísseis e a maior parte dos seus barcos pequenos e rápidos, que podem colocar minas e perturbar o tráfego no Estreito de Ormuz. Pelo menos em termos de retomada do comércio marítimo paralisado, “essa é a verdadeira ameaça”, disse-nos uma pessoa.
Em Março, Hegseth vangloriou-se do “controlo total” dos céus iranianos por parte dos militares. Mas em abril, as forças iranianas abateram um caça americano, desencadeando uma operação de resgate intensiva – uma operação que Hegseth comparou à Ressurreição de Jesus Cristo. E Teerã coloca mais lançadores de mísseis novamente online todos os dias; cerca de metade deles estão acessíveis novamente após um cessar-fogo inicial de duas semanas que estava programado para expirar na última terça-feira, de acordo com pessoas familiarizadas com as avaliações. Trump estendeu esse cessar-fogo indefinidamente, mas depois cancelou viagens planejadas na semana passada ao Paquistão para negociações de paz de Vance e, mais tarde, de enviados especiais. Steve Witkoff e Jared Kushner enquanto o Irã hesitava em entrar nas negociações.
Autoridades e conselheiros externos disseram-nos que a utilização de armas essenciais – incluindo interceptores que defendem contra mísseis iranianos e armas ofensivas como os mísseis Tomahawk e Joint Air-to-Surface Standoff – produziu uma grave escassez que corrói a capacidade da América de travar guerras futuras, apesar de um esforço para fabricar rapidamente substitutos. Vance levantou preocupações sobre a escassez de munições em reuniões com o presidente e outras autoridades de segurança nacional. Os Estados Unidos já podem ter esgotado mais de metade do seu fornecimento pré-guerra de quatro munições essenciais, disse esta semana o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington, DC. Mesmo antes da guerra do Irão, os arsenais tinham sido esgotados pela produção letárgica e pelas doações de munições à Ucrânia e a Israel. Funcionários do Pentágono alertaram que os défices colocam em risco a capacidade dos militares de prevalecerem num hipotético conflito contra a Rússia ou a China.
Sean Parnell, um porta-voz do Pentágono, disse-nos numa declaração que Hegseth e outros líderes do Pentágono “fornecem consistentemente ao presidente o quadro completo e sem verniz”. Um alto funcionário disse-nos que Caine, entretanto, foi “preciso, exacto e abrangente” na avaliação da eficácia das operações militares.
O vice-presidente estava cético quanto aos méritos de atacar o Irão antes do início da guerra; Trump reconheceu que Vance estava “talvez menos entusiasmado” com um conflito que se revelou profundamente impopular entre os eleitores americanos. Mas o vice-presidente tem vários factores a equilibrar: o seu desejo de trabalhar sem problemas com outros altos funcionários, o seu historial de oposição a “guerras eternas” e as suas perspectivas caso consiga concorrer à presidência em 2028.
VAnce e Hegseth ambos têm um interesse importante no resultado da guerra. Várias pessoas próximas de Trump acreditam que Vance vê agora o seu futuro político ligado ao que acontece no Irão, disse-nos um dos altos funcionários. Outros funcionários e indivíduos familiarizados com os envolvidos disseram-nos que Hegseth nutre as suas próprias ambições de um cargo eletivo, possivelmente até mesmo de presidente. O secretário da Defesa dirigiu-se recentemente à National Religious Broadcasters Network, onde defendeu que o cristianismo permeasse o governo, e à National Rifle Association, onde defendeu o “direito dado por Deus” aos americanos de portar armas. Os anteriores secretários de defesa evitaram principalmente a política partidária e as questões sociais divisivas.
A carreira de Hegseth depende da manutenção do apoio do presidente a todo custo. Seu processo de confirmação foi feio e algumas de suas ações durante os primeiros meses no cargo exasperaram a Casa Branca. Desde então, supervisionou ataques taticamente bem-sucedidos ao programa nuclear do Irão, em junho passado, e a captura do homem forte venezuelano Nicolás Maduro, em janeiro. Ele também embarcou em uma campanha para MAGA-fy os militares – revertendo iniciativas de diversidade e demitindo ou marginalizando dezenas de oficiais superiores e oficiais de minorias. Ao mesmo tempo, ele tem sido um trapaceiro confiável da administração, denunciando democratas, jornalistas e aliados dos EUA. Funcionários da Casa Branca nos disseram que ele e o presidente continuam unidos. Hegseth tem menos fãs entre os republicanos do Congresso do que muitos outros secretários de gabinete, o que o deixa singularmente dependente do favor de Trump. Hegseth “se esforça para dizer ao presidente exatamente o que ele quer ouvir”, disse-nos um ex-funcionário. “Acho isso perigoso”.
Hegseth e Vance serviram como militares de baixa patente no Iraque quase ao mesmo tempo. (Hegseth era um tenente da Guarda Nacional ligado à 101ª Divisão Aerotransportada; Vance era um jornalista alistado do Corpo de Fuzileiros Navais.) Mas eles tiraram conclusões diferentes do Iraque e de outros conflitos contra-insurgentes. Quando era um jovem veterano, Hegseth defendeu o aumento do Iraque em 2007, abraçado por republicanos agressivos como John McCain. Nos anos mais recentes, Hegseth argumentou que os EUA perderam no Iraque e no Afeganistão porque regras de combate restritivas limitaram a capacidade de combate dos militares. No Pentágono, ele abraçou a belicosidade, aprovando e celebrando os ataques dos EUA a pequenos barcos, ao largo da costa da América do Sul, que os EUA alegam serem usados por traficantes de drogas. Ele vangloriou-se de que a actual campanha do Irão desencadeou o dobro do poder de fogo nos seus primeiros cinco dias como a fase inicial de bombardeamento de “choque e pavor” da Guerra do Iraque em 2003, que durou cerca de um mês.
Pessoas que conhecem Vance dizem que ele passou a acreditar que as guerras do Afeganistão e do Iraque foram falhas desde o início. “Mentiram para nós”, proclamou ele enquanto servia no Senado. Vance argumentou que os interesses da América são melhor servidos se se priorizar os recursos internos. Antes de se tornar vice-presidente, advertiu que ajudar a Ucrânia diminuiria os arsenais de armas cruciais dos EUA. “Esta não é a nossa guerra”, declarou ele.
Um alto funcionário da administração disse-nos que o presidente está satisfeito com as informações que recebeu do Pentágono. Esta pessoa apresentou os diferentes pontos de vista dentro da equipa de segurança nacional do presidente – que inclui Hegseth, Vance, o secretário de Estado Marco Rubio e a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles – como parte de uma tensão saudável que serve o presidente. Wiles absteve-se de tomar posição sobre a lógica da guerra com o Irão antes do seu lançamento e concentrou-se, em vez disso, em tentar encorajar uma discussão franca com o presidente sobre os riscos e recompensas de cada decisão importante. “A verdade é que, sob a liderança do Presidente Trump, os militares dos EUA dizimaram as capacidades do regime iraniano em apenas 38 dias”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, num comunicado.
Hegseth e Vance as diferenças estendem-se ao secretário do Exército, Dan Driscoll, um amigo próximo de Vance que por vezes ofuscou o chefe do Pentágono. Driscoll estudou na Faculdade de Direito de Yale com Vance e deve ajudá-lo em sua candidatura à presidência, disseram pessoas familiarizadas com seus planos. A rivalidade de Hegseth com Driscoll é um segredo aberto no Pentágono. No ano passado, a Casa Branca confiou a Driscoll uma segunda função – dirigir o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos – da mesma forma que Rubio carrega os títulos de secretário de Estado e conselheiro de segurança nacional. E Trump despachou Driscoll, e não Hegseth, para Kiev no outono passado para impulsionar as negociações de paz entre a Ucrânia e a Rússia.
Driscoll e Hegseth também discordaram sobre as nomeações de pessoal do Exército. Hegseth forçou a saída do chefe do Estado-Maior do Exército, general Randy George, um aliado próximo de Driscoll, apesar das objeções de Driscoll. Hegseth também demitiu o vice-chefe do Estado-Maior, general James Mingus, a quem Hegseth substituiu por seu assessor militar, general Christopher LaNeve. George era responsável por supervisionar o reabastecimento de munições e sua destituição causou protestos no Capitólio. “Eu também adoro o General George”, disse Driscoll a um comitê da Câmara este mês. Um alto funcionário do governo nos disse que Trump não conhece bem Driscoll e não expressou opiniões sobre o futuro do secretário do Exército.
Longe das previsões de Hegseth de uma vitória rápida e decisiva, a guerra do Irão transformou-se agora numa confusão dispendiosa e indeterminada. Na terça-feira passada, enquanto o ponteiro dos minutos apontava para o fim do cessar-fogo inicial, o avião de Vance estava parado na pista, pronto para levá-lo às conversações de paz no Paquistão. Mas quando o Irão pareceu despreparado para enviar os seus próprios negociadores, Trump recuou, prolongando a trégua indefinidamente. Entretanto, o impasse entre os dois países no Estreito de Ormuz intensificou-se na semana passada, quando o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica apreendeu navios comerciais pela primeira vez – um sinal de que as suas forças continuam potentes e que a guerra poderá novamente desafiar as avaliações optimistas dos líderes do Pentágono.
Jonathan Lemire e Ashley Parker contribuíram com reportagens para esta história.
