JACKSONVILLE, Flórida. – Enquanto a Flórida enfrenta uma crescente escassez de profissionais de saúde, dois veteranos do Exército estão provando que o serviço não para depois de deixar o serviço militar.
Karen e Jean Kirsten – irmãs gêmeas idênticas e ex-oficiais do Exército – estão agora se preparando para carreiras em medicina no campus de Jacksonville da Nova Southeastern University por meio do programa de preparação militar para medicina da escola.
Depois de anos de serviço militar, missões no exterior e um diagnóstico de câncer que mudou a vida, as irmãs estão começando um novo capítulo juntas: treinando para se tornarem Assistentes Anestesiologistas Certificadas, também conhecidas como CAAs.
“Entramos no exército em 2009”, disse Jean Kirsten.
As irmãs construíram carreiras paralelas no Exército, muitas vezes seguindo caminhos semelhantes, apesar de servirem em postos de serviço diferentes ao longo dos anos. Ambos trabalhando como oficiais e se aposentando na mesma época.
Ambos dizem que sempre se sentiram atraídos pela saúde.
“Desde que eu era jovem, tive uma espécie de paixão pela área médica”, disse Karen. “Sempre foi apenas querer ajudar os outros e fazer a diferença na vida das pessoas.”
Essa paixão eventualmente os levou ao programa Certified Anesthesiologist Assistant da NSU, um rigoroso programa de mestrado de 27 meses projetado para preparar os alunos para ajudar a administrar anestesia e monitorar pacientes durante a cirurgia.
O programa acelerado inclui um ano de instrução em sala de aula seguido de rotações clínicas em todo o país.
Mas para Karen, a decisão de seguir a medicina tornou-se profundamente pessoal.
Perto do final de sua carreira militar, ela foi diagnosticada com câncer de mama em estágio três enquanto ainda servia na ativa.
“Passei por todo o tratamento e recuperação†, disse Karen. “E hoje estou cinco anos livre do câncer.”
O diagnóstico acabou mudando o rumo da carreira das duas irmãs.
Jean tornou-se uma das cuidadoras de Karen durante todo o seu tratamento e recuperação, aproximando ainda mais as irmãs.
Agora, Karen espera eventualmente trabalhar em um centro de câncer ajudando pacientes que enfrentam desafios semelhantes aos dela.
“Eu gostaria de trabalhar em um centro de câncer e ajudar dessa forma, já que também serei uma sobrevivente do câncer”, disse ela.
A sua transição para os cuidados de saúde foi possível em parte através do percurso Militar para Medicina da NSU – um programa concebido para ajudar veteranos e membros do serviço activo a navegar na transição muitas vezes difícil da vida militar para carreiras civis de cuidados de saúde.
Awilda Carozza, diretora de Assuntos Militares da NSU, disse que a universidade criou o programa após reconhecer uma necessidade crescente entre os veteranos interessados em medicina.
“O programa de transição militar para medicina foi criado porque queríamos ajudar nossos militares em transição e nossos veteranos na transição para carreiras de saúde”, disse Carozza. “Vimos que muitos veteranos que saíam do serviço militar não tinham um caminho claro para a educação em saúde após o serviço”.
O programa ajuda veteranos com admissões, planejamento acadêmico, ajuda financeira e uso de benefícios de educação militar, como o GI Bill pós-11 de setembro e o Programa Yellow Ribbon.
Carozza disse que os veteranos já possuem muitas das qualidades necessárias para ter sucesso nos ambientes de saúde.
“Eles têm disciplina, liderança, experiência no mundo real e capacidade de trabalhar sob pressão”, disse ela. “Essas qualidades transitam muito bem e se encaixam perfeitamente na área da saúde.”
De acordo com a NSU, dezenas de militares estão atualmente matriculados ou passando pelo programa do programa para carreiras que vão desde medicina e estudos de assistente médico até anestesia e fisioterapia.
A iniciativa também surge num momento crítico para a força de trabalho da saúde da Flórida.
Prevê-se que o estado enfrente uma escassez significativa de profissionais de saúde durante a próxima década, aumentando a procura de trabalhadores qualificados em hospitais e sistemas de saúde em todo o estado.
Para as gêmeas Kirsten, o programa representa mais do que apenas treinamento profissional – representa outra oportunidade de servir.
Durante as entrevistas no campus de Jacksonville, as irmãs riram de serem parceiras de estudo e sistemas de apoio umas para as outras.
“É como um sistema de apoio integrado e um companheiro de estudo”, disse Karen.
Embora as aulas ainda não tenham começado oficialmente, ambos admitiram que já estão estudando em preparação para os exigentes cursos que terão pela frente.
– Um pouco nervoso – disse Jean com uma risada. “Mas animado.”
As irmãs disseram que a adaptação à vida civil depois do serviço militar trouxe desafios, especialmente depois de anos de estrutura e rotina. Mas eles dizem que esta próxima fase é gratificante porque estão buscando algo pelo qual são genuinamente apaixonados.
“Agora podemos fazer o que quisermos e realmente descobrir qual é a nossa paixão”, disse Karen.
Enquanto se preparam para entrar nas salas de operações em vez das bases militares, os gémeos dizem que a missão continua a mesma: ajudar as pessoas durante alguns dos seus momentos mais vulneráveis.
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