O centro de treinamento básico da Força Aérea em San Antonio, Texas, está passando por um surto de gripe após o fim da vacinação obrigatória para todos os militares.
Na quarta-feira, havia pelo menos 159 casos conhecidos entre recrutas e duas hospitalizações na Base Conjunta de San Antonio, disseram à ABC News duas fontes familiarizadas com o assunto. Uma fonte disse à ABC News que o número de casos e hospitalizações pode ser maior.
O surto surge depois de o secretário da Defesa, Pete Hegseth, ter anunciado, em abril, que a vacina anual contra a gripe seria opcional para todos os militares dos EUA, tanto da ativa como da reserva.UMUM
Anteriormente, a vacina contra a gripe era obrigatória, mas a nova política está alinhada com uma mudança anterior de tornar a vacina contra a COVID-19 opcional.
O Pentágono concedeu aos serviços militares excepções à política, pelo que a vacina contra a gripe pode ser exigida em certos casos.
Um porta-voz da Força Aérea confirmou o surto à ABC News e disse em comunicado que nas últimas três semanas houve um “surto de gripe localizado entre os estagiários do Treinamento Militar Básico”.
“Profissionais médicos e autoridades de saúde pública implementaram medidas de mitigação para isolar e tratar os estagiários sintomáticos para reduzir a exposição adicional e continuar a monitorizar a situação”, lê-se no comunicado. “O pessoal médico também está monitorando os estagiários que estiveram em contato próximo com membros doentes, caso se tornem sintomáticos”.
Vista frontal do portão de entrada do Anexo de Treinamento Chapman em San Antonio, Texas, 17 de agosto de 2024. O Anexo de Treinamento Chapman faz parte da Base Conjunta de San Antonio.
Carlos Kosienski/Sipa EUA via Reuters
O porta-voz disse que os estagiários sintomáticos estão recebendo “os cuidados apropriados”, incluindo medicamentos antivirais como o Tamiflu.
“Assim que forem liberados pelos profissionais médicos, eles retornarão aos treinos”, disse o comunicado.
No início deste ano, quando Hegseth encerrou a vacinação obrigatória, referiu-se à política como “excessivamente ampla e pouco racional”.
“Nossa nova política é simples: se você, um guerreiro americano encarregado de defender esta nação, acredita que a vacina contra a gripe é do seu interesse, então você é livre para tomá-la; você deveria. Mas não vamos forçá-lo”, disse Hegseth.
As fontes disseram à ABC News que há uma taxa de vacinação contra a gripe de 40% entre os recrutas na base de San Antonio desde que o mandato foi suspenso. Anteriormente, a taxa era de quase 100%.
O porta-voz chefe do Pentágono, Sean Parnell, disse à ABC News que o Departamento de Defesa concedeu recentemente exceções à política para o Exército, Marinha, Força Aérea, Agência de Segurança Nacional (NSA) e Agência de Saúde de Defesa (DHA) através do Subsecretário de Defesa para Pessoal e Prontidão.
“As decisões foram baseadas em avaliações de risco minuciosas e foram concebidas para maximizar a prontidão operacional, a letalidade e a geração de força, ao mesmo tempo que salvaguardam as populações em risco”, disse Parnell. “O Exército, a Marinha, a Força Aérea, a NSA e o DHA são responsáveis pela implementação do [exceptions to the policy]. O Departamento continua comprometido com a saúde e a prontidão de nossos combatentes e pessoal civil”.
A vacina anual contra a gripe é atualmente recomendada a todas as pessoas com mais de 6 meses entre setembro e início de novembro. Embora a temporada típica de gripe termine em fevereiro ou março, as pessoas podem ser infectadas a qualquer momento.UM
Pessoas que viajam internacionalmente ou vivem em grupos correm maior risco de transmitir e adquirir doenças infecciosas.UM
Especialistas em saúde pública alertaram que os militares podem sofrer complicações desnecessárias com a gripe após o término do mandato de vacinação e temem que os casos graves continuem a aumentar nas temporadas de gripe subsequentes se as vacinas preventivas não forem administradas às pessoas em maior risco.UM
As evidências mostram que os jovens recrutas são muito mais vulneráveis a infecções graves causadas pela gripe em comparação com outros militares, embora sejam inferiores à população em geral devido ao facto de os militares terem taxas de imunização historicamente elevadas.UM
Um estudo publicado no ano passado pela Defense Health Agency descobriu que entre as épocas de gripe de 2010-2011 e 2023-2024, a taxa mais elevada de hospitalizações por gripe entre os membros do serviço activo ocorreu entre aqueles com menos de 25 anos de idade, especialmente jovens recrutas.UM
Uma vacina contra influenza é preparada para um paciente, 12 de setembro de 2025, em Coral Gables, Flórida.
Joe Raedle/Getty Images
A vacina contra a gripe é exigida para os militares desde 1945, no final da Segunda Guerra Mundial, em parte ligada à ameaça do uso da guerra biológica por nações rivais e também à devastação que a pandemia de gripe de 1918-1920 causou às tropas dos EUA, de acordo com um relatório.Análise de 2022da Wright State University em Ohio e da Força Aérea dos EUA.
Estima-se queentre 20% e 40%do pessoal do Exército e da Marinha adoeceram, commais de 26.000 mortesentre os soldados dos EUA durante a pandemia de gripe de 1918-1920.
Depois dos pesquisadoresAo notar que a eficácia da vacina estava diminuindo, o mandato foi retirado em 1949. Mais tarde descobriu-se que isso era causado por mudanças abruptas e importantes no vírus da gripe – e o mandato foi reinstaurado no início dos anos 1950, depois que as mudanças se tornaram “mais claras e combatíveis”, de acordo com a análise.
A conformidade entre o pessoal militar de saúde temultrapassou 95%nos últimos anos, em comparação com menos de 75% entre o pessoal civil de saúde.
