A South East Water pagará £ 30,5 milhões após uma série de interrupções no fornecimento, falhas de clientes e violação de sua licença, disse o regulador Ofwat.
O órgão de fiscalização disse que o pacote de reparação concluiu três investigações sobre o fornecedor e incluiu uma multa anteriormente proposta de £ 22 milhões por falhas no abastecimento de água entre 2020 e 2023, afetando mais de 286.000 pessoas.
O Ofwat lançou uma segunda investigação no início deste ano, após novas interrupções no fornecimento em Tunbridge Wells e em Kent e Sussex entre Novembro e Janeiro, que deixaram até 70.000 casas sem água.
A terceira investigação seguiu-se à descida da classificação de crédito da South East Water pela Moody’s em Maio, o que significou que a empresa violou a sua condição de licença.
Ofwat nomeará um monitor independente para revisar o plano de melhoria de desempenho da South East Water e esforços de recuperação mais amplos.
Helen Campbell, diretora executiva de entrega da Ofwat, disse: “A South East Water deve agora concentrar-se no que é mais importante – os seus clientes. Estas falhas causaram perturbações e dificuldades reais para residentes e empresas ao longo de muitos anos, e interrupções de fornecimento desta escala têm acontecido com demasiada frequência.
“Este pacote é o primeiro passo para a responsabilização total e para a melhoria do desempenho geral, e saudamos o empenho da empresa em levar estes casos a uma conclusão. Mas o trabalho não para hoje – a South East Water precisa fazer mudanças significativas e duradouras para garantir que os clientes possam confiar no serviço que recebem”.
Cerca de metade da multa, £ 13 milhões, será reservada para a correção de problemas que causaram as falhas de abastecimento na South East Water. Ofwat disse que £ 1,5 milhão iriam para um fundo comunitário para fornecer apoio às áreas em Kent e Sussex que foram afetadas por falhas.
Como parte do pacote, serão fornecidos £5 milhões para reservatórios de água gratuitos para famílias, e dois pagamentos separados de £5 milhões serão feitos para armazenamento local e medição inteligente para usuários não domésticos, como empresas e locais do setor público.
Mike Martin, deputado de Tunbridge Wells, onde 24 mil casas ficaram sem água potável durante duas semanas no ano passado devido a falhas no centro de tratamento de água de Pembury, disse que a South East Water precisava de “parar de mexer nas bordas com medidas corretivas e começar a abordar a raiz do problema”.
“Toda a multa – e não apenas 40% dela – precisa ser investida de volta na rede para atualizações de infraestrutura crítica”, disse ele.
“Se a South East Water levasse a sério a prevenção da próxima interrupção inevitável, eles adotariam meu plano de investimento de £ 50 milhões nas Obras de Tratamento de Pembury.”
após a promoção do boletim informativo
A decisão é a mais recente de uma série de investigações do Ofwat, que resultou em multas e pacotes de execução no valor de mais de 300 milhões de libras.
A maior penalização foi para a Thames Water em Maio do ano passado devido a falhas nas águas residuais, com o órgão de fiscalização a cobrar à empresa 104 milhões de libras por violações ambientais envolvendo derrames de esgotos.
O futuro da Thames Water ainda permanece incerto, embora os seus credores tenham afirmado que estão dispostos a prosseguir a sua oferta pela empresa endividada, mesmo que o próximo primeiro-ministro, Andy Burnham, a leve a uma nacionalização temporária.
O Ofwat ainda está investigando algumas empresas de água, embora na semana passada tenha dito que decidiu poupar Severn Trent de uma multa, apesar de “violações graves e inaceitáveis” no tratamento de águas residuais e esgotos.
Concluiu que Severn Trent, que fornece água a mais de 8 milhões de pessoas em Inglaterra e no País de Gales, violou os seus deveres ao não fornecer drenagem eficaz e não tratar do conteúdo dos seus esgotos.
No entanto, disse que, ao contrário de muitas outras empresas de água sob investigação, a Severn Trent identificou proativamente problemas na sua rede e começou a lidar com eles antes de um caso ser aberto em julho de 2024.
