Quando Chris Philp ouviu uma saraivada de tiros em alto mar e se virou para ver um navio de guerra francês, ele acreditou ter sido vítima de agressão naval – e atualizou seu feed de mídia social de acordo.
A realidade parece ser mais mundana: foi, disseram as autoridades francesas, um exercício de treino de rotina do Canal realizado por agentes que não tinham ideia de que o porta-voz dos assuntos internos estava presente, ou quem ele era em primeiro lugar.
Philp estava sendo entrevistado pela BBC em um navio de pesca a alguns quilômetros de Boulogne, na terça-feira, quando o barco francês Flamant passou a uma distância de cerca de 300 metros. Ao fazer isso, um oficial da marinha francesa parado na popa disparou 17 tiros de uma arma, mirando na direção oposta a Philp.
Philp, que estava sendo questionado sobre a crise dos pequenos barcos, voltou-se para o entrevistador da BBC Michael Keohan e disse: “Isso é para nós? Não sei.
Depois de enviar um vídeo do incidente para X, Philp afirmou que poderia ter sido uma tentativa de censurar o debate sobre os requerentes de asilo que viajavam para o Reino Unido em botes: “Não houve aviso ou exercício de treinamento em vigor. Parecia tiros de advertência ou tentativa de intimidação.”
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Após várias horas de especulações online de que os tiros poderiam provocar um incidente diplomático, as autoridades francesas disseram que o tiroteio não tinha nada a ver com Philp ou a BBC, mas foi conduzido para garantir a “prontidão operacional” no meio de tensões internacionais.
No início deste mês, um navio de guerra russo, seguido por um navio da Marinha Real, realizou um exercício de artilharia de fogo real 46 milhas ao sul de Plymouth.
Uma declaração do pessoal de defesa francês dizia: “As unidades da marinha francesa treinam regularmente. O treinamento individual de combatentes é uma atividade normal para uma embarcação em operações.
“Foram exibidas as sinalizações legais exigidas pelas normas internacionais para esse tipo de exercÃcio de tiro e todos os protocolos de segurança foram seguidos.
“Este exercício não está relacionado com a presença de um navio britânico na área, que estava fora do alcance dos tiros. O Flamant não estava envolvido numa operação de monitorização de navios migrantes.”
Alguns estavam céticos quanto à possibilidade de um caça francês ter agido em resposta à entrevista de Philp, ou estar ciente disso.
Um ex-oficial sênior da Força de Fronteira disse: “Muitas vezes há exercícios no mar envolvendo a Marinha Real ou a Marinha Francesa, e ocasionalmente são disparados tiros, geralmente com armas de fogo. Isso pode não ser nada.”
Kevin Rowlands, capitão aposentado da Marinha Real e editor de jornal do grupo de reflexão RUSI, disse que é improvável que os franceses estivessem deliberadamente tentando intimidar Philp.
Ele disse que os navios da Marinha treinam “com bastante regularidade” com armas pequenas e que a arma parece estar apontada “em uma direção segura”.
“E portanto, à primeira vista, não creio que este pareça ser um incidente em que os franceses estejam ativamente a tentar intimidar um político britânico ou a BBC. Isso parece um pouco demais, pelo que vi”, disse ele.
após a promoção do boletim informativo
Aqueles que estavam no barco com Philp disseram que o incidente foi perturbador.
Keohan descreveu-o como “o momento mais incomum… na tranquilidade do Canal da Mancha”. Ele disse que viu um patrulheiro francês na parte traseira do barco apontando uma pistola para o mar e acreditou que foi de lá que vieram os tiros.
O jornalista acrescentou: “Não houve nenhum aviso para o nosso barco, nenhum sinal de que esta era a intenção francesa”.
O capitão do barco pesqueiro, Matt Coker, disse também acreditar que se tratou de uma tentativa de intimidação.
“É um pouco estranho que quando eles se aproximaram de nós não houvesse fogo nem nada e quando eles passaram, depois não houve fogo nem nada”, disse ele. – Eles só pareciam estar disparando as armas quando estavam bem ao nosso lado. Então acho isso um pouco estranho porque temos todo esse mar aberto aqui.”
Instado a responder à negação das autoridades francesas, Philp disse que “não era credível”.
“Eles dispararam tiros reais no ponto mais próximo de nós – e não dispararam nada que vimos antes ou depois. Parecia e soava exatamente como intimidação deliberada”, disse ele.
Um porta-voz do Ministério do Interior disse: “Este é um assunto da competência das autoridades francesas”.
