SVocê pode zombar de documentários estrelados por celebridades, mas não há necessidade de reclamar de Buried With Michael Sheen, uma investigação sobre como “produtos químicos para sempre” tóxicos foram despejados em pedreiras galesas em meados do século XX. Muito do nosso conhecimento sobre o assunto vem de uma entrevista filmada concedida há quase 10 anos pelo ativista ambiental Douglas Gowan, que, após décadas tentando aumentar a conscientização, tinha apenas algumas semanas de vida e queria divulgar tudo o que havia aprendido. A pessoa por trás da câmera e fazendo as perguntas? Brilho.
O ator e diretor é um pouco tímido sobre como ou por que passou dois dias – dois dias! – interrogando um estranho para criar o documento mais valioso que temos sobre uma injustiça subestimada. Ele diz algo sobre tropeçar em Gowan online durante uma pausa na carreira e querer saber mais. Mas seja como for, o fato é que a pessoa mais qualificada para apresentar esta dupla é a premiada estrela de Hollywood, então aqui está ele.
E ele também é muito bom: apaixonado pela indignação, mas sóbrio na busca pela verdade. É uma história que continua trazendo momentos e personagens pelos quais um roteirista se parabenizaria. Sheen se encaixa perfeitamente.
Estamos a falar da agora extinta gigante americana dos agroquímicos Monsanto, que após a Segunda Guerra Mundial encurralou o mercado com, digamos, inovações químicas controversas. Agente Laranja, DDT e Roundup foram todos fabricados pela Monsanto, assim como os bifenilos policlorados (PCBs) – compostos indestrutíveis que foram aclamados como produtos químicos milagrosos até serem descobertos como tóxicos e cancerígenos. Da década de 1940 ao final da década de 1970, os PCBs foram produzidos na fábrica da Monsanto em Newport, a cidade onde Sheen passou parte de sua infância.
A questão é o que foi feito com os resíduos da fábrica. Gowan deduziu que ele estava enterrado em aterros sanitários no sul do País de Gales – de uma forma que ele acreditava ter permitido que os PCBs penetrassem na água e no solo circundantes.
Sheen viaja primeiro para a aldeia de Ynysddu, onde os dois vereadores que mais se manifestaram sobre esta questão são ambos chamados Jan e são, portanto, conhecidos como “os dois Jans”. Um dos Jans transmite testemunhos de aldeões que se lembram de camiões que chegavam à noite à pedreira próxima – agora um estranho pedaço de relva não amada, rodeado por árvores – e deixando para trás uma substância gelatinosa nas estradas com a qual as crianças brincariam na manhã seguinte. Numa reunião no Ynysddu Progressive Workingmans Club, os residentes descrevem o fenómeno que os convenceu de que, décadas depois, algo ainda está errado: os cães que são passeados na floresta continuam a morrer de cancro.
Como é habitual nestes escândalos, a narrativa revela repetidamente problemas localizados horríveis cuja causa as pessoas afectadas têm a certeza de conhecer, mesmo que seja difícil encontrar provas de causalidade directa. Em seguida, Sheen voa para Anniston, Alabama, antigo local da principal fábrica de PCB da Monsanto nos EUA. Uma pediatra que trabalha lá hoje diz ter visto uma quantidade incomum de defeitos congênitos, incluindo crianças que nascem sem olhos ou com intestinos do lado de fora do corpo.
Sheen conhece o advogado Donald Stewart, que em 1993 processou a Monsanto em nome da cidade, garantindo um acordo de US$ 300 milhões. Stewart compartilha memorandos internos da Monsanto desde 1949 que sugerem que a empresa sabia o quão perigosos eram os PCBs. Como é que a Monsanto pensou que poderia pôr em perigo o público de Anniston, pergunta Sheen? Esta investigação produz um momento de tirar o fôlego. “Se você olhar para esta área, eles são trabalhadores”, Stewart responde. De repente, esse brigão do tribunal está sufocando as lágrimas. “Eles não seriam capazes de revidar.”
De volta a casa, Sheen se debruça sobre as transcrições de Hansard do parlamento com Dan Ashby e Lucy Taylor, a dupla de investigadores casada que apresenta a série de podcasts da BBC Radio 4, Buried. Eles revelam que, em 1973, pouco depois de a produção de PCB em Anniston ter sido interrompida, um ministro do governo em Westminster estava a trair Gowan a partir da caixa de despacho, insinuando que ele tinha falsificado as suas provas. O debate parlamentar seguiu-se a uma exposição do Sunday Times pelo jornalista Peter Pringle, que usou Gowan como fonte.
A partir daí, Sheen veste galochas e embarca num projecto para testar o solo perto dos aterros, acompanhado por um cientista ambiental e – porque embora esta história seja irritantemente séria, continua a revelar peculiaridades deliciosas – um vigário. O Gowan de hoje é o reverendo Paul Cawthorne, cujo interesse foi despertado pela confissão no leito de morte de um paroquiano que costumava dirigir caminhões cheios de barris de lixo fervente.
O caso PCBs vem acontecendo há anos sem que muitas respostas firmes sejam obtidas, mas isso pode mudar no episódio final da próxima semana: você não apostaria contra o ator, o vigário, os cônjuges do podcasting e os dois Jans resolvendo o caso.
