Quaise Energy, uma startup americana, anunciou em 27 de agosto o fechamento final de uma rodada de financiamento de US$ 180 milhões, que incluiu US$ 35 milhões da Nabors, para financiar o Projeto Obsidian em Oregon, onde um girotron de micro-ondas criará poços em rochas entre 300 ° C e 500 ° C para estabelecer a primeira usina geotérmica superquente comercial do planeta, de acordo com um relatório da ThinkGeoEnergy.Segundo o comunicado, a Série B totaliza US$ 180 milhões, elevando o financiamento total da startup para US$ 280 milhões desde seu início. A primeira parcela, no valor de US$ 134 milhões, foi anunciada anteriormente em 7 de julho, liderada pela Prelude Ventures com a participação das empresas japonesas JERA e Idemitsu Kosan. A nova adição à lista é a Nabors Industries, uma das maiores perfuradoras de petróleo e gás do mundo, que contribuiu com 35 milhões de dólares e assinou um acordo estratégico. De acordo com o comunicado, a Nabors fornecerá uma plataforma terrestre dedicada e integrará sua plataforma de modelagem de reservatórios, projeto de poço e estratégia de perfuração ao projeto. Por outras palavras, a indústria do petróleo e do gás está a emprestar equipamento, software e pessoal para uma tecnologia que promete eliminar a necessidade de uma broca.
Vaporizar uma pedra sem tocá-la
Um girotron é um gerador de ondas milimétricas, uma tecnologia de micro-ondas de alta frequência criada para aquecer plasma em reatores de fusão nuclear. De acordo com o MIT News, o engenheiro Paul Woskov, do Plasma Science and Fusion Center do MIT, passou 14 anos testando o conceito de direcionar esse feixe para baixo. Sua descrição é direta: são fontes de feixe muito poderosas, semelhantes aos lasers, mas em uma faixa de frequência diferente.Na prática, o feixe percorre um guia de ondas até o fundo do poço, aquecendo a rocha até o ponto de fusão e vaporizando-a sem contato mecânico. Não há broca rotativa ou dentes de metal duro desgastados. A empresa define o processo como ablação de rocha com contato zero e é aí que reside a vantagem. Quanto mais fundo você vai, mais quente e dura a rocha se torna; é precisamente aqui que a perfuração tradicional começa a falhar.De acordo com a atualização de julho de Quaise, a empresa perfurou mais de 100 metros de granito em um local de teste no centro do Texas e agora está se aproximando de 1 quilômetro de profundidade no mesmo local, o que se refere como o feito mais profundo alcançado pela perfuração sem contato. O salto daí para mais de 5 km em Oregon é substancial, e a empresa reconhece isso em seu cronograma.
Por que uma rocha superquente
A energia geotérmica tradicional funciona com água quente ou vapor em temperaturas moderadas, perto de vulcões ou falhas geológicas. A tese da energia geotérmica superquente é diferente: descer até onde a rocha ultrapassa os 374 °C e a água atinge um estado supercrítico, que transporta muito mais energia por quilograma do que o vapor normal. Assim, um único poço superquente pode fornecer várias vezes o que um poço geotérmico convencional produz. Quaise visa rochas em temperaturas entre 300 °C e 500 °C e em profundidades que, na maior parte do mundo, excedem 5 km.O que torna o Oregon especial é o gradiente. De acordo com a ThinkGeoEnergy, a área arrendada pela Quaise fica ao sul do vulcão Newberry, bem próximo à fronteira do Monumento Vulcânico Nacional de Newberry. Abrange 1.334 acres dentro da Floresta Nacional de Deschutes, apresentando um gradiente geotérmico de cerca de 100°C por quilômetro. Por outras palavras, temperaturas que noutros locais exigiriam 10 quilómetros de perfuração são encontradas ali a uma fracção da profundidade. Os reservatórios alvo para a Fase I são descritos a 315°C e 365°C.O plano publicado em abril prevê dois conjuntos de poços, cada um com um injetor e dois produtores, e duas unidades geradoras interligadas lado a lado. A Fase I está prevista para entregar 50 MW, com energia prevista na rede até 2030; A Fase II visa 250 MW, com a empresa discutindo a escala de gigawatts no longo prazo. Por enquanto, os poços iniciais empregam perfuração convencional para penetrar na camada superficial; o girotron só entrará em ação quando o objetivo for a rocha do embasamento mais quente, a 365 °C, como explicou Quaise à publicação.Para o Brasil, o desenvolvimento interessante é a entrada de Nabors. A perfuradora opera sondas em diversos mercados, e a combinação de uma sonda convencional para a parte rasa com um girotron para a seção quente é um modelo que poderia operar em qualquer bacia sedimentar com gradiente favorável, sem depender de um vulcão. O país quase não explora energia geotérmica, em parte porque há poucas rochas quentes perto da superfície. Se a tecnologia for bem-sucedida, a profundidade não será mais um obstáculo, e o que importa é ter a plataforma, a equipe e os regulamentos prontos.Anthony Petrello, presidente e CEO da Nabors, resumiu a lógica da declaração dizendo que a tecnologia de ondas milimétricas muda a equação ao atingir rochas superquentes em profundidades além do alcance dos métodos convencionais. Carlos Araque, CEO e presidente da Quaise, falou sobre como desbloquear a fonte de energia limpa mais poderosa do mundo.
Um experimento anterior
Uma discussão sobre perfuração profunda inevitavelmente faz referência ao poço Kola Superdeep, na Rússia. Os cientistas soviéticos começaram em 1970 e atingiram 12.262 metros em 1989, tornando-o o buraco mais profundo já perfurado, com apenas 23 centímetros de diâmetro. O que impediu o progresso não foi a rocha, mas o calor. As temperaturas na parte inferior ultrapassaram os 180 °C, bem acima do que os modelos previam. Nessas condições, a rocha se comportou mais como plástica do que como sólida. O projeto foi abandonado em 1994 por falta de recursos e brocas capazes de resistir às condições.É claro por que a ideia de vaporizar a rocha em vez de raspá-la gera tanto interesse. Kola levou quase duas décadas para percorrer 12 quilômetros em rochas ainda relativamente frias. Quaise pretende trabalhar em rochas três vezes mais quentes, argumentando que as ondas milimétricas não são afetadas pela dureza ou temperatura do alvo. É uma promessa ousada, e a empresa ainda precisa provar que o feixe permanece estável e eficiente muito além dos testes no Texas.
