Uma inundação mortal no Grand Canyon durante o fim de semana foi provavelmente causada por uma confluência de fatores climáticos, incluindo seca, cicatrizes de incêndios florestais e aumento das temperaturas no Oceano Pacífico, que podem sobrecarregar as tempestades.
Pelo menos duas pessoas morreram, quase 80 pessoas foram resgatadas e uma permaneceu desaparecida depois que uma onda de água e detritos varreu o destino turístico imensamente popular no sábado, alimentada por torrentes de chuva que atingiram a área do parque nacional Bright Angel Creek.
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As inundações repentinas não são incomuns na região, especialmente durante a estação das monções, de junho a setembro, quando fortes chuvas atingem as paisagens áridas e podem rapidamente preencher formações rochosas estreitas. Visitar o Grand Canyon – uma jóia da coroa do sistema de parques nacionais dos EUA – pode ser particularmente perigoso no verão devido ao risco de inundações repentinas, quando dias claros podem dar lugar rapidamente a trovoadas e aguaceiros.
A natureza íngreme e rochosa do próprio cânion canaliza a água rapidamente, transformando as chuvas torrenciais em uma parede de água carregada.
Mas a forte tempestade de sábado também atingiu parte da cicatriz do incêndio florestal Dragon Bravo, um incêndio destrutivo e rápido que varreu quase 150.000 acres (60.700 hectares) e consumiu o histórico Grand Canyon Lodge em julho de 2025.
O escoamento tende a fluir mais rapidamente após um incêndio, especialmente em queimadas mais quentes, onde as encostas ficam desprovidas de vegetação.
Embora ainda não esteja claro como os danos de longo prazo causados à paisagem pelo incêndio desempenharam um papel no desastre do fim de semana passado, os modelos federais indicaram um aumento nos riscos de fluxos de detritos em Bright Angel Creek.
Equipes do Departamento do Interior encarregadas de avaliar as ameaças pós-incêndio à “vida, propriedade e recursos naturais e culturais críticos” descobriram que os riscos de escoamento seriam entre duas e oito vezes maiores a montante de Phantom Creek. “Os caminhantes nas trilhas dentro ou abaixo da área queimada enfrentarão problemas frequentes de estabilização, especialmente quedas de rochas perigosas pelo menos no primeiro ano”, escreveu a equipe em um relatório sobre as condições.
As autoridades do parque estavam supostamente preocupadas no início deste verão com a possibilidade de tempestades mais fortes criarem condições perigosas perto das áreas queimadas. Os caminhantes que tiveram que ser evacuados de helicóptero depois que as águas engoliram pontes e outras infraestruturas disseram ao Arizona Republic que o riacho ficou preto à medida que se enchia de escoamento.
Os cientistas há muito que alertam que a crise climática criará extremos mais fortes e mudanças destrutivas entre condições húmidas e secas. À medida que as temperaturas continuam a subir, os eventos extremos não só aumentarão – é mais provável que se sobreponham, causando mais calamidades e testando os limites da resiliência e da recuperação da nação.
Os chamados “extremos compostos”, onde se junta uma combinação de factores contribuintes, estão a aumentar, segundo os investigadores.
Juntamente com o impacto potencial de um incêndio anterior, uma seca severa que continua a afectar a região do Grand Canyon – e a bacia do Rio Colorado que a atravessa – poderia ter contribuído para o desastre. O dilúvio desencadeou torrentes de chuva em terrenos íngremes, endurecidos e com pouca vegetação, que são menos capazes de absorver e conter aumentos abruptos de umidade.
A súbita e forte tempestade que alimentou esta inundação catastrófica pode ter sido sobrecarregada pelo histórico El Niño, que aumentou drasticamente as temperaturas da superfície do mar no Oceano Pacífico.
O fenômeno climático tem a capacidade de afetar os sistemas climáticos em todo o mundo. Mas no sudoeste, a maior quantidade de vapor de água na atmosfera devido ao El Niño é eliminada sob a forma de chuva, disse Park Williams, hidroclimatologista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, à Associated Press.
O El Niño faz parte de um ciclo natural, mas os modelos mostram que há uma forte probabilidade de que este se torne um dos mais fortes já registados. Ele se sobrepõe aos picos de temperatura alimentados pela crise climática. Juntos, espera-se que a possibilidade de condições climáticas severas e extremas aumente dramaticamente.
A ligação com as alterações climáticas causadas pelo homem e as fortes chuvas no Arizona é moderadamente forte, disse Daniel Swain, cientista climático do Instituto de Recursos Hídricos da Califórnia.
Swain e colegas publicaram recentemente um estudo na revista Weather and Climate Extremes que descobriu que durante o verão, chuvas intensas de curto prazo no oeste dos EUA – semelhantes às que atingiram o Grand Canyon – tornaram-se 10% mais fortes desde 2000.
A Associated Press contribuiu com reportagens
