Donald Trump Jr e sua esposa, Bettina, confirmados na segunda-feira que um oligarca russo próximo de Vladimir Putin pagou parcialmente pelas celebrações do casamento do casal em maio, após uma reportagem da ProPublica revelar que Umar Kremlev gastou centenas de milhares de dólares nos eventos.
Trump Jr, o filho mais velho do presidente dos EUA, casou-se com a socialite de Palm Beach numa luxuosa celebração de três dias em duas ilhas privadas exclusivas em maio.
Citando registos e entrevistas com três fontes anónimas familiarizadas com o evento, a ProPublica informou que Kremlev, membro do círculo do presidente russo, pagou a conta do aluguer de uma das ilhas onde foi realizada uma recepção e onde os convidados dormiram, juntamente com outras grandes despesas, incluindo um enorme espectáculo de fogos de artifício.
Numa declaração assinada pelo casal e partilhada no Instagram de Bettina Trump após a publicação da reportagem da ProPublica, confirmaram as contribuições de Kremlev para as celebrações e caracterizaram-nas como “um presente de casamento extraordinariamente generoso de um amigo, e algo pelo qual estávamos e continuamos extremamente gratos”.
Um importante democrata exigiu respostas sobre os laços dos Trump com Kremlev.
“Por que um oligarca russo próximo de Putin financiou o casamento de Trump Jr. nas Bahamas?”, postou Robert Garcia, o membro graduado e principal democrata no comitê de supervisão da Câmara, nas redes sociais. “Umar Kremlev gastou centenas de milhares de dólares com o filho do presidente. O que ele recebeu em troca? Precisamos de respostas.”
Kremlev tem um relacionamento de longa data com Putin. Ele é o chefe da Associação Internacional de Boxe (IBA), um órgão esportivo apoiado pela empresa estatal russa de energia Gazprom. Segundo a ProPublica, os pagamentos do casamento vieram de uma entidade afiliada à IBA em Dubai, que a associação de boxe utiliza para transações financeiras.
Nos dias anteriores à festa de casamento, ele teria ido à China como parte de uma delegação que acompanhava Putin e, no mês anterior, o presidente russo havia-lhe concedido uma honra de Estado, a Ordem da Amizade. O governo ucraniano impôs sanções a Kremlev, citando a sua proximidade com Putin e com os serviços de segurança russos.
Alexander Lagutin, um empresário que ocupou cargos importantes numa empresa de defesa russa e numa empresa de energia apoiada pelo Estado, esteve com Kremlev na viagem à China. O braço direito de Kremlev no IBA, Elena Sobol, também compareceu ao casamento.
Embora o evento tenha sido extravagante, a lista de convidados era íntima, com a presença de apenas cerca de 50 pessoas, a maioria familiares imediatos, amigos próximos e parceiros de negócios do casal. Depois houve Kremlev, que supostamente não compareceu à cerimônia em si, que foi limitada a apenas 18 convidados, mas esteve presente com um grande contingente de russos na festa, para confusão dos demais convidados. O grupo às vezes ficava sozinho falando russo, de acordo com a ProPublica.
O caso levantou questões sobre as implicações de um membro do círculo de Putin apoiar financeiramente e obter acesso tão íntimo à família do presidente dos EUA. Nos últimos anos, Trump Jr. emergiu como um importante substituto de campanha de Trump e foi até apontado como um potencial herdeiro político.
Donald Sherman, presidente e CEO da Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (Crew), disse que é do interesse público que o Congresso considere fortemente a exigência de declarações de divulgação financeira dos filhos adultos de um presidente, além dos próprios presidentes.
O cerne da questão é a natureza da amizade e se a entrega de presentes é genuína ou destinada a influenciar, disse Sherman. “Sabemos que empresas privadas e governos estrangeiros têm procurado obter o favor de Don Jr para servir os seus próprios interesses financeiros. E, portanto, é importante que haja uma certa transparência quando pessoas ligadas ao governo russo estão esbanjando presentes caros ao filho adulto rico do presidente.”
Ele acrescentou: “A maioria de nós aprende quando crianças que ‘não existe almoço grátis’. Uma coisa é se, na natureza desta amizade, houver uma troca mútua de presentes luxuosos. Outra coisa é se o pai de alguém se torna presidente e, de repente, esse novo amigo começa a dar presentes – esse contexto é muito importante”.
Na mesma linha, o oficial aposentado do FBI Frank Montoya Jr disse à ProPublica: “Se eu estiver pagando pelo seu casamento, em algum momento, você me deverá alguma coisa. Isto deveria ser impensável para o filho do presidente.”
Ainda não está claro por que Kremlev ajudou a pagar o casamento e por que ele estava lá, quando parece ter conhecido apenas Trump Jr – o vice-presidente executivo da Organização Trump, que tem um patrimônio líquido pessoal em torno de US$ 300 milhões – muito recentemente.
É notório que Donald Trump não compareceu ao casamento. “Ele gostaria que eu fosse, mas será apenas um pequeno assunto privado”, disse o presidente dos EUA aos repórteres alguns dias antes das núpcias. “Eu disse, você sabe, este não é um bom momento para mim. Tenho uma coisa chamada Irã e outras coisas.”
Em resposta a perguntas detalhadas da ProPublica, um porta-voz de Trump Jr não negou que Kremlev tenha ajudado a financiar o casamento. “Umar é amigo pessoal de Don”, disse o porta-voz, acrescentando que Kremlev “não é alguém com quem tenha uma relação comercial” e que os homens se conheceram através de um amigo em comum no mundo da caça.
Em sua declaração conjunta no Instagram, Trump Jr e Bettina Trump agradeceram ao “nosso querido amigo Umar” que “muito generosamente organizou duas noites incríveis de celebrações para nós DEPOIS do nosso casamento”.
Eles disseram que “se casaram em particular” no dia 22 de maio, “rodados APENAS pela nossa família”, e disseram que o empresário russo simplesmente lhes deu um presente.
“Amizade não requer motivo polÃtico. A generosidade não vem automaticamente com uma agenda. E às vezes um presente de casamento é simplesmente um presente de casamento”, disseram.
