1. As agências ignoraram os danos que Phillips estava causando
Durante “períodos significativos”, a polícia e o Oranga Tamariki (OT), o ministério da criança, “subestimaram ou ignoraram” os danos que Phillips estava a causar antes e depois do seu desaparecimento, concluiu o inquérito. Eles foram muito lentos para identificar informações importantes e a busca foi iniciada tarde demais.
A polícia adoptou intencionalmente “uma abordagem discreta”, afirmou o inquérito. “Esta estratégia parece ter sido baseada na visão equivocada de que não havia preocupações com o bem-estar das crianças.”
O inquérito concluiu que a OT rejeitou as múltiplas preocupações levantadas pela família materna após o primeiro desaparecimento de Phillips, dizendo ao tribunal de família que as crianças estavam “completamente bem” e que talvez não fosse necessário um maior envolvimento da OT.
2. Preocupações familiares significativas minimizadas
Se a OT tivesse levado em consideração as preocupações significativas da mãe das crianças e de duas outras irmãs, elas “poderiam ter evitado ou dificultado” o seu segundo desaparecimento, concluiu o inquérito.
As irmãs, que viveram com o padrasto Phillips durante alguns anos, levantaram repetidamente preocupações sobre o padrão de isolamento e os danos que ele causou. As irmãs estavam “em uma posição única” para comentar sobre a dinâmica familiar e foi “lamentável que a agência não tenha se reunido com elas”.
A mãe das crianças, chamada Sra. Smith, contou a OT sobre o comportamento controlador de Phillips em relação a ela. A investigação descobriu que OT não ouviu suas preocupações antes de Phillips desaparecer pela segunda vez.
Ela também notificou a polícia que Phillips escondeu várias armas de fogo “em todos os lugares” seis meses antes de desaparecer. A polícia questionou a sua credibilidade devido a uma “disputa de custódia em segundo plano” e não respondeu às suas alegações.
3. O estado de espírito e as crenças de Phillips não foram tratados com seriedade suficiente
A polícia construiu um perfil abrangente de Phillips enquanto investigava seu primeiro desaparecimento.
O seu consumo de álcool preocupava-os e a sua casa era “muito suja”. Eles formaram a visão de que ele era controlador e difícil de conviver.
Uma pessoa próxima de Phillips estava preocupada com a possibilidade de que, se encurralado, ele se tornasse “violento”. Outro disse à polícia que não gostava de agências governamentais, “ou seja, de qualquer pessoa que pudesse tentar afastar-lhe os seus filhos”.
Phillips tinha opiniões antivacinação e disse à família que ele e as crianças “simplesmente desapareceriam” se houvesse outro bloqueio da Covid.
Um relatório policial de 2021, antes de seu segundo desaparecimento, disse que Phillips estava “preparado para colocar em risco o bem-estar das crianças, escondendo-as” para negar o acesso à Sra.
Sua licença de porte de arma de fogo foi suspensa e a polícia queria que ele tivesse acesso a apoio de saúde mental. Mas o inquérito não encontrou provas de que o apoio tenha sido explorado ou fornecido pela polícia.
O inquérito concluiu que a polícia não partilhou informações de forma adequada com a OT, e a OT deveria ter considerado com mais cuidado as preocupações de saúde mental. Uma melhor comunicação entre os dois “pode ter evitado, e provavelmente teria tornado mais difícil”, o segundo desaparecimento de Phillips.
4. Avistamento público uma oportunidade perdida
Em maio de 2023, uma mulher que morava perto de Marokopa, perto da fazenda da família Phillips, disse à polícia que um homem havia se aproximado de sua casa pedindo para ligar o carro.
Ela descreveu um homem que se encaixava no perfil de Phillips e disse “ele cheirava… como alguém que não tomava banho há muito tempo”. Ela viu crianças em seu carro e mais tarde chamou a polícia. Uma unidade policial foi enviada, mas, antes de chegar, foi desviada para outra ocorrência.
A investigação não encontrou nenhuma evidência de que a polícia tenha tentado visitar o local do avistamento ou a casa da mulher. A polícia acompanhou a denúncia 10 dias depois.
5. As autoridades aceitam todas as recomendações
O inquérito fez nove recomendações, incluindo instar as agências a comunicarem melhor, especialmente em casos relacionados com a segurança de uma criança, e a garantir que as preocupações com a segurança das armas levantadas pelos ex-cônjuges sejam “atuadas prontamente”.
A ministra do Desenvolvimento Social, Louise Upston, pediu desculpas aos filhos de Phillips, dizendo “nossas agências não tomaram todas as medidas práticas para protegê-lo†. O governo aceitou as 41 conclusões e nove recomendações.
O comissário da polícia, Richard Chambers, disse que estava “claro que havia lacunas” na comunicação e que a polícia deveria ter investido mais recursos na investigação mais cedo.
A presidente-executiva da Oranga Tamariki, Amanda Malu, disse que o relatório foi uma “leitura angustiante”. Ela disse que a agência estava fortalecendo imediatamente suas verificações e procedimentos.
