Há cerca de dois anos, o empresário do setor educacional Boris But teve o que chama de “momento de queda de um centavo” – que, como inúmeras outras na China, sua empresa precisava adotar a IA antes que ela se tornasse obsoleta.
Seus clientes, pais abastados que queriam enviar seus filhos para estudar no exterior, começaram a chegar ao seu escritório transmitindo informações e opiniões colhidas não de empresas rivais, mas de chatbots.
Em resposta, ele começou a desenvolver sua própria ferramenta de estudo de IA, concluindo: “Se você não pode vencê-los, junte-se a eles”.
O ritmo e a qualidade do desenvolvimento da IA na China perdem apenas para os Estados Unidos, com as duas superpotências envolvidas numa rivalidade cada vez mais intensa à medida que os riscos aumentam com as capacidades de cada novo modelo.
Os analistas geralmente concordam que os modelos de fronteira, ou de ponta, dos EUA ainda estão um pouco à frente dos seus homólogos chineses.
Mas, ao longo das últimas semanas, o clima de Silicon Valley tem sido decididamente sombrio, à medida que informações privilegiadas e internas alertam para as potenciais catástrofes que podem resultar da “perda de controlo” das IA mais avançadas.
E no sábado passado, o presidente-executivo da Anthropic, Dario Amodei, apresentou um “ritmo mundial da fronteira” – algo que ele disse que “exigiria cooperação com a China”.
“A China não está definitivamente receptiva” a um abrandamento nos termos das empresas norte-americanas, disse Lian Jye Su, do grupo de investigação tecnológica Omdia.
Para o governo, a IA é uma “capacidade central de soberania” e Pequim não quererá comprometer o progresso alcançado na redução da lacuna com os modelos de fronteira dos EUA.
“Ele vê essas chamadas [for a slowdown] como uma tentativa de garantir a vantagem dos EUA”, disse Su.
Amodei tornou isto explícito, mencionando especificamente a China quando argumentou que era fundamental “manter a maior vantagem possível da IA das democracias sobre as autocracias”.
Ele defendeu medidas que incluem a continuação dos controlos de exportação para a China de chips e maquinaria avançados – cuja existência, alguns argumentam, já equivale a um “ritmo” unilateral forçado.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China respondeu ao artigo de Amodei dizendo que “o fomento do medo, o confronto e a concorrência feroz apenas perturbarão o processo de governação global da IA”.
No entanto, vários analistas disseram ao Guardian que seria um erro presumir que isto sugeria uma rejeição das preocupações mais amplas levantadas pelo ensaio.
Esta semana, a China lançou a terceira iteração do seu quadro de governação de segurança da IA – um documento que funciona como um “mapeamento do cenário de risco da IA e aproximadamente o que se deve fazer em relação a isso”, disse Gabriel Wagner, investigador da Concordia, uma consultora de segurança de IA sediada em Pequim.
Incluídos nas atualizações estão os riscos representados pelos agentes, as ameaças à segurança cibernética dos modelos de fronteira e a questão do autoaperfeiçoamento recursivo – um cenário ainda hipotético em que a IA se torna avançada o suficiente para melhorar a si mesma.
“Em muitos aspectos, penso que há mais pontos em comum do que as pessoas podem supor entre o que Amodei está a dizer e o que o governo chinês está a dizer”, disse Wagner.
Isto contrasta com o presidente dos EUA, Donald Trump, que esta semana classificou os receios de que a IA poderia exterminar a humanidade como uma “farsa”.
Trump deve se reunir com seu homólogo Xi Jinping em Washington na próxima semana, com a expectativa de que a IA faça parte da agenda, embora os analistas estejam céticos de que um grande avanço aconteça.
O Partido Comunista no poder, perfeitamente sintonizado com os riscos para o seu controlo político, tem sido pró-activo para garantir que a nova tecnologia se desenvolva dentro dos limites estabelecidos pelo Estado.
A autoridade centralizada sobre infraestruturas críticas e atividades comerciais significa que a China está geralmente em melhor posição do que os Estados Unidos “para enfrentar qualquer desastre de IA”, disse Su, da Omdia.
No entanto, as empresas chinesas realizam menos trabalho voluntário de monitorização e avaliação do que as norte-americanas, disse Leia Wang, do Carnegie Endowment for International Peace (CEIP).
Nenhum dos governos parece preparado para um incidente de perda de controle como os descritos nas últimas semanas, disse ela.
A regulamentação da China, no entanto, é “iterativa… eles são rápidos a adaptar-se e a lançar novas medidas”, acrescentou ela.
A China tem um registo de algoritmos desde 2022, mas os avisos sobre os agentes divulgados este ano sugerem uma mudança de foco “de controlar o que a IA diz para controlar o que faz”, de acordo com a Concordia AI.
Pequim também emitiu regulamentos nacionais este ano com o objetivo de reduzir a dependência emocional de IAs companheiras.
Ao mesmo tempo, a IA está a ser ativamente incentivada em toda a economia para promover o crescimento, consagrando este objetivo no seu mais recente Plano Quinquenal.
Os governos locais estão a oferecer financiamento e rendas baixas às empresas para ajudar a alcançar este objetivo – o empresário Mas foi recentemente convidado a apresentar a sua empresa, a Hampshire Education, numa pequena cidade a três horas de Xangai, decidida a estabelecer uma reputação como centro tecnológico.
As fábricas em toda a enorme base industrial do país estão a ser incentivadas a converter os seus processos para a era da IA.
“A segurança e a controlabilidade são certamente preocupações importantes e são discutidas ativamente”, disse um representante da Black Lake Technologies, uma plataforma de agentes industriais que afirma ter trabalhado com 40.000 fábricas em todo o mundo.
“Mas na indústria transformadora, estas preocupações tendem a ser muito mais concretas e operacionais… o que mais importa às empresas é saber se a IA é fiável.”
A vida quotidiana na China já é altamente digitalizada, com tradicionalmente menos discurso em torno da privacidade de dados ajudando na adoção generalizada.
Por exemplo, o serviço digital de saúde A-fu, que apresenta versões de chatbot de IA de médicos proeminentes treinados em estudos clínicos reais, atingiu recentemente 150 milhões de utilizadores.
“A maioria das pessoas trata a IA como uma ferramenta diária já útil, e não como uma ameaça abstrata, por isso a atitude prática é conviver com ela”, disse Ni Tao, editor fundador do site de tecnologia yangtzeer.com.
“Há uma verdadeira ansiedade em relação ao emprego e à desinformação, mas coexiste com uma forte crença de que a China deve dominar a IA em vez de abrandar.”
