WASHINGTON – Os republicanos estão a entrar no último mês da campanha intercalar cada vez mais preocupados com o facto de os mil milhões de dólares à sua disposição poderem não ser suficientes para evitar perdas avassaladoras, numa altura em que o partido enfrenta a impopularidade do presidente Donald Trump, as preocupações persistentes com os custos e as consequências da guerra no Irão.
A vantagem financeira, distribuída por meia dúzia de grupos, é impulsionada em grande parte pela MAGA Inc., alinhada com Trump, que tinha quase 416 milhões de dólares em dinheiro em caixa no final de agosto e começou a intensificar os seus gastos em corridas críticas em setembro.
Mas esse dinheiro pode ter chegado tarde demais, forçando o grupo do presidente a pagar taxas muito mais elevadas devido à menor disponibilidade de tempo de transmissão. Quatro funcionários da campanha republicana no Senado disseram que os grupos que reservaram tempo para publicidade na primavera passada pagaram taxas muito mais baixas do que a MAGA Inc. e seus grupos afiliados.
Em vez disso, ao esperarem até Setembro, as organizações ligadas a Trump pagam por vezes mais de cinco vezes o que teriam gasto se tivessem agido antes.
Um representante da MAGA Inc. familiarizado com a estratégia do grupo disse que seus gastos permitiram que os republicanos mantivessem as corridas mais competitivas do que seriam de outra forma. Em alguns casos, o grupo foi o único no ar a criticar os candidatos democratas.
O representante da MAGA Inc. e os funcionários da campanha republicana no Senado falaram sob condição de anonimato para discutir a estratégia interna.
O desafio é grave em lugares como o Texas, para onde Trump viajará na quarta-feira pela segunda vez em uma semana para atrapalhar a campanha do republicano Ken Paxton ao Senado. O estado não elege um senador democrata desde 1988, mas a MAGA Inc. gastou mais de US$ 22 milhões no mês passado, de acordo com a empresa de rastreamento de anúncios AdImpact.
Outro grupo, o Texas PAC, que está alinhado com o líder da maioria no Senado, John Thune, gastou mais de 83 milhões de dólares em publicidade no mês passado, uma quantia extraordinária para proteger o que normalmente é um assento republicano seguro.
Um desses anúncios, que mostrava a ex-esposa de Paxton dizendo que apoiava a chapa republicana completa, foi ao ar nos Estados Unidos no fim de semana passado, durante um jogo de futebol entre o Dallas Cowboys e o Houston Texans.
Os candidatos pagam uma taxa de publicidade mais baixa do que os grupos externos, de modo que a infusão tardia de dinheiro do super PAC teve um preço exorbitante.
A MAGA Inc., que veicula anúncios principalmente em serviços de streaming, foi cobrada cerca de US$ 894 por exibição, de acordo com a AdImpact, enquanto a Texas PAC foi cobrada cerca de US$ 809 por uma combinação de transmissão e streaming. Isso se compara aos cerca de US$ 290 da campanha de Talarico, também em transmissão e streaming.
Essas médias mascaram algumas das disparidades mais gritantes. Por exemplo, durante um jogo de futebol no mês passado, o Texas PAC recebeu uma cobrança de US$ 450.000 para transmitir um único comercial no mercado de Austin. A campanha de Talarico pagou US$ 50 mil por uma vaga durante o mesmo jogo no mesmo mercado, segundo a AdImpact.
A campanha de 2026 está a configurar-se como um referendo sobre o poder do dinheiro na política americana. Os democratas reconhecem abertamente a sua desvantagem, baseando-se, em vez disso, no sentimento anti-Trump entre os eleitores e em mensagens direcionadas sobre questões como a corrupção. Alguns republicanos, entretanto, estão abertos ao desafio de tentar sair de uma campanha difícil nesta fase final.
Neil Newhouse, um pesquisador republicano de longa data, expressou preocupações de que seu partido estivesse aplicando seu dinheiro tarde demais.
“Depois que os votos forem contados, acho que vamos encontrar a publicidade mais eficaz em termos de comunicação de mensagens e mobilização dos eleitores e dos números das pesquisas. O momento mais eficaz foi a publicidade que aconteceu bem antes do Dia do Trabalho, e não depois dele”, disse ele. “Um milhão de dólares em publicidade em outubro é uma gota no oceano.”
O grupo de Thune começou a recuar na Carolina do Norte na semana passada, um sinal do desafio do partido na corrida ao Senado naquele país. O senador cessante do estado, Thom Tillis, tem falado cada vez mais sobre as vulnerabilidades de seu partido e disse recentemente que, mesmo com uma forte vantagem em dinheiro, “no último mês, você praticamente tem que fazer suas apostas”.
“Se temos recursos infinitos, então deveríamos gastar infinitamente em todos os estados”, disse ele. “Na ausência de recursos infinitos, você precisa tomar decisões baseadas em dados sobre onde pode vencer.”
As eleições intercalares marcam as primeiras eleições nacionais desde que o Supremo Tribunal apagou, em Junho, os limites sobre quanto os partidos políticos podem gastar em coordenação com os candidatos ao Congresso e à presidência, injectando ainda mais dinheiro num sistema político já inundado de dinheiro.
Há muitas evidências de que o dinheiro por si só não se traduz em vitória.
A democrata Kamala Harris entrou na reta final da campanha de 2024 com significativamente mais dinheiro do que Trump, mas acabou perdendo todos os estados decisivos críticos e a Casa Branca. Os US$ 25 milhões de Elon Musk não levaram seu candidato preferido a uma cadeira na Suprema Corte de Wisconsin no ano passado. E Tom Steyer não avançou para as eleições gerais na disputa para governador da Califórnia, apesar de ter injetado US$ 216 milhões de seu próprio dinheiro na campanha.
Os mil milhões de dólares que os republicanos acumularam comparam-se com pelo menos cerca de 579 milhões de dólares detidos por um conjunto comparável de grandes grupos democratas.
O líder democrata no Senado, Chuck Schumer, disse que seu partido está enfrentando uma quantidade “obscena” de gastos que poderia inundá-los nas eleições intermediárias.
“Nunca teremos tanto dinheiro quanto eles”, disse ele numa entrevista. “Resumo a eleição nesta frase: Será que uma enorme vantagem republicana em dinheiro pode superar uma enorme vantagem democrata em melhores candidatos e clima político? Aposto que pode.
Além do Texas, os democratas montaram campanhas competitivas para o Senado em estados como Ohio, Maine, Iowa e Michigan. Uma dinâmica semelhante emergiu nas disputas para governadores da Flórida e Geórgia até Wisconsin, Ohio e Nevada.
O ex-presidente Barack Obama está intensificando seu envolvimento nas eleições intermediárias e será a atração principal de uma arrecadação de fundos para candidatos ao Senado na quarta-feira.
Na Câmara, os democratas estão cada vez mais confiantes de que podem retomar a maioria, que estão a expandir os seus objectivos para distritos tradicionalmente republicanos no Arkansas e no Tennessee. Mas a falta de dinheiro poderia limitar os seus ganhos.
“É absolutamente necessário gastar o suficiente para transmitir a nossa mensagem”, disse a deputada Suzan DelBene, de Washington, que preside o Comité de Campanha do Congresso Democrata. “E distrito por distrito, estamos.”
Desde os seus primeiros dias como figura política improvável, Trump superou consistentemente as expectativas. Enfrentando perspectivas assustadoras nas últimas semanas do seu último mandato, ele aposta que poderá novamente superar a gravidade política, confiando em grande parte no vínculo profundo que construiu com os seus apoiantes.
Ele intensificou seus comícios de campanha nas últimas semanas, viajando para território vermelho escuro para galvanizar os fiéis do partido. Em eventos como o do fim de semana passado em Vandalia, Ohio, a multidão ficou entusiasmada e aplaudiu as falas que se tornaram a base de Trump ao longo dos anos, especialmente quando ele recorre a palavrões. O ginásio da escola que realizou o evento estava lotado, embora as multidões tenham começado a se esvaziar na metade do comício de 90 minutos.
Nos minutos finais de um discurso na segunda-feira em Grand Island, Nebraska, o presidente reavivou o seu apelo para que os apoiantes que o apoiaram com tanto fervor fingissem como se ele estivesse nas urnas mais uma vez.
“De verdade, estou fugindo†, disse ele. “Temos que continuar.”
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Beaumont relatou de Des Moines, Iowa. Os redatores da Associated Press, Seung Min Kim, em Vandalia, Ohio, e Mary Clare Jalonick, em Washington, contribuíram para este relatório.
