Já se passaram 50 anos desde que o desafio do historiador cultural Naseem Khan ao establishment artístico britânico foi publicado pela primeira vez, e a questão de quem e o que conta como britânico continua a ser contestada.
The Arts Britain Ignores – o relatório inovador de Khan de 1976, encomendado por organizações incluindo o então Arts Council of Great Britain, apresentou uma visão de uma cultura nacional pluralista, na qual a criatividade dos britânicos de diversas origens étnicas – desde a música bhangra, aos pintores negros e à dança ucraniana – deveria ser reconhecida, apoiada e respeitada.
Hoje, quando as sondagens, os debates e os momentos culturais e políticos apresentam noções diferentes da identidade britânica – seja a diversidade da selecção inglesa de futebol ou a forma como as figuras políticas escolhem definir as suas próprias identidades – o trabalho de Khan mantém a sua relevância.
Na quarta-feira, Dawn Airey, a nova presidente da agência de financiamento e desenvolvimento cultural Arts Council England, fará o seu discurso inaugural numa conferência que celebra o legado de Khan – “The Arts Britain Ignores: 50 Years On” – no Serendipity Institute for Black Arts and Heritage em Leicester.
Hoje, o trabalho de artistas visuais britânicos negros e asiáticos, como Frank Bowling, Sonia Boyce e Anish Kapoor, é aclamado pela crítica e procurado. Mas em 1976, Khan documentou como as artes e práticas culturais de base que prosperaram nas comunidades de minorias étnicas do Reino Unido foram largamente ignoradas pelos financiadores e críticos.
A conferência desta semana, que reúne artistas, organizações, especialistas e decisores políticos, irá explorar quanto progresso foi feito em 50 anos e surge num momento em que a comunidade e os espaços culturais independentes enfrentam pressões financeiras, de redesenvolvimento e de gentrificação.
Os colaboradores da conferência de quarta-feira incluem a filha de Khan, Amelia Torode, o diretor de teatro Jatinder Verma, a emissora Brenda Emmanus e a colega de bancada e reitora da Universidade de Nottingham, Lola Young.
A conferência também marca o lançamento de um novo livro, The Arts Britain Ignores at 50, publicado pelo Serendipity Institute, incluindo ensaios e novas pesquisas.
Pawlet Brookes, executivo-chefe e diretor artístico do Serendipity Institute, disse: “Tivemos a Cool Britannia, tivemos o ‘não há preto no sindicato’. Tivemos toda essa narrativa. Mas a realidade é que o Reino Unido é diverso – quer essa diversidade seja repleta de cores ou de outras formas. Podemos seguir um caminho negativo ou podemos celebrar o que temos, que é fantástico, o melhor da Europa – embora ainda tenhamos algum caminho a percorrer.”
Descrevendo o trabalho de Khan como “seminal”, Brookes disse que era hora de “ver até onde viajamos e o que precisamos fazer nos próximos 50 anos”.
Ela acrescentou: “Fizemos uma investigação do cronograma [for the new book] e o que isso mostra é que houve financiamento para organizações culturalmente diversas, mas o que não houve foi sustentabilidade e crescimento.
“Também precisamos de reconhecimento para a dança e o teatro, pela forma como o progresso tem sido feito nas artes visuais.”
No seu discurso, espera-se que Airey diga: “A jornada que Khan nos colocou continua a ser uma das mais importantes que o nosso setor está a empreender… [it] estará no centro do meu trabalho.”
Ela elogia Khan por ter dito a instituições como o Arts Council que “construíram todo um estabelecimento cultural – as suas estruturas de financiamento, os seus edifícios, os seus críticos, o seu cânone – em torno de uma definição de arte britânica que deixa de fora áreas inteiras dela”.
Espera-se também que Airey diga: “É difícil ser um artista neste país, qualquer que seja a sua formação – mas para muitas pessoas nesta sala é ainda mais difícil.
“O racismo, a islamofobia e o anti-semitismo fazem parte da vida quotidiana de muitas pessoas no nosso sector: por vezes de formas grosseiras e óbvias, por vezes de formas subtis e negáveis, mas constantemente presentes… Por isso, deixem-me ser enfático. Aqueles de nós que não vivenciam isso – e eu me incluo – têm a responsabilidade de apoiá-los: defender o trabalho que desejam realizar e apoiá-lo com ações, não apenas com palavras”.
