Prevê-se que a Grã-Bretanha pague alguns dos custos energéticos mais elevados da Europa neste Inverno, uma vez que se prevê que a sua dependência das importações para garantir um fornecimento estável se aprofunde.
Os operadores do sistema energético afirmaram que o país terá gás e electricidade suficientes para satisfazer a procura durante os meses mais frios – em parte devido ao facto de pagar preços de mercado mais elevados do que os mercados vizinhos para garantir as importações.
As previsões oficiais de energia no inverno foram publicadas dias depois de o valor de referência do mercado de gás europeu ter atingido o seu nível mais alto desde dezembro de 2022, quando a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia fez os preços dispararem.
A National Gas, que administra as redes de gás da Grã-Bretanha, apresentou suas previsões depois de fechar um acordo de última hora com o proprietário de um importante gasoduto belga para manter o fluxo de gás para o país neste inverno, revertendo um corte de capacidade planejado.
O regulador de energia, Ofgem, aprovou o acordo – que irá adicionar cerca de 10 centavos por mês à conta média do gás. Sem a intervenção, havia o perigo de o gás acabar no caso de um cenário pior, onde uma parte importante das redes de gás do país falhasse à medida que as temperaturas caíam.
Além das importações de gás por gasodutos, espera-se que a Grã-Bretanha aumente as importações de cargas marítimas de gás natural liquefeito (GNL) em cerca de 5% em relação ao Inverno passado, de acordo com as previsões da National Gas, numa altura em que os preços de mercado são três vezes mais elevados do que eram antes da crise do Médio Oriente perturbar gravemente o abastecimento do Golfo.
O seu relatório de perspectivas de Inverno sugeriu que os preços poderiam permanecer elevados se os compradores de gás do Reino Unido precisassem de competir mais ferozmente com os países da Europa pelas cargas de GNL, num contexto de baixos níveis de armazenamento de gás em todo o continente.
A Europa terminou o mês de Agosto no bom caminho para entrar nos meses mais frios, com as reservas de gás no seu nível mais baixo em 13 anos, devido ao abrandamento nas exportações de gás do Qatar, um dos maiores fornecedores da Europa, e ao aumento do consumo de gás durante o Verão para alimentar a refrigeração e o arrefecimento durante as ondas de calor recorde causadas pela crise climática global.
O Reino Unido tem alguns dos menores armazéns de gás da Europa, depois de décadas de dependência da produção local do Mar do Norte. Previa-se que a produção do Reino Unido caísse 6% este ano em comparação com o Inverno passado, mas a controversa decisão do governo de aprovar o novo campo de gás Jackdaw no Mar do Norte no início desta semana, que não foi totalmente contabilizada nas previsões de Inverno, deverá oferecer um impulso modesto aos fornecimentos quando este arrancar no próximo mês.
Prevê-se também que a Grã-Bretanha seja um importador líquido de electricidade durante os meses mais frios, de acordo com o relatório de perspectivas separado do Operador Nacional do Sistema Energético (Neso). É provável que isso também tenha um custo mais elevado devido ao fornecimento de energia europeu mais restrito em comparação com o inverno passado.
As ondas de calor do Verão reduziram os níveis dos rios em toda a Europa, num golpe para a produção nuclear francesa e para as reservas hidroeléctricas da Noruega, que se mantiveram abaixo do mínimo de 10 anos desde o final de Julho.
O Reino Unido pagou um valor recorde de 4 mil milhões de libras em importações de energia durante o ano que terminou em Agosto, de acordo com dados do Gabinete de Estatísticas Nacionais desta semana, dos quais metade foi gasta em electricidade importada de França. Também fez pagamentos quase recordes no ano passado para acionar usinas de gás, enquanto parques eólicos e solares foram pagos para serem desligados devido a gargalos na rede.
Embora a Grã-Bretanha utilize menos centrais eléctricas a gás neste Inverno em comparação com os Invernos anteriores, graças ao aumento dos níveis de energia renovável, a necessidade de o gás desempenhar um papel durante as crises no fornecimento de energia poderá ser 7% superior ao anteriormente assumido.
A National Gas elevou as suas previsões de procura de energia a gás para os cenários mais extremos de fornecimento de electricidade – quando a procura é invulgarmente elevada e a produção renovável cai – depois de observar, ao longo de sucessivos Invernos, que as centrais de gás permaneceram em alta utilização quando os dias escuros e parados de Inverno conduzem a uma elevada procura de electricidade e a níveis mais baixos de energia renovável.
Glenn Bryn-Jacobsen, diretor da National Gas, disse: “Embora a diversidade e a flexibilidade da oferta continuem a ser fontes de resiliência, em conjunto, estas tendências na procura e na oferta resultaram em margens de oferta mais estreitas durante períodos de elevada procura e stress do sistema”.
