A Cricket South Africa ainda não garantiu um acordo de direitos televisivos no Reino Unido para a principal série de testes da Inglaterra no próximo inverno, com a Sky Sports recusando uma oferta para renovar um contrato de longo prazo que expirou no ano passado.
A aparente relutância da Sky em estender um relacionamento que começou há mais de 30 anos deixou a CSA em busca de parceiros de transmissão alternativos para que os três testes no Natal e os três internacionais de um dia em janeiro sejam televisionados no Reino Unido.
A decisão é ainda mais surpreendente porque a África do Sul também acolhe a Austrália numa série de três testes em Outubro, num fuso horário que é conveniente para o público britânico e reflecte o valor cada vez menor do críquete internacional bilateral.
A TNT Sports adquiriu o hábito de comprar direitos rejeitados pela Sky no passado, incluindo os Ashes do inverno passado e os da série Test na Índia e no Paquistão, mas não pode se comprometer no momento devido a pressões orçamentárias e incertezas sobre sua propriedade a longo prazo. A Paramount Skydance fechou um acordo de US$ 110 bilhões para comprar a controladora Warner Bros Discovery, mas ainda não foi aprovado pelos reguladores dos Estados Unidos, deixando a TNT em um padrão de participação.
Fontes da TNT indicaram que, embora haja interesse na série inglesa da África do Sul, ela não pode oferecer a taxa de direitos de £ 8 milhões que a emissora pagou à Cricket Australia para garantir o Ashes do inverno passado, que por si só estava muito abaixo do preço inicial pedido pelo conselho anfitrião de £ 20 milhões.
Embora a série da África do Sul não seja uma prioridade para a Sky no momento, ela poderia revisitar a cobertura de transmissão mais perto do momento.
Em outro sinal da queda do valor dos direitos de críquete, a Cricket Australia também ainda não garantiu um parceiro de direitos no Reino Unido para sua próxima temporada doméstica, apesar do fato de que a Inglaterra estará em turnê para três partidas internacionais de um dia e cinco T20s em novembro, antes de retornar para o teste do 150º aniversário em Melbourne, em março de 2027.
A Sky transmitiu cobertura ao vivo de todas as séries de testes da Inglaterra na África do Sul desde sua primeira turnê pós-apartheid em 1995-96, mas tem se afastado cada vez mais da cobertura de viagens ao exterior nos últimos anos, com exceção de eventos da ICC, como a Copa do Mundo e a Copa do Mundo T20.
Além de Ashes, a Sky não comprou os direitos das séries na Índia, Paquistão, Nova Zelândia e Índias Ocidentais.
Embora a primeira série de testes da Inglaterra na África do Sul em sete anos seja uma proposta atraente para os fãs de críquete, com o horário de início às 8h no Reino Unido também atraente para o público doméstico, a programação durante um período movimentado de Natal é um desafio para as emissoras.
A Sky, em particular, investiu pesadamente nos direitos do PDC World Darts Championship, custando £ 25 milhões por ano. O torneio decorre de 10 de dezembro a 2 de janeiro e enfrenta a série sul-africana, marcada para 17 de dezembro a 7 de janeiro, nomeadamente as sessões da tarde no Alexandra Palace.
A Sky tem um grande estoque de futebol ao vivo da Premier League e EFL durante o Natal, exibindo mais de 200 jogos nesse período nesta temporada, portanto, não está procurando ativamente por conteúdo adicional.
Sky e TNT não quiseram comentar.
