NOVA IORQUE (AP) – O impacto persistente da COVID-19, alguns anos depois da declaração de que a pandemia tinha acabado, está espalhado pela forma como vivemos hoje – os empregos de trabalho a partir de casa, a forma como alguns decidiram que o uso de máscaras é o seu novo normal, os dispensadores de desinfetante para as mãos que permanecem sempre presentes.
Algumas das outras ondulações, porém, não são tão óbvias. São eles que carregamos dentro de nós – a dor pela perda de entes queridos, problemas de saúde crónicos, a sensação de vidas interrompidas. E nos últimos dias, outro se tornou conhecido na sequência de um raro surto de hantavírus a bordo de um navio de cruzeiro: o medo, apesar das garantias oficiais, de que possa estar a acontecer novamente.
Mas o florescimento do medo, seja a nível pessoal ou social, também pode ser um indicador de que falta algo mais. Talvez não exista realidade pós-pandemia mais arraigada do que os danos causados, nos EUA e a nível mundial, aos laços que, em tempos anteriores, muitos teriam considerado seguros – ciência, governo, a própria informação.
“A COVID minou a nossa confiança naquilo que a maioria de nós confiava”, disse Elisa Jayne Bienenstock, professora pesquisadora e socióloga da Universidade Estadual do Arizona. “Quando a confiança geral diminui, quando há muito cinismo, quem as pessoas procuram para explicar o que fazer e como o mundo funciona?”
O que costumava ser e o que é agora
Antes de 2020, o surto de alguma doença em algum lugar geralmente não causava grande preocupação fora das áreas específicas afetadas, mesmo que algumas epidemias causassem um número significativo de mortes.
Parte disso foi complacência face a um mundo onde as viagens generalizadas não eram tão acessíveis às massas como se tornaram, o que foi uma parte fundamental da propagação da COVID-19.
Na verdade, tem havido surtos da actual estirpe de hantavírus em alguns países da América do Sul ao longo das décadas, como o de 1997, no Chile. Outros países tiveram epidemias de uma série de doenças, da cólera à dengue e à SARS, e os EUA viram o Nilo Ocidental, o Legionário e muito mais.
Mas num mundo pós-COVID-19, não demorou muito para que surgissem questões e preocupações sobre a propagação da doença nos dias imediatamente seguintes aos primeiros relatos de que três pessoas tinham morrido de hantavírus no navio. Desde então, houve relatos de 11 casos de hantavírus em todo o mundo ligados ao cruzeiro, segundo a Organização Mundial da Saúde, e isso inclui as mortes. Testes de laboratório confirmaram oito dos casos.
Os especialistas em saúde têm enfatizado repetidamente que, embora o vírus possa causar doenças graves nas pessoas infectadas, o risco de propagação no público em geral é baixo. Apesar disso, quando os passageiros do navio foram levados para a ilha espanhola de Tenerife para desembarcar, moradores como Samantha Aguero ficaram preocupados.
“Nos sentimos um pouco inseguros. Não sentimos que existam medidas de segurança 100% em vigor para recebê-lo”, disse ela. “Afinal, este é um vírus e vivemos isso durante a pandemia”.
As instituições são diminuídas por muitos
Bienenstock aponta três instituições que sofreram com a perda de confiança do público: o governo, a mídia e a própria ciência. Mas os funcionários governamentais e os jornalistas já lidavam com questões de desconfiança pública muito antes da pandemia.
A desconfiança na ciência ganhou munição não porque os cientistas cometessem erros em seus processos, mas porque os não-cientistas não tinham o mesmo entendimento, disse ela.
“A maioria das pessoas não pensa na ciência como um processo. Na cabeça deles, a ciência é uma resposta, é um fato. E então, quando esses fatos mostraram que não eram 100% confiáveis e garantidos, isso começou a minar a confiança na ciência”, disse ela.
“Um dos problemas da COVID é que minou a confiança na ciência das pessoas que não compreendem como a ciência funciona. Mostrou o processo. E mostrou que os cientistas nem sempre têm a resposta”, disse Bienenstock. “Muitas pessoas em crise, quando temem as coisas, não se importam com a resposta, desde que haja uma resposta definitiva. E a ciência não fornece isso quando não sabe.”
E agora?
Não se trata apenas da questão que está no centro da atenção das pessoas neste momento. Existem também efeitos de ondulação.
“A COVID… não apenas aumentou a sensibilidade das pessoas às ameaças à saúde. Fê-lo de forma desigual, de formas muitas vezes desligadas do risco real”, afirmou Michele Gelfand, professora de comportamento organizacional na Stanford Graduate School of Business. “À medida que a confiança nas instituições enfraqueceu, as pessoas perderam uma forma fundamental de navegar em conjunto pela incerteza. Sem confiança, as pessoas confiam mais em rumores, medo e emoções, o que pode levá-las a reagir de forma exagerada a pequenos riscos e a reagir de forma insuficiente aos riscos graves.
Karlynn Morgan, uma enfermeira-anestesista aposentada de 76 anos de Winston-Salem, Carolina do Norte, viu essa atenção redobrada, com mais pessoas sem formação médica ou científica falando sobre questões de saúde do que antes da pandemia.
Ela também tem ficado perturbada com o aumento do que lhe parece ser uma falta de confiança na ciência, como pode ser visto na queda das taxas de vacinação e no aumento dos casos de doenças como o sarampo.
“Acho que as pessoas confiam muito menos porque costumavam pegar seus filhos e simplesmente tomar a vacina”, disse ela. “Quando eu era criança, não havia dúvida de que você iria tomar a vacina”.
Se a confiança for reconstruída, disse Gelfand por e-mail, os líderes terão que se envolver.
“Eles definiram o sinal de ameaça. Eles determinam se as pessoas obtêm informações precisas sobre o nível de perigo ou informações distorcidas que servem uma agenda política. Quando os líderes enviam sinais claros e honestos, as pessoas podem calibrar-se face à ameaça. Quando os líderes manipulam a ameaça para os seus próprios fins, as normas desgastam-se e a confiança entra em colapso”, disse Gelfand.
“Instituições fortes e confiáveis têm sido historicamente a nossa superpotência como sociedade. São eles que permitem que milhões de pessoas se coordenem sob incerteza sem se conhecerem pessoalmente”, disse ela. “Sem essa espinha dorsal institucional, perdemos a própria capacidade de acção colectiva que ajudou os grupos humanos a sobreviver durante milénios.”
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Acompanhe a cobertura da AP sobre o surto de hantavírus em https://apnews.com/hub/hantavirus.
