WASHINGTON – As forças dos EUA e da Nigéria mataram um líder do grupo Estado Islâmico na Nigéria numa missão realizada sexta-feira, disse o presidente dos EUA, Donald Trump.
Trump anunciou a operação conjunta no país mais populoso de África numa publicação nas redes sociais que ofereceu poucos detalhes. Ele disse que Abu Bakr al-Mainuki era o segundo no comando do grupo Estado Islâmico a nível mundial e “pensou que poderia esconder-se em África, mas mal sabia ele que tínhamos fontes que nos mantinham informados sobre o que ele estava a fazer”.
Al-Mainuki era visto como a figura-chave na organização e finanças do EI e vinha planejando ataques contra os Estados Unidos e seus interesses, de acordo com um funcionário que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a compartilhar informações confidenciais.
O presidente nigeriano, Bola Tinubu, confirmou a operação e disse que Al-Mainuki foi morto ao lado de “vários dos seus tenentes, durante um ataque ao seu complexo na Bacia do Lago Chade”.
Nascido na província nigeriana de Borno em 1982, al-Mainuki assumiu o comando da filial do EI na África Ocidental depois que o anterior líder do grupo na região, Mamman Nur, foi morto em 2018, de acordo com o Projeto Contra-Extremismo, que rastreia grupos militantes.
Al-Mainuki estava baseado na região do Sahel, disse o grupo de monitorização, acrescentando que se acredita que ele lutou na Líbia quando o EI estava activo no país do Norte de África, há mais de uma década. Ele foi sancionado pelos EUA em 2023.
Trump, no seu anúncio nas redes sociais, disse que Al-Mainuki era o “segundo em comando a nível mundial”, escondido em África, uma afirmação que os analistas consideram errada.
Dizem que Al-Mainuki era o deputado de Abu Musab al-Barnawi, o líder do Estado Islâmico da Província da África Ocidental, que teria morrido em 2021. Ele é considerado um dos proponentes centrais da formação do ISWAP após a sua ruptura com o Boko Haram em 2016.
“Se confirmado, o assassinato de Al-Mainuki é enorme porque esta é a primeira vez que uma agência de segurança mata alguém tão alto na classificação do ISWAP”, disse Malik Samuel, investigador sénior da Good Governance Africa, especializado em grupos insurgentes na Nigéria.
“O potencial para causar o caos dentro do grupo também existe porque a operação deve ter sido realizada no coração da base fortificada do ISWAP, que é de muito difícil acesso.”
Em dezembro, Trump instruiu as forças dos EUA a lançar ataques contra o grupo Estado Islâmico na Nigéria, embora tenha divulgado poucos detalhes sobre o impacto.
Os militares nigerianos afirmaram que a operação foi resultado da sua “parceria recentemente formada entre os EUA e a Nigéria e dos esforços de partilha de informações”. Samalia Uba, a porta-voz militar, disse num comunicado que a operação também “perturbou uma rede terrorista violenta que pôs em perigo a Nigéria e toda a região da África Ocidental”.
A Nigéria tem lutado contra vários grupos armados, incluindo pelo menos dois afiliados ao EI, enquanto enfrenta uma crise de segurança multifacetada. Os afiliados do EI em África emergiram como alguns dos grupos militantes mais activos do continente após o colapso do califado do EI na Síria e no Iraque em 2017.
Em Fevereiro, os EUA enviaram tropas para o país da África Ocidental para ajudar a aconselhar os seus militares e, em Março, os EUA também enviaram drones para lá depois de Trump alegar que os cristãos estão a ser alvo da crise de segurança da Nigéria.
A operação de sexta-feira à noite foi o mais recente exemplo de uma série de missões secretas no estrangeiro que Trump anunciou este ano, começando com o impressionante ataque nocturno em Janeiro para capturar e remover o então líder da Venezuela, Nicolás Maduro, e levá-lo para os EUA, seguido quase dois meses mais tarde pelo lançamento de ataques que deram início à guerra com o Irão.
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Adetayo relatou de Lagos, Nigéria. Os redatores da Associated Press, Konstantin Toropin, em Washington, e Samy Magdy, no Cairo, contribuíram para este relatório.
