China e Rússia competem por influência sobre a Coreia do Norte

Quando XI JINPING visitou a Coreia do Norte pela última vez, em 2019, os esforços internacionais para travar o seu programa de armas nucleares ainda estavam em curso. A China e a Rússia, patronos de longa data da Coreia do Norte, apoiaram sanções mais duras da ONU ao país como parte de uma campanha liderada pelos EUA de “pressão máxima” sobre o seu líder, Kim Jong Un. Kim tinha acabado de realizar duas cimeiras com Donald Trump, então no seu primeiro mandato na Casa Branca. E embora a segunda dessas cimeiras tenha terminado em fracasso, Xi manifestou esperança, na sua visita à Coreia do Norte, de que o processo continuaria, elogiando Kim pelos seus esforços para desnuclearizar a península coreana.

O líder da China não nutre tais esperanças ao fazer a sua segunda visita à Coreia do Norte, de 8 a 9 de junho. Um dos seus principais objectivos é contrabalançar a influência russa no país, que se tornou muito mais forte desde que Kim enviou tropas para lutar contra a Ucrânia em 2024. Xi também pretende reafirmar a influência da China como principal parceiro económico da Coreia do Norte, caso Trump tente retomar o seu contacto diplomático com Kim, como muitos observadores esperam. Alguns até especulam que Xi poderá estar a transmitir propostas de Trump. Mas parar o programa de armas nucleares da Coreia do Norte – que é muito mais avançado do que o do Irão – parece ter saído da agenda da China. Isso poderia tornar muito mais difícil para Trump convencer Kim a desistir das suas ambições atómicas.

O presidente da Rússia, Vladimir Putin, é parcialmente culpado. Em troca da ajuda de Kim na Ucrânia, o Kremlin forneceu assistência financeira e de outra natureza que reforçou a economia moribunda da Coreia do Norte, bem como o seu desenvolvimento militar. Os dois países melhoraram a sua relação para uma aliança mais formal, assinando um tratado de defesa mútua. Além disso, a Rússia aceitou efectivamente a Coreia do Norte como um Estado com armas nucleares, apesar de apoiar repetidas resoluções do Conselho de Segurança das Nações Unidas para evitar esse resultado. Sergei Lavrov, ministro dos Negócios Estrangeiros da Rússia, classificou-a como uma “questão encerrada”.

Tudo isto perturba Xi, apesar do seu próprio apoio à guerra da Rússia na Ucrânia. Tal como Putin, ele há muito que teme que o colapso do regime na Coreia do Norte possa levar a uma Coreia unificada, democrática e pró-Ocidente. Num tal cenário, as tropas americanas (das quais há 28.500 no Sul) poderão deslocar-se para as fronteiras terrestres orientais da Rússia e da China. No entanto, Putin não parece partilhar a preocupação de Xi relativamente à agressão norte-coreana contra o Sul, um dos maiores investidores estrangeiros e parceiros comerciais da China. Ao que parece, a Rússia também não se preocupa, tal como a China, com o facto de as ameaças nucleares da Coreia do Norte poderem ajudar a convencer o Japão e a Coreia do Sul (ambos aliados dos EUA) a adquirirem as suas próprias armas atómicas.

Xi ainda se preocupa com esses riscos, segundo especialistas chineses. Mas dizem que ele concluiu que a China não pode usar a sua influência para convencer Kim a renunciar ao seu programa nuclear sem correr o risco de colapso económico naquele país. E a América não pode arriscar um ataque militar à Coreia do Norte. O líder norte-coreano não reafirmou publicamente o seu compromisso de desnuclearizar a península coreana desde a cimeira com Trump em Hanói, que terminou em fracasso em Fevereiro de 2019. Ele também redobrou o seu programa de armas atómicas desde então, testando mais de uma dúzia de mísseis balísticos intercontinentais. E depois de ver a América travar uma guerra contra o Irão, o Sr. Kim sentir-se-á certamente justificado por manter o seu arsenal.

Pouco antes da chegada de Xi, Kim enviou um sinal claro de que as suas aspirações atómicas não estavam em debate. Em 4 de junho, a mídia estatal norte-coreana disse que ele havia inaugurado uma fábrica de produção de materiais nucleares e publicado imagens dele no que parecia ser uma instalação de enriquecimento de urânio. Ele disse que a capacidade de produção da Coreia do Norte de materiais nucleares para armas mais que dobrou nos últimos cinco anos. As autoridades sul-coreanas calculam que a Coreia do Norte produz agora material físsil suficiente para produzir entre 10 e 20 ogivas adicionais anualmente. Em 7 de Junho, a poderosa irmã do Sr. Kim, Kim Yo Jong, declarou que o estatuto de armamento nuclear da Coreia do Norte era “irreversível”.

A aceitação tácita da China do estatuto nuclear da Coreia do Norte começou a ficar clara quando Kim e Putin participaram numa parada militar em Pequim, em Setembro de 2025, posicionando-se um de cada lado de Xi. A leitura oficial da China sobre a reunião de Xi com Kim na altura não mencionou a desnuclearização da península coreana, como fez após reuniões anteriores. A mudança também ficou evidente nas cimeiras consecutivas de Xi com Trump e Putin em Maio deste ano. Uma leitura da Casa Branca sobre Trump disse que os dois líderes “confirmaram o seu objetivo comum de desnuclearizar a Coreia do Norte”. Mas a leitura da China dizia apenas que eles discutiram a península coreana. Depois, uma declaração conjunta divulgada durante a visita de Putin a Pequim não fez qualquer referência à libertação da península das armas atómicas e afirmou que a China e a Rússia se opunham às sanções e à pressão militar sobre a Coreia do Norte.

Além de contrabalançar a Rússia, a China espera complicar o planeamento militar americano na região, afirma Tong Zhao, do Carnegie Endowment for International Peace, em Washington, DC. Xi pretende explorar as tensões entre a Coreia do Sul e a América, que quer que as suas próprias forças se concentrem mais na China, enquanto as forças sul-coreanas assumem mais responsabilidade pela ameaça do Norte. A China também está interessada em obter acesso ao Mar do Japão através da Coreia do Norte, diz Zhao. Embora a China tenha tentado recentemente relançar os seus laços económicos com a Coreia do Norte, melhorando as infra-estruturas transfronteiriças, Kim parece ter estado a abrandar esses esforços. Os voos diretos e as viagens de trem entre Pequim e Pyongyang, suspensos durante a pandemia, foram retomados em março. Mas a Coreia do Norte ainda não permitiu o regresso dos turistas chineses.

Xi também parece pensar que pode lidar com as consequências regionais do estatuto nuclear de facto da Coreia do Norte. Especialistas chineses dizem que, ao reconhecê-lo tacitamente, é improvável que a China perturbe as relações com a Coreia do Sul. O governo de esquerda em Seul apoia o envolvimento com Kim, aceitando a realidade do seu programa nuclear e adoptando uma abordagem faseada à desnuclearização. Alguns estudiosos chineses sugerem mesmo que a China poderia tolerar uma Coreia do Sul com armas nucleares. Isto porque a China espera que, se a Coreia do Sul desenvolver as armas, estas não sejam dirigidas a alvos chineses e que a aliança sul-coreana com a América possa enfraquecer. A China seria muito menos tolerante com a aquisição de armas atómicas pelo Japão, mas pensa que isso é menos provável devido à oposição interna no país.

A grande questão agora é o que Trump poderia oferecer para trazer Kim de volta à mesa de negociações. Desde que regressou ao cargo, o presidente dos Estados Unidos referiu-se casualmente à Coreia do Norte como uma “potência nuclear” e disse que está disposto a encontrar-se com Kim. A primeira Estratégia de Segurança Nacional da sua administração não mencionou a Coreia do Norte e, embora a sua Estratégia de Defesa Nacional o fizesse, não fez qualquer menção à desnuclearização. Mas Kim insistiu num discurso em Setembro que, para que as conversações sejam retomadas, os EUA devem abandonar explicitamente a sua exigência de desnuclearização.

No seu primeiro mandato, Trump deu a entender que o fracasso da Coreia do Norte em se comprometer com esse objectivo poderia provocar ataques militares americanos. Hoje a América está atolada no Médio Oriente; A Coreia do Norte tem poder de fogo nuclear mais do que suficiente para impedir um ataque; e com a Rússia e a China novamente ao seu lado, a posição negocial de Kim nunca pareceu tão forte.