Graham Platner, o candidato democrata ao Senado dos EUA no Maine, está suspendendo a sua campanha após acusações de agressão sexual.
Platner anunciou a sua decisão num vídeo de 11 minutos publicado nas redes sociais na noite de quarta-feira, no qual acusou furiosamente o establishment democrata e os meios de comunicação social corporativos de “usar estas alegações para tirar todas as coisas que precisamos para conduzir uma campanha” e agir “como juiz, júri e carrasco”.
“Para que o movimento continue, não posso ser eu”, disse ele. “Por esse motivo, estamos suspendendo as operações de campanha.”
No vídeo, Platner manteve veementemente a sua afirmação de que as acusações “não eram nem remotamente verdadeiras”, alegando que foram impulsionadas por “grandes forças… trabalhando contra [him] pessoalmente”.
“Tudo isso é falso”, disse Platner sobre as acusações. “As coisas que foram alegadas não aconteceram. Não é real.”
O criador de ostras e veterano da marinha – cuja plataforma populista lotou as câmaras municipais, arrecadou milhões no início da corrida, ganhou o apoio de estrelas progressistas como Bernie Sanders e construiu impulso suficiente para forçar a sua principal adversária, a governadora Janet Mills, a suspender a sua candidatura – tem sido perseguido por controvérsia desde que entrou na disputa para o Senado no ano passado, incluindo sobre a sua conduta em relacionamentos românticos anteriores, a sua história nas redes sociais e uma tatuagem de um símbolo nazi, entretanto removida.
Platner enfrentou novo escrutínio na segunda-feira, depois que uma mulher que namorou com ele fez alegações no Politico de que ele a forçou a fazer sexo há quase cinco anos, apesar de repetidas objeções. Jenny Racicot, 41, disse que teve um relacionamento intermitente com Platner por mais de dois anos. Ela alega que, no final de 2021, um Platner embriagado entrou em sua casa sem ser convidado e forçou-a. Ela disse que cortou o contato após o encontro.
Platner rejeitou as acusações em um vídeo postado nas redes sociais na segunda-feira. “Qualquer acusação de comportamento não consensual é categoricamente falsa”, disse ele em uma mensagem direta para a câmera. Embora tenha considerado a reportagem imprecisa, disse que a sua campanha estava “consciente da realidade política” que a acusação “irá infligir”.
“Estamos reservando um tempo para refletir sobre o melhor caminho a seguir para o Estado que amo, as pessoas que amo, o movimento ao qual pertenço”, acrescentou após o relatório.
Mas as alegações rapidamente levaram os democratas, incluindo o líder do Senado, Chuck Schumer, a pedir que Platner desistisse da disputa. O Comitê de Campanha Democrata para o Senado – o principal veículo do partido para arrecadação de fundos, recrutamento e ajuda na eleição de candidatos ao Senado – disse que não gastaria dinheiro na corrida do Maine se Platner não retirasse sua candidatura.
A ascensão de Platner, baseada em mensagens antioligarquia e em uma plataforma populista, impulsionou-o a uma vitória confortável nas primárias depois que Mills saiu da corrida em meio à sua crescente popularidade.
Mas os escândalos começaram cedo – e nunca pararam. Surgiram postagens racistas, sexistas e homofóbicas no Reddit, que o ex-fuzileiro naval atribuiu ao TEPT devido ao serviço militar. Platner então tentou antecipar a pesquisa da oposição, revelando que havia coberto uma tatuagem que lembrava muito um Totenkopf, um símbolo nazista amplamente reconhecido.
Mais relatos surgiram pouco antes das primárias democratas de Junho: primeiro mensagens de texto sexualmente explícitas com mulheres fora do seu casamento, depois alegações de comportamento abusivo e “perturbador” em relações passadas. Um ex-parceiro, um agente republicano, alegou que Platner torceu o braço dela atrás das costas e a manteve em uma sala, e disse que Platner sabia que sua tatuagem era um emblema nazista, apesar de afirmar o contrário. Platner negou as acusações na época, chamando-as de “motivadas politicamente”.
O escrutínio foi retomado com a reportagem do Politico na segunda-feira e continuou na terça-feira, depois do Washington Post ter noticiado que uma ex-namorada alegou que Platner retirou os preservativos sem o seu consentimento durante o sexo em pelo menos seis ocasiões.
Os democratas viram o Maine como uma oportunidade crucial para conseguir uma cadeira no Senado dos EUA e recuperar o controle da câmara alta do Congresso dos EUA. A candidata do partido enfrentará Susan Collins, republicana em exercício de cinco mandatos.
Platner acumulou uma série de endossos de alto perfil ao longo da corrida. Bernie Sanders, o senador independente de Vermont, foi um dos primeiros a apoiá-lo, seguido pelos senadores democratas Elizabeth Warren, Martin Heinrich e Ruben Gallego. Todos os legisladores rescindiram seus endossos após as últimas alegações.
A retirada de Platner abre um período apertado – até 27 de Julho – para os Democratas seleccionarem um candidato substituto ao abrigo da lei do Maine.
Vários democratas já manifestaram interesse na nomeação. Troy Jackson, um ex-senador estadual que concorreu a governador no início deste ano, anunciou rapidamente sua candidatura logo após a suspensão da campanha de Platner, assim como Dan Kleban, proprietário da Maine Beer Company que concorreu nas primárias do Senado antes de desistir antes da votação. Outros possíveis candidatos incluem a secretária de estado do Maine, Shenna Bellows; o ex-diretor do Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine, Nirav Shah; o legislador estadual Valli Geiger; e o ex-assessor do Congresso Jordan Wood.
O Partido Democrata do Maine disse na quarta-feira que planeja realizar uma convenção de nomeação para selecionar um novo candidato.
“Há uma energia e entusiasmo sem precedentes entre os democratas do Maine, impulsionados em parte por muitos dos voluntários e apoiantes dedicados que foram inspirados pela campanha de Graham Platner”, disseram responsáveis do partido num comunicado divulgado menos de uma hora antes de Platner suspender a sua campanha.
“Estamos ansiosos para nos unirmos e aproveitarmos essa energia em torno de nossa nova indicada enquanto trabalhamos para derrotar Susan Collins em novembro.”
Platner, em seu vídeo de quarta-feira, disse que o processo de seleção de um novo candidato deveria refletir a vontade de seus eleitores nas primárias. Relatórios anteriores indicavam que Platner esperava influenciar quem o substituiria nas eleições gerais.
“O próximo senador democrata pelo Maine precisa pertencer ao povo do Maine”, disse ele.
Os republicanos, entretanto, consideraram imediatamente a saída de Platner da corrida como uma oportunidade para atacar os democratas.
“Os democratas do Maine elegeram um nazista estuprador para ser seu candidato ao Senado e, independentemente de quem eles ungirem em seguida, Susan Collins será reeleita em novembro”, disse Samantha Cantrell, secretária de imprensa regional do Comitê Nacional Republicano do Senado.
“Os democratas rolaram na lama com Platner e agora estão completamente manchados pela sua associação com este monstro doentio”, disse o presidente do Comité Nacional Republicano, Joe Gruters.
