O Exército activou uma nova empresa de operações psicológicas focada em África, expandindo a capacidade dos militares para influenciar públicos estrangeiros à medida que organizações terroristas e governos competem por apoio em todo o continente.
A Companhia Delta, 7º Batalhão de Operações Psicológicas, foi ativada em 15 de julho em Fort Bragg, Carolina do Norte. Conhecida como “Companhia Drongo”, a unidade conduzirá missões de apoio ao Comando dos EUA na África e se preparará para operações em ambientes contestados.
Drongo Company se junta a um batalhão focado na África
A nova companhia está subordinada ao 7º Batalhão de Operações Psicológicas, que está lotado no 3º Grupo de Forças Especiais. Ambas as organizações têm um foco regional estabelecido em África.
O capitão Richard Koch se tornou o primeiro comandante da companhia, enquanto o primeiro sargento. Joshua T. Livro tornou-se seu líder alistado sênior.
O apelido da empresa vem do drongo, um pássaro africano conhecido por imitar gritos de alerta e usar de engano para afastar outros animais da comida. O Exército selecionou o nome para refletir o foco da unidade em influenciar as percepções e o comportamento.
A PSYOP foi projetada para influenciar, não apenas para informar
As operações psicológicas utilizam informações e comunicações selecionadas para afetar as emoções, o raciocínio e o comportamento de governos, organizações, grupos e indivíduos estrangeiros. Os soldados das operações psicológicas transmitem mensagens direcionadas através de transmissões, mídia impressa, digital e envolvimento direto com públicos estrangeiros.
A missão não é apenas um esforço para combater a propaganda adversária. A nova unidade também criará e distribuirá mensagens persuasivas destinadas a mudar a forma como públicos selecionados pensam ou agem.
O próprio relato histórico do Exército observa que os militares anteriormente chamavam a função de “propaganda de combate” e “guerra psicológica”, embora agora usem geralmente o termo OPPS.
A distinção entre propaganda e operações psicológicas depende muitas vezes de quem descreve a atividade. A AFRICOM apresenta as suas campanhas como esforços verdadeiros e legais que apoiam os objectivos de segurança dos EUA, enquanto adversários ou audiências cépticas podem caracterizar o mesmo trabalho como propaganda americana.
A AFRICOM afirma que as suas operações psicológicas seguem a lei dos EUA e a política do Departamento de Defesa e não são dirigidas a pessoas nos Estados Unidos. Essa restrição aborda o público-alvo, e não se os americanos poderão encontrar material depois de ele aparecer online.
As batalhas de informação em África estão a expandir-se
A AFRICOM afirma que as suas campanhas procuram reduzir o recrutamento e o apoio público à Al-Qaida, ao ISIS e aos seus vários ramos, ao Boko Haram, ao Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin e a quaisquer afiliados. Outras missões podem encorajar os combatentes a render-se, apoiar programas de reintegração e desencorajar as comunidades de ajudar organizações armadas.
O comando também utiliza operações psicológicas em competição com governos estrangeiros. A AFRICOM afirma que as suas actividades na África Ocidental incluem esforços para interromper o que descreve como “influência maligna”.
A Rússia e a China expandiram as suas actividades políticas, económicas e de segurança em toda a África, enquanto grupos extremistas utilizam as queixas locais e as comunicações online para recrutar membros e minar os governos.
O comandante do AFRICOM, general Dagvin Anderson, disse ao Congresso em Maio que o terrorismo, a influência estrangeira e a concorrência económica estão a criar condições de segurança cada vez mais difíceis.
Anderson também disse que a postura regional dos EUA diminuiu cerca de 75% na última década, contribuindo para lacunas de inteligência. Uma presença física menor aumenta o valor das ferramentas que podem atingir o público através de telemóveis, transmissões e parceiros locais sem exigir um grande número de tropas americanas.
A credibilidade determinará o alcance da unidade
A eficácia da Drongo Company dependerá de mais do que sua capacidade de produzir mensagens. Os seus soldados precisarão de conhecimentos regionais e culturais, competências linguísticas, informações precisas e parceiros africanos credíveis, capazes de alcançar comunidades que possam desconfiar das comunicações associadas às forças armadas dos EUA.
Relatos anteriores do Exército sobre operações psicológicas em África sublinharam que os soldados estrangeiros lutam frequentemente para influenciar comunidades cujas línguas, culturas e experiências não partilham. Esses relatos descrevem as relações com parceiros locais como essenciais para produzir mudanças duradouras no comportamento.
A nova empresa dá ao AFRICOM pessoal adicional para um concurso de informação que vai além dos campos de batalha convencionais. O seu sucesso dependerá de o público-alvo considerar as suas mensagens credíveis e não apenas da capacidade do Exército de as distribuir.
