As últimas observações do secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, sobre o Estreito de Ormuz, desencadearam um debate acirrado sobre o futuro do trânsito global de energia.
Falando à Fox News numa entrevista transmitida no sábado, Rubio projectou a ideia de uma mudança geopolítica permanente fora do Estreito de Ormuz, através do qual passou cerca de um quinto do comércio marítimo global de petróleo antes do início da guerra EUA-Israel contra o Irão.
Ele argumentou que os estados regionais compreendem agora que o Irão, que insiste em não desistir do controlo da via navegável estratégica, é uma ameaça activa, necessitando de um realinhamento maciço da forma como os produtos energéticos fluem para os mercados em todo o mundo.
Contudo, peritos económicos e analistas geopolíticos alertam que redesenhar o mapa energético do Médio Oriente está repleto de obstáculos logísticos e de segurança intransponíveis.
Uma visão estratégica, não uma solução rápida
Para compreender a magnitude da visão de Rubio, é preciso observar o grande volume de comércio que passa pela hidrovia. De acordo com dados da Administração de Informação sobre Energia dos EUA (EIA), o estreito de 39 quilómetros (24 milhas) movimenta cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia, o que equivale a cerca de 20 por cento do consumo global de líquidos petrolíferos.
Além disso, a EIA observou que o estreito serve como ponto de trânsito para um quinto do comércio mundial de gás natural liquefeito (GNL), principalmente do Qatar.
O investigador económico Ahmed Abu Qamar disse à Al Jazeera que as declarações de Rubio representam uma visão estratégica de longo prazo, em vez de um plano económico imediatamente executável. Os mercados energéticos são governados pelas duras realidades da oferta e da procura, acrescentou, e seriam necessárias décadas e milhares de milhões de dólares em investimentos para reduzir, mesmo que parcialmente, a dependência do estreito como uma das principais vias de comunicação do mundo para mercadorias.
O desafio mais crítico reside no gás natural, disse Abu Qamar, uma vez que todo o ecossistema de exportação de GNL – incluindo fábricas de liquefação, navios-tanque especializados e portos de recepção – depende fortemente de Ormuz.
Ele alertou que se esta rota for bloqueada, a Europa e a Ásia seriam forçadas a participar numa competição feroz por fornecimentos alternativos de gás, provocando inevitavelmente picos maciços de preços, inflação global e profunda confusão para os bancos centrais em todo o mundo.
A ilusão do gasoduto e a armadilha do Mar Vermelho
Para executar esta mudança monumental, os produtores de energia do Médio Oriente já discutiram a ideia de construir vastos gasodutos terrestres para contornar o Estreito de Ormuz. A jóia da coroa desta estratégia é o Oleoduto Leste-Oeste da Arábia Saudita, também conhecido como Petroline, que liga as instalações de processamento de petróleo de Abqaiq ao porto de Yanbu, no Mar Vermelho.
Após recentes reparações após ataques durante a guerra, o Ministério da Energia saudita confirmou que o gasoduto voltou a bombear aproximadamente sete milhões de barris por dia. Além disso, os Emirados Árabes Unidos operam o Oleoduto de Abu Dhabi, que transporta até 1,8 milhões de barris por dia diretamente para o porto de Fujairah, no Golfo de Omã, novamente fora do Estreito de Ormuz.
Ainda assim, substituir completamente o Estreito de Ormuz como um importante corredor para os recursos energéticos do produtor ao consumidor é matematicamente impossível no curto prazo. Um explicador da Al Jazeera informou que os gasodutos alternativos existentes têm uma capacidade máxima combinada de apenas cerca de nove milhões de barris por dia, ficando drasticamente aquém dos 20 milhões de barris que normalmente transitam pelo estreito.
A EIA estimou que, como resultado de quaisquer perturbações súbitas no Estreito de Ormuz, haveria apenas cerca de 2,6 milhões de barris por dia de capacidade não utilizada dos oleodutos da Arábia Saudita e dos Emirados. Abu Qamar questionou ainda a viabilidade desta rota para outros grandes produtores, perguntando como o Kuwait, o Qatar e o Iraque exportariam a sua enorme produção de energia sem o estreito.
A transferência da dependência de Ormuz para o Mar Vermelho também transfere a vulnerabilidade geopolítica para outros pontos de estrangulamento regionais. O sucesso do desvio Leste-Oeste da Arábia Saudita depende do Estreito de Bab al-Mandeb permanecer aberto para navios que viajam para o sul, para mercados asiáticos cruciais, como China, Japão e Índia.
O redireccionamento do petróleo para Yanbu simplesmente força os petroleiros com destino à Ásia a navegar pelo Bab al-Mandeb, que é activamente ameaçado pelas forças Houthi no Iémen.
Metas estáticas e medos de investimento
Contornar as rotas marítimas através de infra-estruturas terrestres acarreta graves riscos de segurança. Num relatório da Al Jazeera, o analista independente de energia George Voloshin destacou que os oleodutos e as estações de bombagem são alvos estáticos e de alto valor. Estas instalações continuam altamente suscetíveis a ataques de drones e mísseis, como visto em perturbações anteriores.
Afastar-se do mar simplesmente transfere o risco para terra. Abu Qamar salientou que o Irão é plenamente capaz de atingir estes oleodutos terrestres e interromper o tráfego de petroleiros a milhares de quilómetros de distância. Dado que estes enormes projectos de infra-estruturas carecem de protecção adequada contra a guerra moderna com drones, as principais empresas globais de energia estão profundamente hesitantes em investir milhares de milhões de dólares em activos potencialmente altamente vulneráveis.
Em última análise, embora esteja em curso uma diversificação parcial, escapar à realidade geográfica do Estreito de Ormuz continua a ser um objectivo ilusório para o mercado energético global.
