À medida que as cadeias de supermercados enfrentam a crescente pressão dos consumidores cansados da inflação e da concorrência crescente, alguns na indústria estão começando a depender da inteligência artificial para proteger as margens sem perder clientes.
Alavancas tradicionais para proteger os lucros ou impulsionar as vendas, como aumentar os preços ou fazer promoções gerais, estão se tornando menos eficazes, já que os consumidores dividem as compras entre vários varejistas em busca de valor. Essa dinâmica tem ajudado a impulsionar os ganhos de participação de mercado para varejistas de desconto como o Dollar General e clubes de armazém como o Costco, forçando os supermercados tradicionais a repensar a forma como competem.
Muitos estão recorrendo a estratégias mais direcionadas e habilitadas por tecnologia para equilibrar a acessibilidade com a rentabilidade. Uma abordagem emergente é usar dados e IA para ajustar os preços dos produtos perecíveis, especialmente itens próximos ao prazo de validade. Historicamente, cerca de 30% dos alimentos nos supermercados americanos são jogados fora a cada ano, e alguns especialistas estimam que isso se traduza em quase $18,2 bilhões em valor perdido.
Agora, com anos de alta inflação e um recente aumento nos preços da gasolina dificultando para os lares a compra de alimentos, as empresas estão tentando assumir menos dessa perda, também chamada de “encolhimento”.
“Vemos a IA como uma oportunidade significativa para melhorar a experiência do cliente e aumentar a produtividade em todos os nossos negócios”, disse o presidente do Kroger, Ronald Sargent, na última teleconferência de resultados trimestrais da empresa. “Já estamos vendo resultados de preços mais competitivos.”
De acordo com um estudo da Deloitte, 89% das pessoas estão procurando descontos e ofertas. Os dados da Numerator mostram que os consumidores estão visitando 23% mais varejistas para comprar mantimentos.
Isso torna a definição dos preços certos no momento certo mais crucial do que nunca.
Ainda assim, tomar a decisão de precificação correta em tempo real exige uma ruptura com os livros de jogadas tradicionais. Plataformas como a Flashfood estão ajudando os supermercados a reduzir os preços dos itens à medida que eles se aproximam do fim de sua vida útil, o que poderia ajudá-los a limitar as perdas de desperdício de alimentos.
“Não apenas todos agora são compradores de valor, mas os consumidores têm as informações e recursos disponíveis para encontrar a melhor oferta”, disse o CEO da Flashfood, Jordan Schenck. “Isso eleva as apostas em termos de concorrência entre os supermercados, porque agora estão competindo com varejistas específicos de valor.”
Isso criou uma mudança de paradigma única para os supermercados que têm visto uma competição maior de outros varejistas, disse Schenck, e pressão para descobrir como criar valor sem corroer suas marcas por meio de descontos e reduções de preços de etiquetas amarelas.
A Flashfood conecta os consumidores com supermercados locais para comprar alimentos próximos da data de validade com desconto. Os usuários navegam, compram e pagam pelos itens diretamente pelo aplicativo, e depois retiram os pedidos de uma geladeira designada “Flashfood zone” na loja.
A Flashfood diz que ajuda os supermercados a vender comida fresca, convertendo o que teria sido desperdício em receita incremental. A empresa está se expandindo para mais de 100 lojas adicionais do Kroger neste mês, ampliando uma presença que já abrange mais de 2.000 locais na América do Norte.
O objetivo é aumentar as vendas de alimentos perecíveis e reduzir a quantidade de produtos que acabam em aterros sanitários.
A Flashfood diz que seus parceiros, que incluem o Kroger, mas também cadeias regionais como Piggly Wiggly, Loblaws e Gelson’s, conseguiram reduzir o encolhimento em uma média de 27% e também aumentar o tráfego incremental. Os consumidores que usam o aplicativo fazem quase quatro viagens adicionais por mês em média e gastam cerca de $28 a mais por visita em itens com preço total, além das compras com desconto, de acordo com a empresa.
Ao mesmo tempo, os dados gerados por esses sistemas estão dando aos varejistas uma visão mais profunda do comportamento do consumidor, identificando quais produtos serão vendidos, a que preço e em que ponto de suas vidas úteis nos alimentos frescos e padaria, onde as margens são apertadas e o risco de deterioração é maior.
“Pode-se afirmar que as lojas de guarda-roupa e os hipermercados são os que mais recebem dados personalizados, mas nem todas as lojas sabem o que fazer com os dados”, disse o analista da Roth Capital Partners, Bill Kirk. “O Kroger tem estado na vanguarda ao reconhecer a importância de seus dados e as informações que podem ser extraídas.”
Kirk tem uma classificação de compra nas ações e um preço-alvo de $78, mais alto do que seu preço de fechamento de quinta-feira de $67,77.
A ponte entre o excesso de inventário e os consumidores em busca de valor está se tornando uma das oportunidades mais claras que os supermercados estão tentando aproveitar para melhorar a rentabilidade.
