O Nottingham Forest alcançou a sua primeira semifinal europeia desde 1984, ao marcar um encontro totalmente inglês nas meias-finais da Liga Europa com o Aston Villa.
Desde os dias de glória de Brian Clough, o Forest não tinha um desempenho tão bom no continente, onde conquistou duas Taças dos Campeões Europeus consecutivas e chegou às meias-finais da Taça UEFA num período de cinco anos.
Agora, a actual equipa de Vitor Pereira sonha em escrever o seu próprio capítulo na história do clube, depois de derrotar o Porto, de 10 jogadores, por 2-1 no total, nos quartos-de-final.
Morgan Gibbs-White marcou o único gol do jogo e conquistou a vitória por 1 a 0 na segunda mão, em uma noite em que o clube se reuniu em torno do internacional inglês Elliot Anderson, cuja mãe morreu na preparação para o jogo.
Molly Darlington – UEFA/UEFA via Getty Images
A vitória histórica do Forest, ajudada pelo cartão vermelho precoce do ex-zagueiro do Southampton, Jan Bednarek, vai contra a temporada turbulenta, que os viu passar por quatro treinadores.
A sua alegria europeia é atenuada pela situação precária na Premier League, com a despromoção ainda a ser uma possibilidade real na reta final da campanha.
E muitos verão o confronto decisivo contra o Burnley, no domingo, como ainda mais importante do que a vitória de quinta-feira sobre os portugueses, que estavam mais nervosos do que deveriam, com os visitantes acertando duas vezes na trave.
As comemorações foram atenuadas quando Chris Wood saiu mancando devido a uma lesão no joelho apenas em seu terceiro jogo de volta, após uma folga de seis meses, seguido no segundo tempo por Callum Hudson-Odoi e Murillo.
Molly Darlington – UEFA/UEFA via Getty Images
Forest assumiu o controle do jogo em um período crucial de quatro minutos no início.
Bednarek bateu em Wood com uma forte pancada no joelho que deixou o atacante em agonia. Enquanto recebia tratamento, o VAR instruiu o árbitro holandês Danny Makkelle a revisar o incidente no monitor do campo, e ele posteriormente exibiu o cartão vermelho aos oito minutos.
Wood continuou mancando e quatro minutos depois Forest estava na frente.
Nicolás Domínguez ganhou a bola e Gibbs-White avançou em direção ao gol, com seu chute da entrada da área desviando de Pablo Rosario.
O capitão do Forest imediatamente ergueu uma camisa em homenagem a Anderson, dizendo “Família em primeiro lugar. Estamos todos com você”.
Wood só conseguiu continuar por mais cinco minutos antes de ser forçado a mancar em cenas preocupantes.
Os donos da casa dominaram e buscaram o segundo gol para encerrar o empate. Na verdade, as chances aumentaram no primeiro tempo.
O substituto de Wood, Igor Jesus, cabeceou duas vezes fora do alvo, a segunda marcando um escanteio à queima-roupa, Murillo apitou um remate ao lado do poste e depois Domínguez cabeceou para além do poste.
O início da segunda parte seguiu um padrão semelhante, com Neco Williams a ter um remate bloqueado e Jesus a rematar directamente para Diogo Costa, após ter falhado num recuo de Ola Aina.
Mas então Forest levou um susto quando o Porto sacudiu a trave pouco antes dos 15 minutos, quando um cruzamento de Seko Fofana encontrou William Gomes no poste mais distante e ele parecia destinado a marcar, mas de alguma forma conseguiu acertar a trave de três metros.
As lesões de Hudson-Odoi e Murillo desarticularam Forest e deram ao Porto um propósito renovado, com Alan Varela a acertar mais um remate na trave com um remate perverso de longa distância.
Foi muito mais difícil do que precisava, mas o Forest deu conta do recado para registar o seu melhor desempenho europeu em 42 anos.
PA contribuiu para este relatório.
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