Tenho um livro na minha estante chamado Física e realidade última. O título expressa perfeitamente o sonho que muitos físicos como eu têm quando iniciamos nossos estudos como jovens estudantes. Ansiamos pelo conhecimento perfeito e objetivo de um universo perfeitamente cognoscível.
Essa “visão do olho de Deus” também é reivindicada como o propósito e a promessa da física em muitos livros populares sobre o assunto. Mas, agora, surge um novo livro do físico Carlo Rovelli que rejeita explicitamente qualquer caminho para uma realidade última. A força com que Rovelli – um dos principais pesquisadores e divulgadores da área – defende essa visão aparentemente herética é o que torna seu trabalho Sobre a igualdade de todas as coisas uma leitura tão atraente, emocionante e importante.
Rovelli começa com um ponto simples e convincente: nós, humanos, temos acesso a um conjunto muito limitado de experiências no que diz respeito ao universo. Como vivemos na superfície sólida de um planeta, pensamos que existem objetos sólidos. Como essa superfície sólida oferece pontos de referência fixos, como topos de montanhas, pensamos que objetos sólidos podem ter localizações fixas no espaço. E se esses objetos se moverem, pensamos que podemos utilizar os nossos pontos de referência fixos para nos dar uma medida absoluta desse movimento. Em cada caso, porém, a física moderna mostrou que estas suposições são ilusões.
A relatividade de Albert Einstein revelou que as medidas de tempo e espaço (incluindo a nossa noção de quando dois eventos são simultâneos) são relativas. A mecânica quântica, a nossa melhor teoria da matéria a nível atómico, mostrou-nos que as propriedades que podemos atribuir às coisas não podem ser dissociadas da forma como as medimos. Desta forma, argumenta Rovelli, a física moderna começou a erodir a sensação de que a física nos dá um acesso perfeito a um mundo visto de fora (ou seja, a visão do olho de Deus).
Em vez disso, o que obtemos é o mundo visto de dentro.
Rovelli dedica espaço considerável a uma visão da mecânica quântica chamada interpretação relacional. Quando a física quântica apareceu no início do século 20, foi um choque para os físicos que a criaram. Nos 250 anos desde que Newton introduziu as suas famosas leis do movimento, os físicos passaram a acreditar que as suas equações descreviam uma realidade que era inteiramente independente da acção ou interpretação humana. As “coisas” descritas pelas leis de Newton e as próprias leis existiam “lá fora”, na “Realidade Última” para a qual o livro na minha estante aponta. Mas na mecânica quântica tornou-se difícil falar de objetos com propriedades antes de essas propriedades serem medidas. Esta é a fonte da famosa parábola do Gato de Schrodinger, onde um gato em uma caixa pode estar vivo e morto antes que a caixa seja aberta e uma medição seja feita.
Para alguns físicos, era tão importante recuperar a Realidade Suprema que inventaram interpretações da física quântica que afirmavam que o universo se divide em versões paralelas separadas de si mesmo quando a caixa é aberta. Rovelli acha que essas tentativas são absurdas. Para ele, a lição da mecânica quântica é a relacionalidade. Tudo existe apenas em relação a todo o resto. Isso significa que as propriedades de um sistema – qualquer objeto – são sempre propriedades relacionais. Não há como vê-los de uma perspectiva última ou absoluta porque não existem perspectivas últimas ou absolutas. E na ausência de uma perspectiva última, o poder da física para, em última análise, “explicar tudo” também desmorona.
Como Rovelli afirma em seu último livro: “Muitas vezes se atribui à física um poder que ela não possui: o de esgotar o que pode ser conhecido sobre o mundo. Isso é um absurdo. Conhecer as leis físicas do mundo não significa conhecer o mundo.”
Esta é uma afirmação radical sobre a física, especialmente para um dos físicos mais conceituados do mundo. Não só contradiz directamente o triunfalismo científico que se encontra em muitos livros populares sobre ciência, como também é uma visão que colide com as perspectivas de muitos filósofos da ciência contemporâneos. Mas, como escreve Rovelli, “nunca saímos do círculo de perspectivas”. Para ele, esta irredutibilidade da relação é a lição central da relatividade e da mecânica quântica.
Um dos aspectos mais originais do argumento de Rovelli é recorrer a fontes filosóficas que vão além dos suspeitos habituais da tradição grega ou europeia. Ele se baseia fortemente nas filosofias clássicas da Índia e da Ásia. Pensadores como Nagarjuna (do século II) ou Zhuangzi (século IV aC, China) aparecem muitas vezes no livro. Desta forma, Rovelli os reconhece como iguais a Platão, Aristóteles e outros na sua capacidade de penetrar questões difíceis da realidade, mas fazendo-o a partir de uma perspectiva diferente.
O que é particularmente atraente neste livro é o quão liricamente Rovelli ainda defende veementemente o poder e a promessa da física (e da ciência em geral). Em vez de afirmações impraticáveis de uma certeza absoluta sobre uma realidade absoluta, Rovelli vê a ciência como um convite ao grande esforço criativo de busca de conhecimento. E, de facto, a ciência produz conhecimento que é ao mesmo tempo profundamente belo e útil. Rovelli defende uma mudança de visão que não seja uma derrota, mas um novo tipo de humildade diante da vasta complexidade do universo. Para ele é um convite a um novo tipo de sabedoria e intimidade.
Sobre a igualdade de todas as coisas é um livro estimulante com uma perspectiva estimulante. Há pontos em que discordamos de Rovelli, como a sua negligência relativamente à primazia da experiência ao considerar como a ciência é sequer possível. Em alguns lugares, Rovelli rejeita esta visão com um aceno de mão, como no seu tratamento do grande filósofo Henri Bergson, que enfatizou que o tempo vivido é essencialmente diferente do tempo representado na ciência. Isto, no entanto, é matéria de argumentos futuros criativos e úteis. Para um livro curto destinado a um público amplo, Rovelli criou um argumento poderoso para uma nova maneira de compreender a nós mesmos e ao nosso lugar no universo.
Adam Frank é professor de física e astronomia na Universidade de Rochester e co-autor deO ponto cego. Por que a ciência não pode ignorar a experiência humana
