Cerca de 1.500 britânicos por dia abandonam os seus empregos para se tornarem prestadores de cuidados não remunerados, enquanto tentam equilibrar as crescentes necessidades de cuidados dos seus familiares vulneráveis com o declínio do acesso a serviços de assistência social financiados pelo Estado.
A investigação estima que mais de um milhão de pessoas abandonaram o local de trabalho para cuidar de entes queridos idosos, doentes e deficientes nos últimos dois anos, destacando os desafios sociais causados pelas rápidas mudanças no perfil demográfico do Reino Unido.
Os cuidados não remunerados são agora uma “realidade social e económica generalizada” para os agregados familiares do Reino Unido, afirma, com um em cada cinco trabalhadores – o equivalente a 6,7 milhões de pessoas – a enfrentar sacrifícios profissionais e financeiros enquanto conciliam o trabalho remunerado com o cuidado da família ou dos amigos.
Mais de um quinto dos inquiridos (22%) reduziram as suas horas de trabalho para conciliar trabalho e cuidados, com mais de um terço (34%) a trabalhar menos de oito horas por semana. Cerca de um em cada dez cuidadores disse ter recusado promoções ou assumido funções com salários mais baixos para permanecer no trabalho.
Emily Holzhausen, diretora de política da Carers UK, disse: “Estes números representam pessoas reais que tiveram de tomar decisões difíceis sobre as suas carreiras, a sua segurança financeira e o seu futuro devido às pressões de equilibrar trabalho e cuidados”.
A Carers UK, que publicou o relatório, apelou ao governo para reforçar os direitos laborais dos cuidadores não remunerados, incluindo a introdução de um direito legal a 10 dias de licença anual remunerada para cuidadores para os empregados.
Instou a revisão independente de Louise Casey sobre a assistência social para adultos, que deverá apresentar um relatório nos próximos meses, a recomendar mudanças políticas que coloquem os cuidadores no centro de um sistema reformado, tornando mais fácil para os cuidadores combinar trabalho e cuidados não remunerados.
A parteira Jacqui Hylton, de 58 anos, desistiu de sua carreira de 30 anos no NHS para se tornar cuidadora em tempo integral há dois anos, quando a saúde de sua mãe Winnie, então com 86 anos, piorou seriamente.
Hylton mudou-se de Hertfordshire para Leeds para morar com Winnie e se tornar seu cuidador em tempo integral. Mas ela está frustrada porque as suas competências profissionais serão desperdiçadas quando o NHS enfrentar uma escassez de parteiras.
O cuidado tornará mais difícil para ela retornar à obstetrícia, pois ela não consegue trabalhar o número necessário de horas por ano para manter seu credenciamento profissional. O aumento do subsídio de descanso permitiria potencialmente que ela se mantivesse no trabalho.
“Eu não me arrependo de ter cuidado da minha mãe. Mas financeiramente estou pior, minha pensão será menor do que deveria. Às vezes é solitário e é um trabalho extremamente árduo – mais difícil do que trabalhar no NHS”, disse ela.
O aumento do número de prestadores de cuidados não remunerados reflete tanto o envelhecimento da população como o aumento do número de crianças e adultos em idade ativa com deficiência ou problemas de saúde de longa duração. Cerca de um em cada cinco (20%) dos adultos do Reino Unido, o equivalente a 11 milhões de pessoas, reportam tarefas de cuidados não remuneradas.
Além de afectar as finanças, as carreiras e o bem-estar dos prestadores de cuidados, o relatório estima que a duplicação do número de pessoas que abandonaram o trabalho remunerado para cuidar de pessoas nos últimos sete anos representa um custo económico anual de 37 mil milhões de libras para o Reino Unido.
Um porta-voz do governo disse: “Os cuidadores não remunerados dão uma contribuição extraordinária para as famílias, as nossas comunidades e a economia, e gostaria de agradecer pessoalmente à Carers UK pelo seu trabalho inestimável no apoio aos cuidadores não remunerados e na defesa dos problemas que enfrentam todos os dias.
“Queremos garantir que existam bons empregos para os cuidadores que queiram trabalhar juntamente com a gestão das suas responsabilidades de cuidados. É por isso que estamos a explorar a melhor forma de apoiar os cuidadores não remunerados através da nossa revisão dos direitos laborais.»
