‘O porão me salvou’: cidade ucraniana da linha de frente sob ataque em meio ao esforço de paz dos EUA

LONDRES – Na cidade ucraniana de Kherson, na linha de frente, os drones russos nunca estão longe.

Para Natalia Sergienko, trabalhadora humanitária e diretora da organização pública Kherson Power of the South, o mês passado trouxe dois perigos.

A primeira ocorreu quando ela dirigia na chamada “zona vermelha” – uma área que os canais russos do Telegram, ligados aos militares, declararam como área de fogo aberto, mas que inclui partes densamente povoadas da cidade. “Graças a Deus, ele passou voando pelo meu carro e depois foi abatido”, disse Sergienko à ABC News em entrevista no início de setembro.

Dias depois, Sergienko estava atendendo um telefonema perto da sede humanitária de sua organização. “Alguns segundos depois ouvi o som de um drone atrás de mim. Não era longe”, lembrou ela. Sergienko disse que ela fugiu, procurando desesperadamente abrigo. “O porão me salvou”, disse ela.

Tais experiências não são incomuns em Kherson. A cidade fica às margens do rio Dnipro, que desde a libertação de Kherson pela Ucrânia no outono de 2022 formou a linha de frente entre as forças ucranianas e russas no teatro sul. Todos os dias, a cidade é atingida pela artilharia russa, drones, mísseis e bombas lançadas do ar, lançadas da margem oposta.

Os ataques russos à cidade matam ou ferem cerca de 20 pessoas por dia, disseram autoridades locais.

Foi em Kherson que a expressão “safári humano” foi cunhada para descrever os operadores russos que usam drones FPV para caçar e matar civis. Vídeos dos ataques são rotineiramente compartilhados em canais do Telegram alinhados aos militares russos. A Comissão Internacional Independente de Inquérito das Nações Unidas sobre a Ucrânia disse que tais ataques constituem crimes contra a humanidade.

Enquanto a Casa Branca alimenta novas esperanças – embora distantes – de um acordo de paz para pôr fim à invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, agora no seu quinto ano, cidades da linha da frente como Kherson, Kharkiv, Kramatorsk e muitas outras enfrentam a possibilidade de uma guerra sem fim, independentemente de quaisquer acordos alcançados nas distantes Moscovo ou Kiev.

A região de Kherson é uma das quatro que o Kremlin alegou ter anexado em referendos de Setembro de 2022, que foram amplamente rejeitados como eleições falsas. Estas quatro regiões reivindicadas por Moscovo – Kherson, Zaporizhzhia, Donetsk e Luhansk – estão tanto na linha da frente geográfica como ideológica da guerra de agressão do Kremlin.

‘Terror deliberado’

Quase 80% da população pré-guerra de Kherson, de cerca de 283.000 pessoas, já deixou a cidade, seja nos primeiros dias da invasão, antes de Kherson ser ocupada pelas forças russas, ou no período desde a sua libertação em Novembro de 2022, disse Oleksandr Tolokonnikov – o vice-chefe da Administração Militar Regional de Kherson – à ABC News.

Dados do governo local partilhados com a ABC News relatam que pelo menos 1.502 pessoas – entre elas 40 crianças – foram mortas por fogo russo na região de Kherson desde o início da invasão em grande escala em Fevereiro de 2022. Outras 9.625 pessoas ficaram feridas. Pelo menos 46.900 instalações de infra-estruturas civis foram danificadas ou destruídas, incluindo mais de 44.500 casas e edifícios de apartamentos, mostram os dados.

Os drones FPV representam uma ameaça onipresente, disse Tolokonnikov. Os residentes não são avisados ​​das pequenas embarcações que atravessam o rio para atacar, e aquelas guiadas por fios de fibra óptica – que são cada vez mais comuns – são difíceis de bloquear. “Os ocupantes russos usam-nos como uma ferramenta de terror deliberado contra civis – os operadores de drones não se importam com quem visam”, explicou. Civis a pé – incluindo crianças – táxis, ônibus e até ambulâncias são atacados rotineiramente, disse Tolokonnikov.

Os drones são “um problema realmente enorme”, continuou Tolokonnikov. Só em agosto, as autoridades registaram 27.210 drones russos lançados através do rio. Os drones FPV, acrescentou, foram responsáveis ​​por 80% das vítimas civis durante o mês, matando 30 pessoas e ferindo outras 393. Os russos estão actualmente a lançar cerca de 6.500 drones contra Kherson todas as semanas.

A escala dos ataques de drones, artilharia e bombas aéreas russas em Kherson está aumentando, disse ele. No primeiro semestre de 2026, por exemplo, jatos russos lançaram 117 bombas aéreas na região de Kherson. Nos 31 dias de agosto, os russos perderam 100.

Paralelamente aos ataques contínuos, a cidade controlada pela Ucrânia também enfrenta agora uma grave crise energética causada pelos ataques russos. No início deste mês, a Administração Militar Regional de KhersonUMo chefe Oleksandr Prokudin exortou os residentes a saírem, alertando que o fornecimento de eletricidade à cidade é agora equivalente ao recebido por um único supermercado de Kiev.

As autoridades ucranianas esperam outro inverno de intensos ataques russos às infra-estruturas energéticas, uma tática que Moscovo tem empregado em cada inverno da invasão em grande escala, numa tentativa de congelar o país até à submissão.

Kherson não poderá contar com sua usina de calor e energia restante neste inverno, disse Tolokonnikov. Bombas aéreas guiadas russas destruíram as instalações em agosto. As autoridades esperam que 10% a 15% dos residentes restantes possam partir durante os meses de inverno, acrescentou Tolokonnikov, talvez mais se a situação se deteriorar ainda mais.

‘O escudo do sul da Ucrânia’

A transferência do enviado especial do presidente Donald Trump, Steve Witkoff, e do genro Jared Kushner, entre Moscovo e Kiev, no fim de semana passado, não pareceu impulsionar um progresso significativo no caminho para a paz.

Witkoff, Kushner e funcionários de Moscou e Kiev sugeriram que as visitas foram produtivas, com Witkoff descrevendo a viagem diplomática como “muito significativa”. Mas não há qualquer indicação de que o presidente russo, Vladimir Putin, esteja pronto a abandonar os seus objectivos de guerra maximalistas e nenhum sinal de que o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, esteja disposto a ceder áreas de território no leste do país ou a aceitar os limites impostos pelo Kremlin à soberania de Kiev.

Ao discutir as negociações diplomáticas entre os EUA e a Rússia em fevereiro de 2025, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que o controle russo sobre Kherson, Zaporizhzhia, Donetsk e Luhansk é “inegável e inegociável”.

As recentes visitas de Witkoff e Kushner, disse Peskov na semana passada, representaram “um pequeno passo em direção à paz”.

Durante a fase inicial da invasão da Ucrânia pela Rússia – desde 2014 até ao lançamento da invasão em grande escala em 2022 – os acordos de Minsk I e Minsk II procuraram pôr fim aos combates e traçar um caminho para a paz. Os acordos não conseguiram parar a guerra, criando um conflito congelado com um custo humano cada vez maior que acabou por dar lugar a uma invasão em grande escala.

Muitos na Ucrânia temem que aqueles que vivem ao longo da actual linha da frente de 1.200 quilómetros possam enfrentar uma realidade semelhante, mesmo que a equipa de negociação americana consiga forçar um acordo para fazer uma pausa ou, nominalmente, pôr fim à invasão em grande escala de Moscovo.

Qualquer trégua nos ataques diários seria bem-vinda em Kherson, disse Tolokonnikov. Mas o perigo representado pelo lado oriental do rio “não desaparecerá por si só”. Na construção de uma cidade e região mais seguras após o eventual fim da guerra, acrescentou, “não começaremos do zero, continuaremos a usar a nossa experiência destes anos”.

Sergienko, a trabalhadora humanitária, disse à ABC News que estava preocupada com uma guerra congelada. “Um cessar-fogo não é paz”, disse ela. “Mesmo que seja alcançado um cessar-fogo, será provavelmente temporário. A Rússia quebrou repetidamente acordos e não cumpriu as suas promessas, tornando-se um agressor em quem não se pode confiar. Aceitar uma pausa sem garantias reais de segurança seria um enorme risco para a Ucrânia.”

Depois de quatro anos e meio de guerra, disse Sergienko, as visitas das delegações de paz deveriam estar a produzir resultados. “Quantas pessoas já morreram, quantas cidades e aldeias serão destruídas? Infelizmente, o fim da guerra não está à vista. A próxima visita deverá pôr fim a esta maldita guerra.”

As forças ucranianas libertaram Kherson de oito meses de ocupação russa – durante os quais moradores e autoridades de Kiev disseram que a cidade viu crimes de guerra russos generalizados – em novembro de 2022, a vitória coroando uma contra-ofensiva ucraniana de 10 semanas na frente sul. Soldados e civis celebraram juntos nas ruas, partilhando melancias frescas – um símbolo tradicional de Kherson.

Nos anos seguintes, essa alegria deu lugar à exaustão, disse Sergienko. “Kherson é mais do que uma cidade da linha da frente: é o escudo do sul da Ucrânia, contendo o inimigo, protegendo a estrada para Mykolaiv e Odesa. O sofrimento que o nosso povo suporta todos os dias é o preço de evitar que esta guerra se espalhe pelo sul.”

Enquanto isso, no lado do rio controlado pela Rússia – que representa cerca de 75% do território da região de Kherson – Tolokonnikov disse que os ucranianos ainda vivem sob forte pressão.

Alimentos, medicamentos, água, gás e electricidade são escassos, disse ele, enquanto as tropas russas têm prioridade para tratamento em escassas instalações médicas. Os abusos dos direitos humanos, a mobilização forçada de homens para as forças armadas russas e a doutrinação pró-Moscou de crianças nas escolas são todos desenfreados, disse Tolokonnikov.

No caso de um cessar-fogo que deixe Kherson dividido, “não poderemos simplesmente seguir em frente”, disse Tolokonnikov. “Esta questão deve ser resolvida e o nosso povo na margem oriental deve ser libertado.”

“A libertação dos nossos territórios é possível”, acrescentou Tolokonnikov, observando que muitas pessoas estavam céticas de que as forças ucranianas pudessem libertar o território finalmente libertado durante a contraofensiva do sul de 2022. Ainda assim, reconheceu que a libertação total de Kherson pode revelar-se uma aspiração a longo prazo. “É importante permanecer realista e não criar falsas expectativas para as pessoas”, disse ele.

Os sons de uma eventual vitória, disse Tolokonnikov, podem ser ouvidos nos ecos de um capítulo anterior da história ucraniana. A União Soviética, disse ele, “era ainda mais poderosa do que a Rússia é hoje. Eventualmente, os países ainda se libertaram do seu controlo”.