A UE está a enviar uma equipa de peritos especializados no combate à propaganda e à interferência russas para a Arménia, à medida que aumenta o seu apoio à antiga república soviética num período político tenso.
Numa sequência de eventos altamente simbólica, os líderes da UE realizarão a sua primeira cimeira com a Arménia na terça-feira, depois de uma reunião pan-europeia de cerca de 45 líderes na cimeira da Comunidade Política Europeia em Yerevan.
A UE tem vindo a aprofundar os laços com a Arménia à medida que a influência russa diminui desde a invasão em grande escala da Ucrânia, que é vista como tendo desviado a atenção de Moscovo para outros países que considera como o seu “estrangeiro próximo”.
Na terça-feira, o primeiro-ministro da Arménia, Nikol Pashinyan, e os líderes da UE, Ursula von der Leyen e António Costa, deverão acolher formalmente o conceito de uma missão da UE para combater a interferência estrangeira na Arménia na cimeira de Yerevan, onde também discutirão energia, transportes e apoio económico.
A UE está a criar uma equipa de 20 a 30 peritos civis para uma missão de dois anos baseada na Arménia, destinada a melhorar a resposta aos ciberataques russos, à manipulação de informação e à interferência, bem como a combater os fluxos financeiros ilícitos. A missão, que poderá ser aumentada em número e duração, deverá começar a trabalhar após as eleições parlamentares de 7 de Junho.
Separadamente, o serviço estrangeiro da UE anunciou “uma equipa híbrida de resposta rápida” com o objectivo a curto prazo de combater a interferência estrangeira antes dessas eleições, que são vistas como fundamentais para determinar se a Arménia permanece num caminho amplamente pró-ocidental.
A chefe da política externa da UE, Kaja Kallas, disse no mês passado: “Os arménios enfrentam campanhas massivas de desinformação e ataques cibernéticos. Quando os Arménios forem às urnas em Junho, só eles deverão escolher o futuro do seu país.”
Um alto funcionário da UE descreveu a cimeira UE-Arménia como um “marco crítico na nossa relação” e “um símbolo da Arménia, que se reorienta gradualmente, lentamente e geograficamente para o Ocidente”. A UE está a tentar melhorar as ligações de transportes e a transição verde na Arménia e iniciou conversações que poderão eventualmente permitir aos arménios viajarem sem visto para o bloco para estadias de curta duração.
A Arménia foi durante muito tempo o aliado mais leal da Rússia no Cáucaso, mas a desilusão instalou-se depois de Moscovo não ter enviado ajuda militar durante as guerras de Nagorno-Karabakh de 2020 e 2023. A revolução de veludo de 2018 na Arménia, que enfatizou a democracia e o Estado de direito, também colocou a antiga república soviética num caminho diferente da Rússia, que mergulhou ainda mais no autoritarismo.
Mesmo antes de assinar um acordo de paz com o Azerbaijão, a Arménia procurava aproximar-se da UE. Falando ao Parlamento Europeu em Março, Pashinyan sinalizou a intenção de adoptar as normas da UE, enquanto o Parlamento da Arménia aprovou uma lei no ano passado declarando a sua intenção de se candidatar à adesão à UE.
Mas a Arménia está sob forte pressão da Rússia, ainda um importante parceiro comercial e de segurança, que tem uma base na cidade de Gyumri. Moscovo impôs restrições à venda de água mineral e conhaque arménios importados, o que recorda tentativas semelhantes de usar vantagem económica sobre os seus vizinhos. Vladimir Putin também alertou Pashinyan que o fornecimento de gás russo barato estará em jogo se a Arménia prosseguir uma integração mais profunda com a Europa.
Os eurodeputados instaram na semana passada a UE a ir além do simbolismo dos acontecimentos na Arménia. Numa resolução não vinculativa, o Parlamento Europeu apelou a uma missão internacional robusta de observação eleitoral, à cibersegurança para a infraestrutura eleitoral e a fortes salvaguardas contra a compra de votos.
A eurodeputada centrista francesa Nathalie Loiseau, que esteve envolvida na elaboração do texto, disse: “Confrontado com todos aqueles que procuram pressionar os eleitores arménios, o país espera que a União Europeia o ajude a realizar eleições livres e justas”.
