Forças especiais americanas localizaram e resgataram o membro da tripulação desaparecido do F-15E no sudoeste do Irã durante a noite. A missão complexa de recuperação envolveu centenas de tropas, um ponto de operação avançada no país e múltiplas aeronaves sendo voadas e, com algumas sendo destruídas pelos EUA depois de falharem no solo.
A complexa operação de resgate em uma região montanhosa do país ocorreu quase dois dias após um F-15E da Força Aérea, com dois lugares, ter sido abatido sobre o Irã. Durante a noite, autoridades americanas confirmaram que o militar desaparecido, um oficial de sistemas de armas em um F-15E de dois lugares, foi recuperado. O presidente Donald Trump anunciou publicamente o resgate em um post nas redes sociais, dizendo que os militares realizaram “uma das operações de busca e resgate mais audaciosas”.
“O Exército Iraniano estava procurando intensamente, em grande número e se aproximando”, disse Trump em um post subsequente.
Na tarde de domingo, o Comando Central dos EUA enviou seu primeiro comunicado sobre o incidente, afirmando que “os membros do serviço foram recuperados em segurança durante missões separadas de busca e resgate”. O piloto já havia sido recuperado anteriormente.
A busca foi uma corrida contra o tempo, com os EUA e o Irã tentando localizar o militar desaparecido depois que as forças americanas conseguiram resgatar o piloto do F-15 na sexta-feira. A operação envolveu um grande número de comandos de operações especiais, incluindo o SEAL Team 6 e outras tropas, conforme relatado pelo New York Times. Eles conseguiram encontrar o militar, que tinha fugido para as montanhas para se esconder, e levá-lo para uma pista de pouso temporária montada pelas forças americanas.
Trump afirmou que não houve vítimas americanas na operação de resgate. Inicialmente, Trump disse que o militar, a quem identificou como um coronel, havia ficado ferido, mas “ficaria bem”, descrevendo-o mais tarde como “gravemente ferido” em um post posterior. O militar não foi identificado pelas forças armadas nem foi informada a unidade a que o F-15E pertencia. Relatos e imagens do acidente sugerem que pertencia ao 48º Esquadrão de Caça.
O F-15 caiu na sexta-feira enquanto realizava uma missão de combate, segundo o CENTCOM. O Irã afirmou tê-lo derrubado com armas antiaéreas. As forças americanas lançaram rapidamente operações de busca e resgate, recuperando o piloto do caça em uma operação diurna.
O tripulante ficou desaparecido por quase dois dias. Aeronaves dos EUA foram avistadas buscando em duas áreas no sudoeste do Irã, nas províncias de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad e Khuzestan. A mídia estatal iraniana relatou que uma recompensa foi oferecida pela localização do membro da tripulação. Vários veículos de comunicação relataram que o militar conseguiu fugir para as montanhas e se esconder em uma fenda para evitar a captura, escapando dos iranianos antes que os EUA pudessem localizá-lo. O Wall Street Journal informou que os drones American MQ-9 Reaper sobrevoaram a área, atirando em grupos iranianos que se aproximavam da posição do militar.
Enquanto os elementos das operações especiais trabalhavam para chegar ao militar, as forças americanas também estavam montando um ponto de reabastecimento e armamento avançado, ou FARP, em uma parte plana da região montanhosa. Eles voaram várias aeronaves de helicóptero e de asa fixa para a zona de extração.
No entanto, durante a operação, dois dos aviões C-130 ficaram presos na pista e não conseguiram partir, segundo relatos. Mais aeronaves foram enviadas para extrair tropas americanas, que destruíram os dois aviões em vez de deixá-los intactos. A Guarda Revolucionária Islâmica do Irã desde então divulgou imagens e vídeos supostamente mostrando a pista, com os destroços queimados de pelo menos um C-130 e dois helicópteros.
Durante as operações de busca e resgate de combate na sexta-feira, uma segunda aeronave americana, um A-10 Thunderbolt II, mais conhecido como “Warthog”, foi danificada perto do Estreito de Hormuz. O piloto conseguiu levar o Warthog ao espaço aéreo do Kuwait antes de ejetar da aeronave em queda, sendo recuperado em segurança. Enquanto isso, C-130s e helicópteros americanos foram vistos voando baixo sobre o Irã em busca da tripulação do F-15 na sexta-feira. Dois helicópteros Black Hawk foram atingidos por tiros de armas leves.
O A-10 e o F-15 foram os primeiros aviões tripulados americanos a serem abatidos pelo Irã em voo desde o início da guerra em 28 de fevereiro. Várias aeronaves foram danificadas ou destruídas em solo por drones e mísseis iranianos. Três F-15 foram abatidos no Kuwait em um incidente de fogo amigo, enquanto um avião-tanque KC-135 caiu no Iraque no mês passado, matando seis pessoas.
