Uma placa de boas-vindas está em exibição no Fairchild Food Pantry, na Base Aérea de Fairchild, em Washington. A despensa oferece mantimentos e utensílios domésticos gratuitamente aos aviadores e suas famílias. Foto da Força Aérea dos EUA pelo aviador de 1ª classe Lillian Patterson.
Este artigo foi produzido por Capital e principal. É publicado aqui com permissão.
Em 21 de Abril, quase dois meses após o início da guerra no Irão, o Pentágono revelou um pedido orçamental de 1,5 biliões de dólares que prometia reforçar os serviços para os militares e suas famílias.
O orçamento proposto para o ano fiscal que começa em Setembro inclui 90 milhões de dólares em financiamento adicional especificamente para a concepção de centros e quartéis militares de desenvolvimento infantil, bem como aumentos salariais que variam de 5% a 7% para os militares.
“Com este pedido de financiamento, investimos diretamente no nosso povo, reconhecendo e respeitando os nossos combatentes, as suas famílias e os sacrifícios diários que ambos fazem pela nossa nação”, disse o tenente-general Steven P. Whitney, que supervisiona a estrutura da força, os recursos e a avaliação na gigantesca agência.
Mas para algumas famílias de militares cujos entes queridos estão actualmente destacados no estrangeiro, essas mudanças podem ser demasiado pequenas e demasiado tardias. As vastas somas gastas no esforço de guerra, pelo menos 29 mil milhões de dólares em 12 de Maio, não levaram a administração Trump a fornecer serviços de apoio suficientes para ajudar essas famílias a lidar com os seus encargos adicionais.
A inflação relacionada com a guerra – preços da gasolina subindo mais de 1,50 dólares por galão, contas de energia mais altas e produtos de mercearia mais caros – está a afectar especialmente as famílias de militares, dizem cônjuges de militares no activo e grupos de defesa de famílias de militares. Dizem também que não estão a ver os serviços de apoio que foram oferecidos durante guerras anteriores, como a Guerra do Iraque.
“Nossos custos continuam aumentando e é difícil acompanhá-los”, disse a esposa de um militar destacado no exterior, no Oriente Médio, desde o outono passado. Ela mora perto de um conjunto de bases militares ao sul de Denver, tem um emprego de período integral e estuda à noite para fazer seu doutorado, o que a obriga a pagar a babá de seu filho de 8 anos. Ela e outro cônjuge de militares da ativa destacados no Oriente Médio solicitaram anonimato para falar abertamente devido ao medo de represálias.
O Departamento de Defesa não respondeu a um pedido de comentário.
Antes da paralisação do governo no outono passado, a Rede Consultiva de Famílias Militares entrevistou os membros e descobriu que uma em cada quatro famílias de militares em serviço activo lutava contra a insegurança alimentar. O grupo está a finalizar um inquérito mais recente e já constata que o grau de insegurança alimentar “aumentou significativamente”, disse Shannon Razsadin, diretora executiva do grupo.
“Uma das coisas que as famílias estão citando como um problema é o aumento do custo dos mantimentos, que é uma das primeiras vezes que vimos isso especificamente mencionado na pesquisa”.
Em algumas bases militares, as famílias dependem de despensas locais de alimentos, disseram vários cônjuges. “Na escola do meu filho, há uma organização sem fins lucrativos que oferece produtos frescos, embala 500 sacos de comida e acaba em cerca de 40 minutos”, disse um cônjuge de militar na Base Aérea de Los Angeles, em El Segundo.
A crise de acessibilidade que atingiu as famílias dos militares culminou durante a paralisação do governo no outono passado, causando “puro pânico nas famílias”, disse Razsadin. Sua organização abriu um programa emergencial de apoio a alimentos – e em 72 horas, mais de 50 mil famílias de militares se inscreveram, disse ela.
“O que isso mostra é que muitas famílias vivem nesta bolha de apenas sobreviver, de modo que um atraso no pagamento desequilibraria tudo e realmente as colocaria numa situação de vulnerabilidade em relação a colocar comida na mesa”. Esse tipo de situação tem impacto na prontidão e retenção, tornando-a uma questão de segurança nacional, acrescentou ela.
Os cônjuges também dizem que lutam com os custos dos cuidados infantis.
O Pentágono administra centros de desenvolvimento infantil em bases que oferecem serviços a cerca de 200 mil filhos de militares e funcionários. Sendo o maior programa de cuidados infantis patrocinado pelo empregador nos EUA, sofreu interrupções significativas de pessoal – com rotatividade anual nos programas da Força Aérea e do Exército variando de 34% a 50% em 2022, de acordo com um estudo do Government Accountability Office.
“Esta não é a imagem de um sistema saudável”, escreveu Elliot Haspel, especialista em políticas educativas do ensino básico e secundário, num recente artigo de opinião.
Apesar de serem bem financiados, os centros de desenvolvimento infantil ainda não conseguem manter pessoal “por isso nunca funcionam em plena capacidade”, disse Kayla Corbitt, esposa de um militar que fundou o Projecto Operation Child Care para defender melhores cuidados infantis para as famílias militares.
Algumas famílias de militares estão descontentes com os centros devido à falta de pessoal, bem como à falta de apoio para crianças com necessidades especiais, disse Corbitt. Embora o orçamento proposto para o ano fiscal de 2027 inclua financiamento para os centros, ela não tem esperança de que isso melhore a qualidade dos centros.
“Continuaremos a ver muito financiamento investido na construção de [child development centers]mas ninguém está resolvendo os problemas de pessoal. Agora estamos vendo muitas famílias optando intencionalmente por não participar de operações militares [child] cuidados, principalmente devido a questões de responsabilidade e transparência.
A esposa do militar estacionado no Colorado disse à Capital & Main que sua base fechou um de seus dois centros de desenvolvimento infantil devido a problemas de pessoal. Ela parou de usar as instalações porque disse que sentia que não era um ambiente seguro para seu filho.
Quando seu filho estava no acampamento de verão em um dos centros, “eles faziam as crianças correrem soltas por todo o prédio. Haveria apenas um professor sentado no canto enquanto as crianças assistiam TV ou jogavam videogame, mas havia muito pouca estrutura ou controle na sala, o que me deixa desconfortável.”
A questão veio à tona durante uma audiência em 29 de abril do Comitê de Serviços Armados da Câmara, onde o deputado Gabe Vasquez (D-Novo México) pressionou o secretário da Guerra, Pete Hegseth, sobre “questões críticas de pessoal” em centros de desenvolvimento infantil na Base Aérea de Holloman, em seu estado.
“Gastar mil milhões de dólares por dia numa guerra no estrangeiro e deixar os nossos militares à mercê não é a prioridade da América – é uma traição”, disse Vasquez.
Hegseth prometeu resolver o problema, mas contestou as afirmações de Vasquez. “Vamos conseguir tudo o que pudermos, mas isso não corresponde ao que vimos, que está funcionando tão rápido quanto este departamento em questões de qualidade de vida”, disse Hegseth ao comitê.
Eileen Huck, vice-diretora da Associação Nacional da Família Militar, disse que espera ver um aumento do financiamento do Pentágono para cuidados infantis. “Isso pode fazer uma grande diferença na qualidade de vida da família.”
Os custos de habitação têm sido outro desafio para as famílias de militares que não vivem numa base. Eles recebem um subsídio de moradia para ajudar a cobrir o custo do aluguel, que é ajustado dependendo dos preços locais, mas muitas vezes não é suficiente, dizem famílias de militares. Em certas regiões como San Diego e norte da Virgínia, “o subsídio de habitação simplesmente não acompanha o custo da habitação”, disse o cônjuge do militar estacionado em Los Angeles.
O desafio de acompanhar os preços dos alimentos e dos cuidados infantis “é muito maior quando se tem uma família localizada numa área de alto custo, onde o custo de vida já é elevado e o subsídio de habitação provavelmente não acompanha o custo do aluguer”, disse a esposa de Los Angeles.
Na recente audiência no Congresso, o deputado Vasquez também levantou questões de habitação, observando que o Pentágono recebeu milhares de milhões de dólares dos contribuintes. “Numa altura em que o custo de vida é a principal questão para as famílias, incluindo aquelas que servem, o [Defense] O Departamento está em posição de lidar com esses custos de moradia, creche, mantimentos e outras necessidades.”
Durante a guerra, o Pentágono oferece tradicionalmente programas suplementares para famílias de militares – muitas vezes desencadeados por elevadas taxas de destacamento – que se concentram na ajuda financeira de emergência, segurança alimentar e apoio familiar, fornecidos principalmente por sociedades de ajuda humanitária específicas de ramos e organizações sem fins lucrativos como a Operação Homefront e os Soldiers’ Angels.
Os programas suplementares incluem empréstimos sem juros, assistência hipotecária, distribuição de alimentos e programas especializados para crianças que atendem a necessidades que vão desde o estresse relacionado ao destacamento até as dificuldades financeiras. Military OneSource, um recurso do Departamento de Defesa, oferece suporte especializado e aconselhamento para cuidadores.
Mas parece que a disponibilidade de tais programas e a notificação dada às famílias dos militares variam de base para base.
Razsadin, diretor da Rede de Ação das Famílias Militares, disse que houve “um aumento vindo do Military OneSource no que diz respeito aos recursos que estão disponíveis e realmente incentivando as pessoas a utilizarem coisas como conselheiros de vida familiar”.
Quanto à forma como a situação está realmente a ser vivida pelas famílias dos militares, ela disse que é uma “situação caso a caso, no que diz respeito ao que as diferentes instalações e comandos estão a fazer para apoiar as famílias”. As pessoas realmente não estavam vendo isso [war in Iran] está chegando e, portanto, em muitos casos, alguns dos programas que estavam em vigor durante a guerra global contra o terrorismo não foram ativados há algum tempo”.
Razsadin disse que um desafio tem sido o início rápido da guerra, em comparação com a Guerra do Iraque e outros conflitos que envolveram mais preparação. “Nesses casos, as pessoas receberam um aviso bastante significativo antes da implantação. Esse não é o caso agora. E assim, em muitos casos, as pessoas têm que responder muito rapidamente. E, de certa forma, isso revela algumas fraturas no sistema de apoio que existe em torno das famílias de militares.”
Apenas 31% das famílias de militares entrevistadas pelo grupo de defesa Blue Star Families após o início da guerra disseram que estão recebendo o apoio de que precisam neste momento. E 59% afirmaram que o conflito diminui a probabilidade de recomendarem o serviço militar a outros, com 39% afirmando que o diminui consideravelmente.
Corbitt disse que não está vendo esses programas de apoio – “ao contrário da guerra anterior. Vemos muitas coisas anunciadas às quais você realmente não consegue ter acesso. E se for, é mínimo ou inexistente para todos os ramos no momento.”
A esposa do militar da Base Aérea de Los Angeles disse que não foi oficialmente informada sobre tais programas. “Isso não é algo que foi compartilhado comigo ou oferecido à minha família.” Ela disse que a maioria de seus colegas tem que “descobrir por si mesmos, fazer patchwork juntos – você paga a babá, faz uma noite com os pais na igreja, telefona para um amigo. Você simplesmente faz funcionar”.
