INDIANÁPOLIS – Charvarius Ward estava inclinado a se afastar da NFL após duas temporadas marcadas por tragédias e lesões, mas o cornerback do Indianapolis Colts teve uma mudança abrupta de ideia e voltou para 2026 porque diz que está em um estado mental muito melhor.
“Tenho trabalhado em mim mesmo e não queria encerrar a minha carreira [da forma] que terminei na última temporada”, disse Ward, que teve duas passagens separadas na lista de lesionados com concussões graves na temporada passada.
Isso veio logo após uma temporada de 2024 em que a filha de 23 meses de Ward, Amani Joy, morreu após enfrentar problemas cardíacos.
“Varias coisas aconteceram fora do meu controle”, disse Ward. “Emocionalmente, não estava pronto. Pensei que estaria pronto. Então, [ter] minha família aqui comigo nesta temporada – eles vão estar perto de mim este ano, e acho que isso vai me ajudar muito. Apenas estar inteiro.”
Ward admitiu lidar com períodos de depressão desde a morte de sua filha, especialmente durante o campo de treinamento da última temporada, quando estava longe de sua casa em Dallas. Sua noiva, Monique Cook, queria ficar próxima da família no Texas após a tragédia, deixando Ward lidar com suas próprias emoções a centenas de quilômetros de distância em Indianápolis.
“Eu tentei aguentar”, disse Ward sobre a última temporada. “Mentalmente e emocionalmente, cheguei a um ponto no campo de treinamento em que estava muito difícil para mim. … Tive alguns momentos difíceis no acampamento. Estava tendo pensamentos do tipo ‘caramba, não sei se consigo’.”
As coisas pioraram quando a temporada começou. Ward sofreu uma série de concussões, incluindo uma que o deixou com sintomas graves por várias semanas. Ele foi limitado a apenas sete jogos em sua carreira.
Após a temporada, Ward disse aos repórteres que estava contemplando aposentadoria.
“No mais que eu machucar meu cérebro, mais isso vai me afetar quando envelhecer”, disse Ward na época. “Então, tenho muita vida pela frente fora do futebol. Tenho que pensar na minha família e nos meus filhos também. Vamos ver.”
Na quarta-feira, em sua primeira entrevista desde o retorno para os treinos da pré-temporada, Ward expressou grande otimismo sobre seu estado mental. Ele estava até animado ao falar sobre sua filha falecida, dizendo que planeja jogar por ela em 2026.
Na última temporada, após assinar com os Colts, ele afirmou categoricamente que não estava preparado para falar sobre ela publicamente.
“É um assunto muito doloroso para mim”, disse Ward. “Desde que aconteceu, sempre que eu pensava nisso, ficava triste. Mas agora, penso nela. Tenho muitas boas lembranças. As memórias que tivemos juntos. O homem que ela me fez ser. Ela sempre me fazia sorrir. Estou tentando viver através dela.”
Ward e Cook agora têm um filho de 17 meses, Charvarius Jr., o que trouxe nova alegria e perspectiva, disse Ward.
“Ele é meu clone”, disse Ward. “Onde quer que eu vá, ele quer ir.”
O retorno de Ward permite a ele e ao cornerback estrela Sauce Gardner terem outra chance de jogar juntos após passarem apenas um jogo completo juntos em campo na última temporada.
“Acho que podemos ser uma das melhores [secundárias] no jogo”, disse Ward.
