Senadores democratas pressionam novamente a FCC para não aprovar a proposta de aquisição de US$ 111 bilhões da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance, citando preocupações com investidores estrangeiros, incluindo fundos de riqueza do Oriente Médio, que estão apoiando o acordo.
A fusão pendente entre a Paramount e a WBD “levanta alarmes de segurança nacional”, de acordo com os senadores, liderados pela senadora dos EUA Maria Cantwell (D-Wash.), membro de destaque do Comitê do Senado de Comércio, Ciência e Transporte. O grupo enviou uma carta em 20 de maio para o presidente da FCC, Brendan Carr, delineando suas preocupações. Isso ocorreu após outro grupo de democratas do Senado ter enviado uma carta semelhante ao chefe da agência dois meses antes.
A essência de suas preocupações: Em abril, a Paramount revelou em uma declaração à FCC que a fusão entre Paramount-WBD seria 49,5% de propriedade de investidores estrangeiros, com cerca de 38,5% do capital da nova empresa pertencente aos fundos soberanos da Arábia Saudita, Qatar e Abu Dhabi. A declaração da Paramount busca uma decisão declaratória da FCC permitindo essa propriedade estrangeira e, na verdade, pediu à agência para autorizar até 100% de propriedade estrangeira de capital em suas licenças de transmissão. O Congresso estabeleceu um limite de 25% para a propriedade estrangeira direta de estações de TV e rádio americanas.
“O tamanho, concentração e escopo desta proposta levantam questões sérias”, escreveram os senadores. “Governos estrangeiros hostis a uma imprensa livre e independente poderiam exercer influência sem precedentes sobre um conglomerado de mídia vital para o jornalismo e cultura americanos.”
Eles continuaram, “Se o pedido for aprovado, os fundos de investimento soberano da Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e do Qatar teriam influência significativa sobre vários dos mais importantes e impactantes meios de comunicação e veículos investigativos nos Estados Unidos, incluindo CNN, CBS News, 60 Minutes e 28 emissoras de televisão locais da Paramount em 17 dos maiores mercados midiáticos do país.”
“A petição da Paramount pede um grau sem precedentes de controle estrangeiro da radiodifusão dos EUA”, escreveram os senadores. “Temos sérias dúvidas de que pavimentar o caminho para esses governos antidemocráticos possuírem entre 49,5% e 100% de um império de mídia americano sirva ao ‘interesse público’.”
Carr, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira após a reunião mensal aberta da FCC, reconheceu que o acordo Paramount-WBD envolve “algum investimento estrangeiro ou dólares estrangeiros investidos na CBS para completar a compra. E, por isso, estamos seguindo o processo regular sobre isso. Então, emitimos um aviso público para solicitar comentários sobre esse investimento estrangeiro.”
Carr acrescentou, “Minha compreensão é que há um papel para o CFIUS”, referindo-se ao Comitê Intragovernamental dos EUA sobre Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, que analisa investimentos estrangeiros em empresas americanas em potencial riscos à segurança nacional. CFIUS, disse Carr, “irá, em última instância, tomar uma decisão sobre esse investimento estrangeiro. Mas a transação em si não vai passar pela FCC, exceto por essa parte de propriedade estrangeira.”
O Departamento do Tesouro, que lidera o CFIUS, não confirmou que o comitê está analisando a transação Paramount-WBD. Em março, os senadores democratas Elizabeth Warren e Richard Blumenthal criticaram a administração Trump por não iniciar uma revisão do CFIUS do acordo. A Paramount afirmou que os Estados do Golfo que apoiam o acordo WBD não teriam representação no conselho e, portanto, a revisão do CFIUS não seria necessária. A família Ellison e a RedBird Capital Partners detêm coletivamente a maior participação acionária na empresa combinada e continuariam a deter 100% das ações com direito a voto, de acordo com a Paramount.
Enquanto isso, na reunião de 20 de maio, a comissária democrata da FCC, Anna Gomez, disse que o que a petição da Paramount está pedindo é “muito sério.” No início deste mês, ela pediu à FCC para realizar uma revisão “rigorosa” do investimento estrangeiro no acordo proposto entre a Paramount e a WBD.
“Não se trata apenas de algumas empresas estrangeiras. São fundos soberanos controlados por países que não são simpáticos à imprensa”, disse Gomez. “E a Paramount disse, ‘Dê-nos até 100% de propriedade estrangeira.’ Como os fundos do Oriente Médio teriam participações indiretas, de acordo com o estatuto, a FCC pode abrir mão do limite de propriedade governamental estrangeira, mas isso não significa que devemos fazê-lo”, disse Gomez.
Outros que assinaram a carta de 20 de maio para Carr foram os senadores Edward J. Markey, Ben Ray Luján, John Hickenlooper, Andy Kim e Warren. O texto completo da carta está neste link.
Os legisladores observaram que a FCC nunca permitiu anteriormente que um fundo soberano detivesse uma participação significativa em uma emissora dos EUA. Eles também observaram que Carr, em 2024, expressou preocupações sobre a propriedade estrangeira do TikTok, e também se opôs à transferência de estações de rádio por falta de planos para “vedar os interesses estrangeiros não analisados”.
Mas Carr “não parece ter tais preocupações com este acordo”, de acordo com os senadores democratas. Eles citaram uma entrevista de Carr à CNBC em março, na qual ele disse sobre a fusão proposta entre a Paramount e a WBD, “Acho que este é um bom acordo, e acredito que deveria passar por uma revisão da FCC bastante rapidamente.” Na carta a Carr, os senadores disseram, “Estes comentários levantam questões sobre sua imparcialidade e a rigorosidade da revisão da Comissão sobre este investimento estrangeiro sem precedentes.”
Os senadores também mencionaram um relatório não confirmado de que a Tencent, da China, estava entre os investidores na oferta da WBD da Paramount. Em dezembro, a Paramount disse que a Tencent, que havia comprometido US$ 1 bilhão para a oferta da Paramount Skydance, não era mais parceira financeira devido às preocupações do conselho da WBD sobre a propriedade estrangeira. Em março, a Bloomberg informou que a Tencent estava de volta como investidora no acordo com novo financiamento.
Sobre o suposto envolvimento da Tencent, os senadores escreveram, “Permitir que nosso adversário global mais significativo possua em parte a Paramount ou uma nova entidade combinada que terá a CNN e a CBS News representaria um risco para a nossa segurança nacional.”
Os legisladores fizeram as seguintes perguntas a Carr, solicitando respostas e documentos até 5 de junho:
1. Você se comprometerá com uma revisão abrangente pela Equipe de Telecomunicações, especialmente dadas os riscos sem precedentes à liberdade de imprensa pelos investidores de capital propostos? 2. A Comissão e a Equipe de Telecomunicações revisarão especificamente o papel da Tencent na transação e a participação acionária na Paramount? 3. Você se comprometerá a votar no pedido da Paramount para elevar a sua propriedade estrangeira no nível da Comissão? Se não, por quê? 4. Você acredita que a propriedade estrangeira entre 49,5% e 100% da Paramount, conforme previsto no requerimento, significaria que os fundos soberanos de investimento teriam controle ou influência eficaz sobre as decisões? 5. Quais garantias específicas os fundos soberanos sauditas, emiradenses e do Qatar e a Tencent forneceram à Comissão de que não tentarão influenciar as decisões editoriais, jornalísticas ou de conteúdo na Paramount, seja suprimindo reportagens e conteúdos criativos desfavoráveis a seus governos ou promovendo conteúdo contrário aos interesses ou valores americanos? Por favor, forneça todos os documentos relacionados.
