DAGALO MAHAS, Sudão (AP) — Os homens carregavam detectores de metal enquanto escavavam uma área montanhosa no norte do Sudão em busca de ouro. Um homem ajoelhou-se para examinar o solo com uma ferramenta de escavação em busca do metal precioso, num ambiente que carece até das medidas de segurança mais básicas.
São mineiros não regulamentados que trabalham numa mina de ouro privada de pequena escala na cidade de Dalgo Mahas, no norte do país. A mina é uma das milhares de minas artesanais e de pequena escala espalhadas pelo Sudão, parte de um sector que está no centro da guerra devastadora que por vezes levou partes do país à fome.
O ouro tornou-se uma importante fonte de financiamento para o tesouro do Sudão depois de o país ter perdido mais de dois terços das suas receitas petrolíferas com a secessão do Sudão do Sul em 2011. O metal precioso representou 70% das receitas nacionais nos anos que se seguiram à saída do Sudão do Sul, fornecendo ao governo sudanês a tão necessária moeda estrangeira.
Mais recentemente, o ouro tem estado no centro da guerra em curso entre os militares e as Forças de Apoio Rápido paramilitares. Grandes quantidades de ouro foram contrabandeadas para fora do país para financiar os paramilitares, que controlam as áreas produtoras de ouro nas regiões de Darfur e Kordofan, segundo especialistas comissionados pelas Nações Unidas.
O conflito matou pelo menos 59 mil pessoas, de acordo com o Armed Conflict Location & Event Data Project, um grupo de monitorização de guerra sediado nos EUA que afirma que o seu número é quase certamente subestimado, dadas as dificuldades na elaboração de relatórios.
A guerra também criou o maior desastre humanitário do mundo, forçando mais de 10 milhões de pessoas a abandonarem as suas casas. Muitas pessoas deslocadas ingressaram na indústria mineira para poder sustentar as suas famílias.
“A mineração de ouro é a única coisa em que posso confiar”, disse Atta al-Khazin, um mineiro de 28 anos que abandonou a sua profissão anterior como agricultor. “Devido aos elevados preços do petróleo, a agricultura já não cobria as despesas.”
Zahir Adam, um pai de 35 anos da cidade de el-Fasher, em Darfur, que trabalhou na mineração de ouro durante mais de uma década, disse que o sector atraiu muitas pessoas desde o início da guerra, há mais de três anos.
Eles “não tinham outra opção”, disse ele. “Muitos jovens e muitas famílias dependem da mineração.”
O Sudão produziu 70 toneladas de ouro no ano passado, contra 64 toneladas em 2024, segundo dados oficiais, o que o torna um dos maiores produtores de África. O ouro gerou cerca de 1,8 mil milhões de dólares em receitas em 2025, mostraram números da estatal Sudanese Mineral Resources Company.
A mineração de ouro artesanal e em pequena escala é responsável pela maior parte do ouro extraído no vasto país, onde as normas de segurança são largamente ignoradas.
Mineiros artesanais como os homens de Dalgo Nahas geralmente extraem o ouro e depois esmagam o minério antes de aplicar mercúrio tóxico para criar o amálgama. O amálgama é então aquecido, geralmente num fogão, para evaporar o mercúrio e recuperar o ouro.
O processo, que inclui a utilização de produtos químicos perigosos, também é arriscado para as pessoas que vivem perto das minas.
Muitas destas minas não são controladas pelo governo. O painel de especialistas da ONU afirmou no seu relatório de 2024 que mais de 50% do ouro extraído no Sudão não foi comercializado através de canais formais, mas foi contrabandeado para fora do país.
Desabamentos mortais de minas não são incomuns no Sudão, onde as normas de segurança não são amplamente aplicadas. No mês passado, pelo menos sete mineiros morreram no desabamento de uma mina na província do Mar Vermelho. Outras treze pessoas morreram num outro colapso na província de Kordofan do Sul, em Janeiro.
Um governo civil de transição que governou o país durante mais de um ano após a derrubada militar do ditador de longa data Omar al-Bashir, em Abril de 2019, tentou regular esta indústria crucial.
No entanto, os seus esforços foram abortados por um golpe militar em Outubro de 2021 e pela guerra que começou em 2023.
