A chanceler Rachel Reeves instruiu os colegas de gabinete a conceder contratos governamentais em quatro indústrias críticas diretamente a empresas britânicas, deixando claro sua irritação com o fato de os ministros estarem enviando muitos negócios do governo para o exterior.
Em uma carta vista pelo Guardian, a chanceler pede a todos os ministros do gabinete responsáveis por um departamento de gastos para “comprar britânico” sempre que possível, acrescentando que está desapontada por eles ainda não estarem fazendo isso.
Oficiais do Tesouro e do Gabinete dizem que agora monitorarão bilhões de libras em contratos em construção naval, produção de aço, energia e inteligência artificial – e, se necessário, sobreporão decisões tomadas por ministros departamentais.
A carta de Reeves foi enviada na semana passada, quando ela tentava impor sua autoridade sobre seu partido agitado, muitos dos quais esperam uma mudança de primeiro-ministro dentro de meses.
Isso ocorre em meio a uma disputa mais ampla sobre quem deveria ser chanceler se Keir Starmer for substituído durante este parlamento, com aliados tanto de Reeves quanto do secretário de energia, Ed Miliband, insistindo que seu candidato escolhido deveria receber as chaves do No 11.
Na carta, que foi assinada pelo ministro do Gabinete Chris Ward, a chanceler escreveu: “Todos devemos querer ver mais negócios crescerem e prosperarem e criarem empregos qualificados e estágios bons aqui na Grã-Bretanha.
“Cada secretário de Estado pode e deve liderar esta agenda dentro de seus departamentos se quisermos entregar a mudança que o público espera.”
Ela adicionou: “Portanto, é decepcionante que ainda estejamos vendo muitos contratos do governo onde isso não está acontecendo. Instruímos os oficiais a tomar mais medidas para garantir que seus departamentos ajam no interesse nacional mais amplo em vez de focar exclusivamente em prioridades operacionais estreitas.”
Há também receios sobre a gravidade do impacto que a guerra do Irã terá na economia do Reino Unido, dado o quão dependente o país é da importação de seu suprimento de energia. No início deste ano, o Fundo Monetário Internacional alertou que o Reino Unido sofreria o maior impacto no crescimento de qualquer economia desenvolvida como resultado da guerra.
Entende-se que Reeves está extremamente insatisfeita com uma série de contratos de alto perfil que foram concedidos a licitantes estrangeiros ou foram para licitação aberta em vez de serem dados diretamente a um contratante britânico.
Isso inclui um contrato de 200 milhões de libras para navios de apoio à marinha, que foi concedido ao estaleiro holandês Damen, e um contrato de 9 milhões de libras para reequipar o navio de pesquisa David Attenborough, que foi assinado com o estaleiro dinamarquês Orskov.
Dizem também que a chanceler está desapontada com a possibilidade de turbinas em um importante parque eólico offshore no Mar do Norte serem fabricadas pela empresa chinesa Mingyang.
Algumas dessas decisões foram recebidas com protestos de alguns dos maiores sindicatos britânicos.
Falando sobre o contrato de Faslane, Louise Gilmour, secretária do GMB Escócia, disse: “É difícil imaginar outro país no mundo sendo tão disposto a enviar tal trabalho para o exterior – já passou da hora de o Ministério da Defesa começar a defender nossos trabalhadores e suas comunidades.”
Outros no governo, no entanto, afirmam que permitir que empresas disputem contratos de forma competitiva permite que o Reino Unido garanta os melhores produtos pelo preço mais barato. Eles acrescentam que conceder contratos diretamente a certas empresas preferidas provavelmente elevará os custos para os contribuintes britânicos.
Assessores de John Healey, secretário de defesa, dizem que ele é tão comprometido quanto a chanceler em comprar no Reino Unido, destacando que ele anunciou novo financiamento na semana passada para ajudar as empresas de defesa britânicas a crescerem.
Eles observam que o acordo de Faslane ainda não foi firmado e que o contrato de 200 milhões de libras para navios de apoio naval na verdade foi feito pela Serco, a contratante principal.
Enquanto isso, o UK Research and Innovation defendeu o contrato do Orskov, dizendo que foi feito após um extenso processo de licitação competitiva.
Aliados da chanceler afirmam que sua irritação não está direcionada a ministros individuais do gabinete, mas sim ao que ela vê como a “inércia” dos funcionários públicos que seguem regras que priorizam custo sobre nacionalidade dos contratantes.
Eles dizem que a tendência de conceder contratos a empresas estrangeiras corre o risco de minar a segurança nacional britânica, por exemplo, no setor de energia – onde especialistas expressaram preocupação de que a China poderia ganhar controle sobre infraestruturas críticas.
Em março, Ward disse que emitiria orientações esclarecendo que o governo vê os quatro setores identificados como críticos para a segurança nacional.
Ministros argumentam que fazer isso permitirá que os departamentos concedam contratos nessas indústrias diretamente a empresas sem precisar de um processo de licitação competitivo.
Nos termos da Lei de Compras de 2023, os ministros têm o poder de proibir empresas de licitar para determinados contratos se forem consideradas um risco para a segurança nacional.
No entanto, informantes do governo reconhecem que a promessa de novas orientações não foi suficiente para mudar a forma como Whitehall gasta o dinheiro do governo, e esperam que o aviso de Reeves coloque “foguetes” sob a política.
Em sua carta, ela prometeu emitir diretrizes adicionais aos oficiais de contabilidade do governo dizendo-lhes para levar em conta a nacionalidade dos contratantes, bem como os custos.
E ela advertiu: “Aguardamos a confirmação de que seus departamentos estão cumprindo as novas instruções quando forem emitidas ainda neste verão. Cada departamento será responsabilizado pelo progresso feito.”
Informantes do governo disseram que isso envolveria o Gabinete revisando decisões individuais de contratação e, se necessário, “chamando” aqueles sobre os quais os funcionários tinham preocupações e potencialmente os sobrepujando.
A carta foi enviada na semana passada em meio a um frenesi de atividades da chanceler, cujos aliados estão fazendo campanha abertamente para que ela permaneça no cargo, caso Starmer seja substituído por Andy Burnham, que está concorrendo para ser MP de Makerfield.
Nos últimos dias, Reeves também anunciou um pacote de medidas para tornar as atividades de verão mais baratas para as famílias, se envolveu em uma disputa pública com supermercados sobre seus preços e lançou sua própria conta TikTok.
Um porta-voz do governo disse: “Pela primeira vez, a aquisição de construção naval, junto com aço, IA e infraestrutura energética, será reconhecida como crítica para a segurança nacional.
“Também emitiremos novas orientações priorizando contratos para negócios britânicos quando necessário para proteger nossa segurança nacional.”
